放榜之后，便是簪花。

這是朝廷給予讀書人登堂入室的第一份正式體面，是鯉魚躍過龍門后，身上生出的第一片金色鱗光。

儀式，依然設在府學明倫堂。

只是這一次，堂前的氛圍，不再是考試時的肅殺與壓抑，而是充滿了抑制不住的喜悅與榮耀。

所有新錄取的生員，皆已沐浴更衣，按照放榜的名次，整齊地列隊于堂下，氣氛莊嚴而又激動。

主考官董其遠高坐堂上，神情依舊嚴肅，但眉宇間，卻比考試時多了一絲溫和。

“出案——！”

隨著贊禮官一聲悠長的唱喏，簪花禮，正式開始。

“本科院試，第一百二十名，宛平縣，孫兆祥！”

唱名，從榜末開始。

每念到一個名字，便有一名身著嶄新童生青衣的學子，難掩激動地，從隊列中走出，快步上前，對著主考官和堂上的孔子牌位，行三跪九叩大禮。

名次，一個接一個地，向前推進。

堂下的氣氛，也隨著名次的升高，而變得愈發熱烈。

眾人的目光，都有意無意地，瞟向那個始終安靜地，站在隊列最前方的、身形清瘦的少年。

他就像一柄藏于鞘中的利劍，即便不動，也自有一股令人無法忽視的鋒芒。

終于，當倒數第二名也跪拜完畢后，全場，陷入了一瞬間的寂靜。

贊禮官深吸了一口氣，將胸中的氣息提至最足，用一種近乎于“唱”的、充滿敬意的聲音，高聲宣道：

“本科院試，第一名，案首——”

“榮國府，賈……瑛！”

全場矚目！

賈瑛從容出列。

他的步伐，不疾不徐；他的神情，不卑不亢。在一眾激動得近乎失態的新晉生員之中，他那份超乎年齡的平靜，反而更顯出塵。

他跪拜，行禮。

動作標準，一絲不茍。

禮畢，高臺之上的董其遠，卻并沒有讓他立刻起身。

這位素來以“鐵面”著稱的學政大人，竟親自，從高案之后，緩步走了下來。

這個出乎所有人意料的舉動，讓全場都響起了一片小小的吸氣聲。

董其遠走到賈瑛面前，親自虛扶了他一把，示意他起身，溫言說道：

“昨日之文，今日之榮，皆汝應得。”

他的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個明倫堂。

“那篇文章，老夫很喜歡。望日后，不忘文中初心，為國為民，方不負你這一身驚世才學。”

這是何等的殊榮！

主考官親自下堂勉勵！這比任何賞賜，都更能證明這位案首的“含金量”！

勉勵過后，便是“更易衣冠”。

所有新晉的秀才們，在教官的指引下，集體脫去了那身代表著“童生”身份的普通青衣，換上了由朝廷規制的、象征“生員”功名的藍色襕衫，頭戴方巾。

一時間，滿堂青澀褪去，盡顯斯文氣象。

而接下來的“簪花披紅”環節，更是將這場典禮的氣氛，推向了頂點。

教官們手捧托盤，為每一位新晉秀才的帽檐上，插上一朵喜慶的綢花，為他們肩上，披上榮光的紅綢。

而輪到案首賈瑛時，董其遠親自從托盤中，取過一朵比旁人大了數倍、用鎏金絲線精心扎成的大紅牡丹，親手，為他簪在了方巾的帽檐之上。

那一刻，金花耀眼，紅綢披身，映襯著少年那張清俊無雙的臉，當真如玉樹臨風，麒麟降世！

簪花禮畢，眾人又在教官的帶領下，前往文廟大成殿。

于至圣先師孔子的牌位前，行三跪九叩之大禮，正式宣告，成為“圣門弟子”。

禮成，眾人列隊，繞行學宮那半月形的泮池。口中，齊聲誦讀著《大學》的首章：

“大學之道，在明明德，在親民，在止于至善……”

