院試結(jié)束后的日子，整個(gè)京城的空氣都仿佛凝滯了。

數(shù)千名應(yīng)考士子，皆如待審的囚徒，在各自的府邸與居所之內(nèi)，焦灼地等待著那張決定他們未來(lái)數(shù)年命運(yùn)的榜單。

茶樓酒肆間，相關(guān)的議論也達(dá)到了頂峰，人們猜測(cè)著本科的頭名案首，究竟會(huì)花落誰(shuí)家。

與外界的喧囂和焦慮截然不同，觀書齋內(nèi)，卻是一片難得的悠閑與寧?kù)o。

賈瑛似乎已經(jīng)完全忘記了自己考生的身份。

每日里，他只與柳溶月一同，在那新添的黃花梨書案前，相對(duì)而坐。

或是品評(píng)那冊(cè)《林如海批注本》中的精妙見解，或是紋枰對(duì)坐，下一局不求勝負(fù)的閑棋。

他的這份氣定神閑，讓偶爾過(guò)來(lái)請(qǐng)安的墨雨、靜云二人，都暗暗稱奇，只覺(jué)得自家二爺，當(dāng)真有了幾分“任憑風(fēng)浪起，穩(wěn)坐釣魚船”的大將風(fēng)范。

然而，在他們看不見的、位于府衙深處的貢院之內(nèi)，一場(chǎng)因賈瑛而起的風(fēng)暴，才剛剛開始醞釀。

閱卷處，燈火通明，戒備森嚴(yán)。

數(shù)十位從各地抽調(diào)而來(lái)的同考官、房官，正在批閱著那堆積如山的、糊名彌封的考卷。

大部分的文章，都寫得中規(guī)中矩，引經(jīng)據(jù)典，合乎格律，卻也千篇一律，看得人昏昏欲睡。

突然，一位負(fù)責(zé)初審的、頭發(fā)花白的老教諭，正自百無(wú)聊賴地翻閱著一份卷子時(shí)，蒼老的手，猛地一抖，險(xiǎn)些打翻了手邊的茶杯。

他像是見了鬼一般，扶了扶鼻梁上的老花鏡，將那份卷子湊到燈火下，從頭到尾，又仔細(xì)地讀了一遍。

他先是驚愕，隨即眉頭緊鎖，臉色變幻不定，最后，竟是帶上了幾分混合著贊嘆與遲疑的復(fù)雜神情。他提起朱筆，沉吟許久，最終批了四個(gè)字：

“氣魄太大，非同尋常！”

隨即，他將這份卷子，列為“爭(zhēng)議卷”，直接呈送到了上層的復(fù)審房。

很快，這份“爭(zhēng)議卷”，便在幾位由本地大儒和學(xué)政幕僚組成的核心復(fù)審官之間，傳閱開來(lái)，并立刻，引發(fā)了一場(chǎng)前所未有的激烈爭(zhēng)論。

“狂妄！簡(jiǎn)直是狂妄！”

一位專治《春秋》、思想守舊的老儒，氣得吹胡子瞪眼，

“開篇便敢妄談‘國(guó)之生死’，何其大膽！

更以漢之文武、唐之玄宗為例，縱論千年興替，將歷代君王玩弄于股掌之上，仿佛他自己便是那經(jīng)天緯地的帝師！

此等學(xué)子，心性狂悖，若讓他得了功名，日后必是那恃才傲物、目無(wú)君上之輩！當(dāng)抑之！”

“非也，非也！”

另一位較為開明的中年幕僚卻撫掌反駁，

“劉大人此言差矣！我倒覺(jué)得，非有此等氣魄，不能成此等雄文！

你看他論證漢唐，首尾圓合，邏輯嚴(yán)密，無(wú)懈可擊！

尤其是解剖唐明皇那一段，直指‘君心’與‘天道’之變，振聾發(fā)聵！

這才是真正的‘經(jīng)世致用’之學(xué)，是胸懷天下的宰輔之才啊！”

