秋收剛過，曬谷場上就堆起了金浪。
章衡站在常平倉的高臺上，看糧戶們排隊繳糧，忽然發現隊伍里少了些熟悉的面孔。
章平捧著逃稅名冊跑上來，紙頁被風掀得嘩嘩響：
“大人，今年還是有兩成農戶逃了稅，王家莊的佃戶幾乎全跑了！”
“跑得了和尚跑不了廟。”
章衡接過名冊，指尖劃過“王三，貧，欠糧三升”、“李四，富，欠糧五石”的字樣，忽然冷笑，
“我看不是繳不起，是不愿繳——富戶覺得繳得多，貧戶覺得繳不起，索性都逃了。”
他讓章平取來湖州的戶等冊，泛黃的紙頁上把民戶分為五等：上上戶是良田百畝的富戶，下下戶是無田的佃農。
“往年按田畝征稅，上上戶瞞報田數，下下戶拿不出糧，自然要逃。”
章衡用朱筆在“上上戶”旁畫了個圈，
“得換個法子，讓富戶繳得心甘情愿，貧戶繳得起。”
三日后府衙前的空地上，章衡把新擬的《民戶預算法》拍在案上。
紙頁上寫著：
“按戶等定賦：上上戶繳糧十石，上中戶八石，上下戶五石，下上戶繳役十日，下下戶繳役五日”，旁邊標著“糧一石=役兩日”。
“大人這是胡鬧！”
一個老學究模樣的士紳急得跳起來，錦袍的盤扣崩開兩顆，
“憑什么富戶要多繳？我們的糧也是辛苦種出來的！”
“老丈啊，去年你家瞞報了五十畝田，按實數該繳十五石，我只要你十石，還覺得虧？”
章衡翻開田畝賬冊，上面貼著老學究家的地契副本，
“再說，你家雇的佃戶，哪個不是下下戶？
他們繳役修堤，受益的不還是你的良田？”
角落里的王鐵柱突然開口，手里的鋤頭柄攥得發白：
“大人，繳役真能抵稅？俺家五口人，實在拿不出三升糧。”
“不僅抵稅，還管飯。”
章衡指著賬冊上的“役日酬勞”，
“修堤一日，發米二升，夠你家吃兩頓。”
老學究還想爭辯，卻被其他富戶攔住。
上中戶的李掌柜悄聲道：“十石糧換佃戶安心種地，值了——去年逃稅的佃戶多，我家的地荒了一半。”
章衡讓章平把戶等冊分發下去，每戶一本，上面印著
“本戶等級：XX，應繳糧/役：XX”，
末尾還留著空白，讓百姓自己算“糧役轉換賬”。
“算不明白的，到州衙來，找章平教你們。”
他的聲音透過門窗，傳到街上看熱鬧的人群里。
王鐵柱捧著戶等冊，手指在“下下戶，繳役五日”上摸了又摸，忽然對身邊人說：
“俺去修堤！五日軍糧夠俺家吃十天，劃算！”
編《湖州民戶預算冊》的那些天，州衙的門檻都被踩破了。
章衡讓戶房小吏在大門外搭了個涼棚，擺上三張方桌，分別登記“糧戶”“役戶”“轉換戶”。
小吏們拿著算盤，噼啪聲從早響到晚。
“張大戶，上上戶，田百二十畝，該繳十石。”
“劉寡婦，下下戶，無田，繳役五日。”
“趙木匠，下上戶，有半畝田，繳役七日抵糧。”
老學究在管家得攙扶下，也派人來登記時，小吏指著賬冊笑：
“老丈家的佃戶有三十戶，都是下下戶，他們繳的役夠修二里堤，您這十石糧花得值。”
“你，你，不為人子……”
老學究人氣呼呼地走了，卻還是按數登了記。
最熱鬧的是“轉換處”。一個賣菜的下上戶算來算去，覺得繳糧三石不如繳役六日，正愁眉苦臉的蹲在縣衙的臺階下拿不定主意。
章衡悄悄走過去：“你這廝，這孰優孰劣一目了然，修橋比修堤輕松，還能兼顧賣菜。你還在這里猶豫什么呢？”
那人停了想想也對，樂得直作揖，“大人，這辦法簡直秒啊，回去就叫我婆娘把這事把這事編成小調唱給相鄰聽”。
章平把登記好的預算冊謄抄在木板上，立在州衙前的廣場上。木板分五欄，每欄寫著“戶等、戶數、應繳糧、應繳役、已繳數”，用紅漆標著“逃稅一戶，公示一日”。
第一天就人想逃稅，剛把糧車趕到后門，就被鄰居指認：
“李掌柜在木板上呢！再不繳糧，明日全州都知道你逃稅哩！”
李掌柜紅著臉把糧車趕了回來。
秋收后的河堤上，突然多了百十個“役戶”。王鐵柱帶著佃戶們在鏟土，每人腰間都系著個竹筒，里面裝著州衙發的“役日牌”，干滿一日就蓋個紅章。
“鐵柱哥，這活比種地輕松。”
個年輕佃戶擦著汗，手里的窩頭還冒著熱氣，
“中午的糙米飯管夠，比家里的稀粥強。”
王鐵柱指著遠處的良田：
“修好堤，明年就不怕淹了，咱們的租子也能少繳點。”
他摸出懷里的預算冊，上面已經蓋了三個紅章，
“再干兩天，稅就繳清了。”
老學究家送來的糧食堆在堤岸旁，章衡讓人插了面旗子，寫著“繳糧十石”
里張國家送來的糧食就插面旗子寫上“李掌柜繳糧八石”。
老學究路過，見佃戶們指著旗子說“老學究這次沒小氣”，嘴角忍不住翹了翹。
但事情總有意外，城東的下下戶的崔老婦病了，沒法上工。章衡讓章平送去五升米：
“記她繳了半稅，剩下的我替她先墊上。”
崔老婦的兒子非要寫欠條，章衡笑道：
“等明年收成好了，多繳一日役就行。”
臘月初，章衡核對全年賦稅時，章平捧著新賬冊跑進來說：“大人！逃稅率真降到五成了！”
賬冊上的紅筆寫著“原逃稅四百戶，現逃稅二十戶”，旁邊還畫著個柱狀圖，紅線從“二成”陡降到“五成”。
“不是五成，是百分之五。”
章衡笑著糾正，給柱狀圖添了個箭頭，
“這二十戶都是真有難處的，已經記下了，開春幫他們找活干。”
王鐵柱帶著佃戶們給州衙送了塊匾，上面寫著“稅明役公”四個大字。他摸著匾上的刻痕說：
“今年沒逃稅，心里踏實——俺家小子還能去私塾認了個字，先生說他認得‘預算冊’三個字呢。”
蘇軾寄來的信里，附了張杭州的逃稅統計表：
“子平的法子真好！我在杭州試了試，逃稅率降了一半。永叔公（歐陽修）說要把你的《民戶預算冊》抄進《救荒活民書》，讓天下都學學。”
章衡把信夾進預算冊，忽然覺得這冊子比任何功名都珍貴。
冊頁上的糧數、役日、紅章，像串糖葫蘆，把富戶的糧、貧戶的力、官家的賬串在了一起，甜絲絲的，都是百姓的日子。
除夕夜，湖州城的爆竹聲里，章衡的書房還亮著燈。他在新的預算冊上寫下
“明年增‘互助條’：富戶可幫貧戶代繳糧，貧戶多繳役抵還”，
筆尖劃過紙頁的聲音，混著遠處傳來的歌謠：
“戶等清，稅分明，繳糧繳役都安心……”