朗朗的讀書聲，回蕩在古老的學宮上空。

那一刻，賈瑛甚至產生了一種錯覺，仿佛能感受到，千年以來，無數讀書人那份“為天地立心，為生民立命”的崇高理想，正通過這場古老的儀式，薪火相傳，融入了自己的血脈之中。

典禮，終于在午時，宣告結束。

新晉的秀才們，在家人的簇擁下，在一片恭賀聲中，三三兩兩地散去。

賈瑛站在明倫堂的臺階上，任由無數道羨慕、嫉妒、崇拜的目光，落在自己身上。

他那雙總是平靜無波的眼睛，卻下意識地，在人群之中，緩緩地，來回尋找著。

他在找那個總是穿著一身月白男裝的、驕傲而又鮮活的身影。

他以為，今日，此情此景，她無論如何，也會藏在某個角落，親眼來看一看的。

然而，他看遍了人群，從一張張陌生的臉龐上掃過，卻始終，沒有找到那熟悉的身影。

她沒有來。

一股說不清、道不明的、若有若無的失落感，如同退潮后的海水，悄無聲息地，漫上了他的心頭。

那頂在頭上的金花，肩上披著的紅綢，在這一刻，仿佛都失卻了幾分原有的鮮亮顏色。

他輕輕地，吐出一口氣，將那份闌珊的心意，壓回心底。

罷了。

他心中自嘲一笑，轉身，準備登上早已在門口等候多時的、屬于榮國府的那輛華麗馬車。

或許，本就是自己，想得太多了。

賈瑛簪花禮畢，回到府中，先按規矩去賈母處請安謝恩。

彼時，賈母正高興地拉著他問東問西，寶玉、黛玉、探春等姐妹也都在場，氣氛一派祥和。

正說著，便見一個穿著蜜合色襖子、笑語盈盈的嬌俏少女，如同一陣風般，從外面跑了進來，正是史湘云。

“愛哥哥，聽說你中了案首，還戴了好大一朵花！快拿來給我瞧瞧！”

她性格爽朗，上來便拉著賈瑛的袖子，嘰嘰喳喳地道賀，全無半分女兒家的扭捏。

賈母見了，更是大樂，嗔怪道：

“你這猴兒，還是這么瘋瘋癲癲的。快來見過你瑛二哥。”

眾人說笑了一陣，湘云臉上的笑容，卻不自覺地淡了幾分，甚至還帶上了一絲不易察覺的煩惱。

心細的探春首先發現了，便關切地問道：

“云妹妹這是怎么了？可是家里有什么煩心事？”

史湘云聞言，撇了撇嘴，那張總是陽光燦爛的臉上，第一次，浮現出了一種混合著厭惡與無奈的神情。

“還能有什么？”

她有些泄氣地在小杌子上坐下，抱怨道，“還不是為了我那個‘好哥哥’！”

寶玉好奇地問道：“史大哥哥又怎么了？”

“他呀，”

史湘云拿起一塊云片糕，狠狠地咬了一口，仿佛在咬自己那個不成器的兄長，

“前兒在外面跟人斗蛐蛐，輸了三百兩銀子，竟還不起！那債主追上門來，鬧得家里雞飛狗跳。叔叔氣得要拿鞭子抽他，他倒好，反倒怪起我來了！”

她學著史昶的語氣，惟妙惟肖地模仿道：

“‘我那好妹妹，整日就知道往榮府跑，攀高枝兒，跟個野丫頭似的，也不知從家里順些銀子出來接濟接濟我這個親哥哥！’你們聽聽，這是人話嗎？！”

黛玉在一旁聽了，用帕子掩著口，只是淡淡地冷笑。

探春則是柳眉倒豎，快人快語地說道：

“竟有這等不知羞恥的！自己的賭債，反倒要妹妹去偷拿家里的錢來還？這也忒沒擔當了！”

史湘云更是委屈，眼圈都有些紅了：

“可不是么！他還說，我若是不幫他，他就跑到榮府來，當著老祖宗和各位叔叔嬸娘的面，說我‘不敬兄長’，敗壞我的名聲！你們說，這世上怎么會有這樣……這樣渾不吝的無賴！”