那劉姓老儒冷哼一聲：

“宰輔之才？我看是趙括之流，只會(huì)紙上談兵！

你看他通篇言辭，何其鋒利！自創(chuàng)‘偽無(wú)為’、‘妄有為’之說(shuō)，此等言論，太過(guò)峭厲，全無(wú)圣人那等溫柔敦厚之風(fēng)，不合教化之道！”

“可科舉取士，取的是治國(guó)安邦的‘利劍’，而非束之高閣的‘玉器’！

文章若無(wú)鋒芒，與那陳詞濫調(diào)何異？

依我看，此卷之氣魄，之見識(shí)，之文筆，皆為我閱卷十年來(lái)所僅見！若不取為案首，實(shí)乃我等考官之失職！”

雙方引經(jīng)據(jù)典，爭(zhēng)執(zhí)不下。

欣賞此文者，贊其“氣魄雄渾，可為榜樣”；

厭惡此文者，斥其“鋒芒太露，不合中庸”。

一份小小的考卷，竟讓這滿堂的鴻儒宿老，為了“學(xué)術(shù)路線”和“文風(fēng)取向”，吵得面紅耳赤。

最終，這份攪動(dòng)了滿室風(fēng)云的卷子，被恭恭敬敬地，送到了本次院試的最高主宰者——提督學(xué)政，董其遠(yuǎn)的案前。

董其遠(yuǎn)正自閉目養(yǎng)神。

聽聞?dòng)钟小盃?zhēng)議卷”，他只是不耐煩地?cái)[了擺手：

“照往年規(guī)矩，此等劍走偏鋒之文，一概置于三甲之外便是。”

那呈卷的幕僚卻躬身道：

“大人，此卷……非比尋常。下官等人，爭(zhēng)執(zhí)半日，委實(shí)不敢擅專，還請(qǐng)大人親閱。”

哦？董其遠(yuǎn)這才睜開眼，有些意外地，接過(guò)了那份卷子。

他屏退左右，在孤燈之下，將那份被數(shù)人批注得有些雜亂的卷子，緩緩展開。

他從頭到尾，仔仔細(xì)細(xì)地，讀了三遍。

第一遍，他眉頭緊鎖。

以他“鐵面御史”的方正眼光看來(lái)，這篇文章，確實(shí)氣魄太大，鋒芒太露，與傳統(tǒng)應(yīng)試文的平和中正之道，截然不同。

第二遍，他看出了文章在邏輯上的無(wú)懈可擊，看出了那“漢唐并舉”的嚴(yán)密，也看出了那“敬天法祖”的框架下，隱藏著的驚人見解。

他的眉頭，漸漸舒展開來(lái)，不由得暗暗點(diǎn)頭：此子，是個(gè)有真本事的聰明人。

而當(dāng)他讀到第三遍時(shí)，他看到的，已經(jīng)不再是文字和技巧了。

“君王之心，若失其敬畏……”

董其遠(yuǎn)低聲念著，竟沒(méi)來(lái)由地，想起了自己年輕時(shí)，也曾意氣風(fēng)發(fā)，也曾向先帝上過(guò)類似的“警世之言”，卻被斥為“狂悖”。

他仿佛在看一份考卷，又仿佛在看年輕時(shí)的、那個(gè)尚未被官場(chǎng)磨平棱角的自己！

許久，他長(zhǎng)長(zhǎng)地，吐出一口氣。

他拿起那管浸滿了朱砂的毛筆，沒(méi)有再半分猶豫。

他不僅在卷上，畫了一個(gè)前所未有的、淋漓飽滿的朱紅大圈，更是在一眾屬官驚愕的目光中，提筆，在卷首的空白處，寫下了八個(gè)遒勁有力、飽含著驚嘆與激賞的大字——

“石破天驚，經(jīng)世之才！”

隨即，他將朱筆重重地往筆架上一擱，對(duì)門外的書吏，用一種不容置疑的口吻下令：

“此卷，當(dāng)為本科之冠！”

“取謄錄卷來(lái)，本官要親自拆彌封，看一看……”

他頓了頓，眼中爆發(fā)出一種前所未有的好奇與期待。

“——此子，究竟是何人！”