日頭剛爬過宣德門的檐角，戚蘿已將最后一張索餅卷著醬菜咽下。

她麻利地收拾好碗筷，把租來的小推車仔仔細細擦了一遍。

這推車是向巷口李娘子借的門路，每日五文錢，車輪上還帶著新上的桐油味。

車板上碼著家伙事：竹籠、鐵鍋、瓦罐，還有昨日李娘子塞給她的半壇子醬菜。

玻璃翠似的腌黃瓜浸在醬汁里，看著就爽口。

“得先尋個正經地兒。”

戚蘿拍了拍車桿，推著車往金陵橋去。

她昨日剛到汴京，聽李娘子說，金陵橋挨著國子學，來往人多，只是擺攤得先去橋邊的“行老”那里報備。

行老是個留著山羊胡的老漢，正坐在橋頭的涼棚下記賬，見她是個面生的小娘子，瞇眼打量：“新來的？賣什么吃食？”

“回老伯，賣些芝麻糖包、芥菜墩子，還有酸梅飲。”

戚蘿遞過兩文錢。

“勞您登記，我就在橋南那棵老槐樹下，不礙著旁人。”

行老收了錢，在簿子上畫了個記號：“那處歸張師傅的小舅子管，你去打個招呼。”

戚蘿推著車往南走，果然見槐樹下已有三兩個攤子：一個賣糖畫，一個擺著針頭線腦。

她先給糖畫張師傅作了個揖，又從布包里摸出塊油紙，包了小把剛炒的南瓜子遞過去：“張師傅，我今日頭回在這兒落腳，往后多照應。”

張師傅接過瓜子笑：“好說好說，你這小娘子看著面善。”

旁邊賣針線的王婆也湊過來，戚蘿又笑著應了兩句，說等會兒吃食做好了先送她們嘗嘗。

王婆樂呵著應了，說幫她看顧攤子，讓她先去周遭轉轉。

“那可太謝您了！”

戚蘿解了圍裙，腳步輕快地往國子學方向走。

剛過街角，就見朱漆大門外立著兩尊石獅子，幾個穿青布襕衫的學子正拱手作別，腰間系著玉佩，說話時帶著書卷氣。

再往巷子里走，竟撞見個穿緋色官袍的中年人。

前呼后擁地進了宅院，門匾上寫著“禮部主事”。

汴京果然遍地是官，戚蘿吐了吐舌頭，又繞回橋頭。

這一路看下來，心里漸漸有了數：

國子學的學子們手頭寬裕，愛嘗新鮮；附近宅院的公子小姐們講究，得干凈雅致；往來的小吏、商戶圖個方便，實惠頂飽最要緊。

她回到攤子前時，王婆正幫她趕走偷啄米粒的麻雀，戚蘿趕緊道謝，手腳麻利地支起攤子。

先把瓦罐里的酸梅甘草飲倒出來。

這是熬了好久的，烏梅去核，加了甘草、冰糖，冰鎮在井水里，此刻倒在青瓷碗里，紅得透亮，碎冰在碗底叮當作響。

接著生火，鐵鍋倒油，將拌好的芥菜米粉團成圓墩子，“滋啦”一聲下鍋，金黃的油花裹著墩子翻涌，清辣混著焦香立刻漫開。

最后揭開竹籠，雪白的芝麻糖包冒著熱氣，頂上的芝麻粒油光锃亮，輕輕一捏，糖水就順著褶子往下流。

“喲，這是啥新鮮吃食？”有個挑著擔子的貨郎路過，探頭問了句。

戚蘿笑著舀了勺酸梅飲：“大哥嘗嘗？解解渴。”

貨郎接過去一飲而盡，咂咂嘴：“酸甜得正好！給我來個芥菜墩子！”

這是頭筆生意，戚蘿用草紙把墩子包好，又搭了一小撮醬菜。

“剛開張，送您嘗嘗。”

貨郎樂了，付了錢挑著擔子走了，嘴里還念叨著“味兒不賴”。

可接下來半個時辰，光顧的人卻不多。

有學子路過，看兩眼又轉向了對面的胡餅攤。

穿綢緞的小姐們被丫鬟護著，只遠遠瞟了瞟，大概是嫌油鍋煙火氣重。

戚蘿倒不著急，坐在小馬扎上，慢悠悠地給糖包刷了層薄油，心里盤算著明日要不要換個素凈的布罩子，把攤子拾掇得更雅致些。

正想著，忽聽國子學方向傳來一陣喧嘩，一群穿青布襕衫的學子涌了出來，三三兩兩地往橋頭走。

戚蘿望著他們，忽然嘆了口氣。

她雖得養父母教習了字，腹中卻并無墨水，若能像這些公子哥一樣坐在窗下讀書，該多好。

“戚小娘子！戚小娘子！”

熟悉的喊聲穿透人聲，戚羅猛地抬頭。

只見人群里有個高個學子正揮著手，旁邊跟著個圓臉少年，不是漕船上那幾位是誰？

她眼睛一亮，也揚手應道：“方公子！”

方仲槐拉著圓臉少年快步跑過來，到了攤子前還喘著氣：“可算找著你了！我們晨起就聽說金陵橋來了個賣新奇吃食的小娘子，沒想到真是你！”

圓臉少年也笑，臉頰肉乎乎的：“戚女郎，我叫周明瑞，你別總叫我圓圓臉了。”

戚蘿被他逗笑：“周公子，你的臉看著還是怪討喜的。”