她氣得說不出話來，只能將那塊云片糕，當作史昶，一口一口地泄憤。

賈瑛坐在一旁，靜靜地聽著。

他原本對這位“保齡侯府嫡長孫”只有一個模糊的概念，但湘云這番抱怨，卻如同最精準的白描，瞬間，將一個“愚蠢”、“貪婪”、“毫無底線”、“自私自利”、“還好勇斗狠，慣會拿捏親人”的草包紈绔形象，活靈活現地，刻在了他的腦海里。

【天機鑒】的朱砂批語，也適時地在他腦海中浮現，對湘云的話，做出了最終的“官方認證”。

【人物判詞：史昶。保齡侯府嫡長孫，性情暴躁，眼界狹隘，鄙陋無知。其人好賭、好色，又極好顏面。為人無信義，無擔當，慣于遷怒他人，典型的中山狼，得志便猖狂。注：此人與榮國府賈璉素有往來，常一同出入風月之所。】

賈瑛心中了然，對這個素未謀面之人，已然有了最清晰的畫像。

他看著氣鼓鼓的湘云，只是溫聲安慰了幾句，心中，卻沒有半分波瀾。

對他而言，這不過是紅樓世界里，又一個早已注定了悲劇命運的、可憐又可恨的“蟲豸”罷了。

他從未想過，自己會與這等人，產生任何交集。

然而，當晚霞染紅天際，喧囂與榮耀盡數沉淀下來之后，賈瑛回到了恢復了寧靜的觀書齋。

他推開書房的門，卻猛地一怔。

只見他自己的書案上，一切照舊。

而對面，那張屬于柳溶月的、精致的黃花梨書案上，不知何時，竟已被人悄然備下了一壺溫熱的清酒，兩只白玉酒杯，和一碟她最愛吃的、匯賓樓特的松子糖。

酒壺下，壓著一張字條。

賈瑛走上前，拿起字條。那上面，是一行清秀中帶著一絲飛揚跳脫的、熟悉的筆跡：

“呆子，速來！今日若不醉，如何對青云？”

“——匯賓樓，天字號房，我已包下。”

原來，她不是沒來，只是，換了一種方式。

賈瑛看著那張字條，白日里那點莫名的失落，瞬間煙消云散，取而代之的，是一種發自內心的、無可抑制的笑意。

戌時，匯賓樓燈火通明。

賈瑛應約，推開了頂樓“天字號房”的門。

而在推開門的那一瞬間，他整個人，都呆在了原地！

他甚至下意識地，退后一步，看了看門牌，以為自己走錯了房間。

屋里，沒有那個總是穿著一身月白色男裝、英姿颯爽的“柳七兄”。

取而代之的，是窗邊，一道他從未見過的、絢爛如晚霞般的身影。

她今日，竟破天荒地，換上了一身絢麗奪目的女兒裝！

一身石榴紅的掐腰長裙，將她那不盈一握的纖腰與初具規模的少女曲線，勾勒得淋漓盡致。

裙擺上用金線繡著展翅的鳳凰，華麗而不俗氣。

三千青絲，用一支飛鳳銜珠釵高高挽起，露出了修長白皙的脖頸。耳畔明月鐺，腕上金絲鐲，薄施粉黛，明眸皓齒……

整個人，明艷、熱烈，如同一正在盛放的、最嬌艷的牡丹，與平日里那個清雅颯爽的“柳七兄”，簡直判若兩人！

卻又在眉宇間，依然保留著那份獨有的、不輸男兒的英氣與驕傲。

賈瑛站在門口，竟一時之間，有些看癡了。

柳溶月見他那副呆頭鵝的模樣，心中既有幾分小小的得意，又有些女兒家難的羞赧。

她強撐著，臉上飛起一抹不自然的紅暈，卻還是維持著那份坦蕩與驕傲，主動開口道：

“呆子，看什么看？不認識了？”

“……柳七……不，”

賈瑛終于回過神來，喉結不自覺地滾動了一下，有些艱澀地，拱手行了一個平輩之禮，

“溶月……姑娘。”

