時序，已入八月中旬。天氣開始轉涼。

京城那股因“萬壽血案”而起的喧囂與恐懼，漸漸被秋日的幾場涼雨沖刷殆盡。

然而，在那看不見的北方邊境，一場真正的、由鮮血與陰謀點燃的戰爭，才剛剛拉開它殘酷的大幕。

最新的朝廷邸報，和柳溶月從理國府帶來的內部消息，都在印證著賈瑛當初的預判。

——韃靼與女真，在遼東的白山黑水之間，爆發了大規模的血腥沖突。

據聞，吃了啞巴虧的韃靼大汗，將所有的怒火，都傾瀉到了他認定的真兇女真人的身上。

數萬鐵騎，以復仇為名，對女真諸部，展開了瘋狂的報復性攻擊。

而大周朝廷，則是一副“置身事外”的超然姿態。

慶歷帝甚至還下了一道“為了邊境安穩”的圣旨，象征性地，向那些“屢受騷擾、處境艱難”的女真各部落，“賞賜”了一批早已從武庫中淘汰下來的陳舊鎧甲和生銹兵器，并對他們開放了利潤微薄的食鹽貿易。

這看似是“援助”，實則是往那本已燃燒的草原大火之上，又澆上了一勺滾油。

北風凜冽，馬踏玄水。

那遙遠的、血腥的殺伐，與京城內的歌舞升平，仿佛是兩個毫不相干的世界。

賈瑛每日看著邸報上的戰況，心中卻比任何人都清楚，這北方的每一捧血，都有他當日在長亭，親手埋下的種子。

而當北境正陷入戰火的泥潭時。

京城西南郊，那座曾被所有人視為“賠錢貨”的慧平溫泉莊，在歷經了數月的、近乎于“脫胎換骨”的緊張施工之后，也終于，褪去了所有的塵埃與破敗，展露出了它足以讓整個京城都為之驚艷的……絕世新顏。

這一日，賈瑛領著柳溶月和依舊是一臉不明覺厲的薛蟠，前來驗收。

車馬行至山腳，首先映入眼簾的，便是一座由整塊漢白玉雕琢而成的巍峨牌坊。

上書三個龍飛鳳舞的燙金大字——

“忘憂谷”。

薛蟠見了，撇嘴道：

“瑛老弟，這名字倒是雅，可也忒小家子氣了些！依我說，不如叫‘黃金窟’來得直接！”

柳溶月在一旁，卻是美目放光，輕聲念道：

“‘常聞慧遠能忘憂’，以‘忘憂’名谷，既合了‘慧平’的舊名，又點出了此地的避世之意。呆子，好巧的心思?！?

穿過牌坊，便是一條用青石板鋪就的、曲徑通幽的竹林小徑。

馬車無法再入，三人只得下車步行。

小徑兩側，翠竹森森，遮天蔽日，將夏末的暑氣，盡數隔絕在外。

偶爾有幾聲清脆的鳥鳴，從竹林深處傳來，更顯此地之清幽。

行約一炷香，眼前豁然開朗。

一座建立在活水溪流之上的精巧樓閣，出現在眾人面前，門楣上懸著一塊黑漆金匾——“醉仙樓”。

而樓閣之后，便是依著山勢，錯落有致地，分布著數十座風格各異、自帶獨立庭院的精致別院。

每一座，都用假山、流水、奇花異草巧妙地隔開，既自成一景，又保證了絕對的私密。

薛蟠早已看得目瞪口呆。

這……這還是那個連山賊都不愿筑寨的破山莊嗎？！這簡直就是神仙住的地方??！

“走，帶你們看點更好玩的?！?

賈瑛笑著，將他們領進了其中一間最大、也最雅致的別院之內。只見院內，不僅有書房、茶室，更有一座完全由白玉砌成的、霧氣繚繞的溫泉“私湯”。

而那池中的泉水，正通過一套設計精巧的竹管，從后山源源不斷地引入，又通過另一套管道緩緩流出，始終保持著活水。

池底，更是溫暖如春，正是那“盤龍地暖”之功。

“乖乖……這水……竟是自己跑來的？”

薛蟠看著那汩汩流淌的泉水，只覺得自己的認知，再次被刷新了，

“瑛老弟，你……你到底是怎么想出來的？”

賈瑛但笑不語。

“忘憂谷”落成的消息，也如同一陣風，傳遍了榮國府。

賈瑛的聲望，無論是在下人眼中，還是在主子心里，都達到了一個前所未有的高峰。

府里上下，人人都在夸贊瑛二爺那點石成金的神仙手段。

就連丫鬟婆子們私下里，都免不了要拿兩位“玉”字輩的爺，做一番比較。

這番比較，自然也傳到了賈政的耳朵里。

他難得地，因此事而心情大悅，覺得賈瑛總算給賈家的子弟，樹立了一個“務實肯干”的好榜樣。

于是，他破天荒地，親自去了寶玉院里，想趁熱打鐵，教育一下自己那個不爭氣的兒子。

“你看看你瑛二哥！年紀與你相仿，卻已是連中兩元，如今又置辦下這等驚人的產業！

你再看看你！整日只知在內闈廝混，與那些丫頭們鬼鬼祟祟，成何體統？！

從今日起，你也給我學著點！把你那些《西廂記》、《牡丹亭》都給我燒了！老老實實地，給我讀四書五經！”