方仲懷拍了下周明瑞的肩膀，問道：“女郎何時到的汴京？住在哪兒？”

“昨日剛到，暫住在三圣巷。”戚蘿指了指攤子，“想著先擺幾日攤，掙點盤纏。”

周明瑞瞅了瞅攤前稀稀拉拉的客人，拉扯方仲槐的袖子。

兩人對視一眼。

方仲懷道：“正好到了午食時候，給我們來六個芝麻糖包，四個芥菜墩子，再兩碗酸梅飲！”

“我請你們。”戚蘿手腳麻利地打包，“多謝你們在漕船上照顧。”

“那可不行！”周明瑞趕緊掏錢，“你剛開張，我們哪能白吃？”

方仲槐也附和，兩人推拒著把銅錢塞進戚蘿手里，倒引得幾個路人停下腳步。

方仲懷靈機一動，突然揚聲朝路過的同窗喊：“都過來嘗嘗！這是金陵來的手藝，芝麻糖包能流心，芥菜墩子比胡餅還香！”

周明瑞也跟著吆喝：“酸梅飲冰鎮的，解膩提神，讀書累了正合適！”

他倆本就人緣好，一吆喝，果然有不少學子圍攏過來：

“方兄推薦的？那得嘗嘗！”

“給我來兩個糖包！”

“我要墩子配酸梅飲！”

戚羅趕緊招呼，王婆和張師傅也過來搭把手，幫著遞碗收錢，不一會兒，竹籠里的糖包就去了大半，瓦罐里的酸梅飲也見了底。

金陵橋另一頭，宋修正被好友沈硯之拽著往前走。

沈硯之是大理寺評事，與宋修同科進士。

他素來性子跳脫，此刻正纏問道：“你從江南回來這幾日，臉就沒舒展過。再過三日就要入翰林了，該高興才是，難不成是伯母又催你？”

宋修穿著月白錦袍，手里把玩著玉佩，聞言淡淡瞥他一眼：“你不懂。”

“是是是，我不懂。”

沈硯之攤手。

“不懂你這位大才子的心思，前段時日還說江南風物好，回來就愁眉苦臉。哎，我朝食就沒吃，餓壞了，帶你去吃橋頭那家羊肉湯，熬得奶白，配著油餅絕了！”

“沒胃口。”

宋修回汴京這幾日，總覺心口像堵著團濕棉絮，沉甸甸的悶。

那日漕船將到碼頭，戚蘿收拾包袱要下船時，他攥著袖角在艙門后站了許久，終于還是讓阿呆追上去，訥訥傳了話：

“我在汴京城內有處宅子，空著也是空著，戚姑娘若一時沒尋到住處，盡管來……”

話沒說完，就被戚蘿清亮的聲音截了回去：“多謝宋公子好意，只是我已尋了住處，不敢叨擾。”

阿呆回來時，手里還捏著枚戚蘿塞的姜糖，說是姑娘謝公子一路照拂。

宋修捏著那糖塊，指尖都泛了白。

原是想，若她肯應下，往后總能尋些由頭見著，可這聲“不敢叨擾”，分明是劃了道涇渭分明的線。

他這心思藏得隱秘，連阿呆都只當是公子體恤外鄉女子。

唯有沈硯之瞧出些端倪，今日拽著他出來閑逛，還在念叨：“你說你，回了自家地盤反倒束手束腳，難不成是路上偶有桃運……”

“胡說什么。”

宋修立刻斥了句，耳根悄悄發燙。

“沒胃口也得吃啊！”

沈硯之硬拉著他。

“再餓瘦了，伯母更要急著給你說親。你沒瞧見？如今汴京的小娘子都不興瘦的，要珠圓玉潤才好看，你一個大男人，瘦得跟竹竿似的……”

正說著，忽然見金陵橋南圍了不少人。

青布襕衫的學子們擠在最前面，手里捧著油紙包，嘴里還念叨著：“這糖包真流心！”

“酸梅飲太爽了！”

沈硯之眼睛一亮。

“嚯，什么攤子這么熱鬧？莫不是賣什么新奇玩意兒？”

宋修皺眉：“別湊熱鬧了，去喝湯。”

“去看看嘛，耽誤不了片刻。”

沈硯之不由分說，拽著他就往人群里擠。

正好這會兒人少了些，兩人擠到前排，宋修剛要開口，就聽見個清亮的女聲：“這位公子，您要的醬菜搭好了，拿穩嘞！”

這聲音……

宋修猛地抬頭。

只見老槐樹下，戚蘿正踮著腳給客人遞東西，素色圍裙上沾了點面粉，鬢角的碎發被汗濡濕，貼在臉頰上。

她抬頭時，陽光正好落在臉上，眼睛彎成了月牙，笑起來露出兩顆小虎牙，比在漕船上更鮮活幾分。

宋修的心跳突然漏了一拍，方才還沉甸甸的心，像被什么東西輕輕托了起來，連帶著嘴角都忍不住往上揚。

他站在那里，看著她麻利地收錢、打包，聽著她跟客人笑說“趁熱吃才香”，竟忘了說話。

沈硯之碰了碰他的胳膊：“哎，看什么呢？這攤子賣的是……芝麻糖包？芥菜墩子？倒像是南方吃食。”

宋修沒應聲，目光還落在戚蘿身上。

她似乎察覺到什么，抬頭望過來，四目相對的瞬間，兩人都愣了一下。