柳溶月聽著他那略顯笨拙的稱呼，“噗嗤”一聲笑了出來，之前那點緊張的氛，頓時消散了不少。

她走到桌邊，豪爽地給他滿上一杯酒，昂起她那光潔的下巴，理直氣壯地解釋道：

“今日，是你金榜題名、恢復讀書人真身的日子。”

“那我柳溶月，也當以女兒身，為你賀此青云之喜！”

她看著他，那雙總是神采飛揚的眼睛里，此刻亮得驚人。

“這，才算公平！”

說罷，她端起酒杯：

“來！我敬你這位新科案首，第一杯！”

賈瑛心中巨震。

他終于明白，這，才是她送給自己的、最重、也最真誠的一份賀禮！

兩人對坐飲酒。

賈瑛這才發現，這雅間之內，不僅有美酒佳肴，靠墻的八仙桌上，還著一大堆用紅綢包裹的禮物。

柳溶月放下酒杯，獻寶似地，一一為他介紹：

“那個最大的，是我爹讓我拿來的，說是恭喜你，里面是一套他早年收藏的宋版《文選》孤本。”

“那邊那個小匣子，是我娘聽說了你的事，特意讓我帶來的，說是上好的安神香，讓你夜讀時用。”

“還有這個！”

她拿起一個長條狀的錦盒，臉上露出狡黠的笑容，

“這個……是我偷偷從我那個不學無術的大哥書房里，給你‘順’來的！前朝大書法家董其昌的真跡字帖！反正他留著也是壓箱底，不如贈與你這等真正的英雄！”

賈瑛看著那滿桌的禮物，和眼前這個明艷倫的少女，心中是前所未有的溫暖與感動。

“這……太貴重了。”

“貴重什么！”

柳溶月了下眉毛，

“這些，都是賀你今日之喜的。你只管收下便是！若覺得過意不去，日后飛黃騰達了，記得還我就行！”

她這番話說得豪爽，賈瑛心中卻敏銳地，從她那轉瞬即逝的眼神里，捕捉到了一絲不合時宜的、淡淡的落寞。

他沉吟片刻，狀若無意地問道：

“理國公大人……對你我二人一同溫書之事，并無異議？”

柳溶月正在倒酒的手，微微一頓。

她臉上的笑容，也淡了幾分，卻沒有回避這個問題。

“我爹……”

她撇了撇嘴，聲音低了下去，

“他自然是不同意的。只是拿我沒辦法罷了。”

她抬起頭，看著賈瑛，那雙總是亮晶晶的眼睛里，第一次，浮現出了一種真正的、屬于少女的、深刻的煩惱。

“我哥前日還跟我說，家里……家里已經開始給我準備……準備和保齡侯府的婚事了。”

她將“婚事”兩個字，說得又輕又快，仿佛那是什么燙嘴的東西。

“你大概也聽說過吧？就是那個老大不小，整日里只知道斗雞走狗、眠花宿柳的史昶（chǎng）。”

她自嘲地笑了笑，聲音里滿是掩飾不住的厭惡與鄙夷，

“就是湘云妹妹的那個親哥哥。”

“我爹說，那是門當戶對。理國公府的嫡女，配保齡侯府的嫡長孫，正好。呵，好一個‘門當戶對’！一個空頂著侯府名頭，內里卻早已腐爛透頂的草包，一個除了會念叨‘想當年我家老太爺……’之外，便一無是處的廢物，也配與我柳溶月，談這四個字？”

這石破天驚的消息，如同一盆冰水，瞬間澆熄了雅間內所有的喜悅與曖昧。

賈瑛端著酒杯的手，也僵在了半空。

他終于明白，她白日里為什么沒有出現。

她不是不想來，而是不能來。或許，正在家中，為了此事，與父母抗爭。

他也終于明白，她今夜，為何一定要換上這身女兒裝。

這不僅是為了替他慶賀，更是……一種無聲的反抗，一次任性的逃離。

她是在用這種方式告訴他：

看，這才是我本來的樣子。

但這個樣子，很快，就不再屬于我自己了。