面對父親“以瑛二哥為榜樣，燒掉所有閑書”的嚴令，寶玉竟做出了前所未有的激烈反抗，梗著脖子，漲紅著臉，大聲地喊出了那句讓賈政差點當場氣死的話：

“好好好！你們都說瑛二哥好！

他會讀書，會賺錢！那你們就認他當兒子好了！

何必還要我這個‘無事忙’的‘混世魔王’來礙你們的眼？！”

“那些書，你們要燒，便連我一塊兒燒了罷！左右不過是一具沒有靈魂的皮囊，留著又有何用？！”

這場父子間的沖突，最終，以“賈政暴跳如雷，要拿繩子勒死寶玉，被聞訊趕來的賈母哭著攔下”的經典鬧劇收場。

而經歷了這場風波的賈母，在抱著失魂落魄的寶玉，安慰了許久之后，一顆本已安定的心，再一次，被巨大的憂慮與恐懼所攫住了。

她第一次，如此清晰地認識到，自己的寶貝孫子，不僅無法成為家族的依靠，甚至可能成為家族未來的“劫”。

也正是在這份深沉的焦慮驅動下，第二日，一道來自榮慶堂的、不容置疑的傳召，送到了觀書齋。

命賈瑛，立刻去榮慶堂說話。

賈母屏退了左右，只留下鴛鴦一人在旁侍奉。

她先是拉著賈瑛的手，對那“忘憂谷”的巧思，大加夸贊了一番。

隨即，便話鋒一轉，那張慈愛的臉上，染上了一層深深的憂慮與語重心長。

“瑛哥兒，你是個好孩子，有志氣，有本事，老祖宗心里，比誰都歡喜?！?

她輕輕拍著賈瑛的手背，渾濁的老眼中，充滿了托付的意味。

“如今你也看見了，你寶玉兄弟，他就是這么個……癡傻爛漫的性子。他這輩子，是擔不起什么大事了。我如今，身子骨是一天不如一天，唯一放不下的，就是他。”

“你如今有了功名，這偌大的產業，也置辦了起來，日后的前程，不可限量。老祖宗今日，就倚老賣老，托你一件事?！?

“日后，無論你官居何位，權勢多大，都要時時刻刻，拉拔著你這個兄弟一把。有外人欺負他，你要替他擋著；他在家里犯了錯，你要替他周全。”

“他是這個家的‘面子’，而你，就要做那個，為他撐起一片天的‘里子’。你……能應下老祖宗嗎？”

賈瑛靜靜地聽著，那雙總是帶著幾分溫和的眸子里，第一次，泛起了一絲讓賈母都感到有些陌生的、清澈而又堅定的光。

他沒有下跪，也沒有誠惶誠恐。

他只是緩緩地，將自己的手，從賈母那干枯的手掌中，輕輕地、卻又不容拒絕地，抽了出來。

然后，他站起身，對著賈母，恭恭敬敬地，行了一個大禮。

禮畢，他才直起身子，迎著賈母那充滿期許與敲打的目光，用一種前所未有的、平靜卻又擲地有聲的語氣，緩緩開口：

“老祖宗，您的話，孫兒聽明白了。”

“寶玉是我兄弟，血脈相連。他若有難，瑛，便是拼了這條性命，也斷無袖手旁觀之理。這一點，無需老祖宗吩咐?！?

隨即，他的話鋒，陡然一轉。

那聲音，依舊溫和，但每一個字，都敲擊在賈母的心上。

“只是……孫兒愚鈍，倒覺得，兄弟之間，本不該有‘面子’‘里子’之分?！?

“若寶玉這‘面子’，光鮮亮麗，挺拔如松，他自己，便能撐起一片天，又何需我這個做‘里子’的去多此一舉呢？

他看著賈母那微微蹙起的眉頭，繼續，將那個最根本的問題，以一種請教的姿態，拋了回來：

“老祖宗若真心疼愛寶玉，與其，將他托付于孫兒這個外人，”

“不若……您親自，去他那碧紗櫥里，看一看他最近在讀什么書，在寫什么詩?！?

“再親自，去考?？夹Ｋ欠莨诮^府中的靈性，究竟，還剩下幾分?！?

“或許到那時，您才會發現，真正能撐起這個家的面子的，從來，都不是旁人?！?

“——而只能是寶玉，他自己。”

榮慶堂內，一片死寂。

賈母怔怔地看著眼前這個少年，看著他那雙清澈得不含一絲雜質、卻又堅定得如同磐石的眼睛，一時之間，竟說不出半個字來。

她活了這大半輩子，第一次，在一個孫兒輩的面前，感受到了如此溫柔，卻又如此堅決的……叛逆。