聽聞此言，芙蕾雅的身體微微一震，肩頭隨之輕顫。

她緊緊抱著雙膝，埋在腿間的臉終于悄然動了一下。

然后，她輕輕點了點頭。

那動作極小，卻勝過千言萬語。

破涕而笑。

淚痕尚未干涸，卻已被笑意沖散。

索倫看在眼里，卻沒有再去逼迫她抬頭。

他明白，這不過是芙蕾雅不愿讓自己看到她此刻淚流滿面的模樣。

于是，他只是在原地輕輕嘆了口氣，轉身，背對著她，故作輕松地抬步走去。

腳步聲在潮濕的土地上輕輕回響，隨著距離的拉遠，夜色似乎也變得輕快了一分。

走出幾步，他忽然抬起手，裝模作樣地揉了揉后腦勺，聲音半帶抱怨半帶調侃地響起：

“記得要快點兒過來喲。要是你來得太慢了，手無縛雞之力的我萬一再遇到黑熊那種可怕的野獸……”

他頓了頓，特意拉長了語調，裝作一本正經的模樣：

“那可就真的完蛋了。”

芙蕾雅安靜地抱膝了片刻，耳邊還回蕩著索倫那半是調侃、半是自嘲的話語。

她忍不住彎了彎唇角。

笑意里尚帶著哭后的酸澀，可那份苦澀卻已不再那么沉重。

指尖緩緩抬起，輕輕抹去眼角殘留的淚痕——冰涼的淚水被抹去的一瞬，她仿佛也將胸口那股壓抑的陰郁一同拭去了。

“笨蛋。”

她幾乎是無聲地低語，語氣輕柔，卻帶著一絲心安。

旋即，她深深吸了一口氣，猛地站起身來。

裙角在夜風中輕輕一擺，她的腳步在落葉與濕土間響起了輕快的聲響。

不再遲疑，她快步追了上去。

索倫聽到身后的動靜，嘴角笑意更深，卻并未回頭。

他只是放緩了一點點腳步，像是給她留下足夠的余地，又像是早已預料到這一刻。

在幽暗的森林里，兩人的身影逐漸并肩，夜色沉重，卻不再讓人感到孤寂。

……

與此同時……

幽暗之森外圍，穆林德爾王國皇家騎士團駐地。

在昏暗的夜色之中，又一批來自穆林德爾王國其他城市的十字軍在熙熙攘攘地吵鬧氛圍之中來到了騎士團駐地，并于其余七支十字軍在騎士團的統領之下快速進行著整編與分發武器的工作……

是的，因為穆林德爾王國實在過于貧瘠偏遠、且沒有強大敵國的緣故，真正得到過訓練的官方軍隊僅有不過三千余人，其余這些十字軍其實只是由全國各地以擄掠與戰利品作為誘惑并輔助強制手段征集來的民兵罷了——

或許稱他們為民兵還有些牽強，因為他們的大部分人甚至連一把鐵制的武器都沒有，更別提護甲了。

至于穆林德爾王國為什么要突然征召起這樣一批雖然良萎不齊，但卻同樣擁有強大力量與威懾力的龐大軍隊，則是因為……

就在不久前，一支邊境獵巫團在追殺一位名叫芙蕾雅的擁有召喚植物進行可怕攻擊的巫女之時近乎全軍覆沒，只有少數幾個未曾過于深入的成員得以僥幸逃脫。

而在他們逃出幽暗之森后的不久之后，懷著為同伴們報仇雪恨，順便殺死那位可怕女巫的想法，他們便一起來到了穆林德爾王國的王都，并在那里面見了穆林德爾皇家騎士團的團長——同時也是穆林德爾王國的王儲索菲婭·格雷克公主。

可就在他們懷揣著一定會被拒絕的態度向公主獻上了那位巫女的詳細信息——特別是在說明了芙蕾雅那可怕的操縱植物的能力以及同時擁有墨綠色長發與眼眸的特征之后，那位向來以對待平民與低等貴族如視草芥的高貴王女卻突然燃起了相當的興趣，并將他們留在騎士團總部詳談了整整一夜。

而在此之后不久，在全國范圍內征召獵巫十字軍的命令便從穆林德爾王都的王城之中悄然發出，并在極短的時間內集結在了幽暗之森的外圍……

“真是吵死了！這群賤民真的又臟又臭，簡直低賤到了骨子里！我真的想不明白父王為什么會容許那些烏合之眾加入我們的騎士團。”

就在騎士團駐地正因為又一支十字軍的到來而在此陷入了一片混亂之中時，在穆林德爾皇家騎士團駐地的一座富麗堂皇的華貴帳篷之中，一個身披重甲，雖然樣貌極美，但眼中卻滿是高傲與不屑乃至厭惡神色的金發女子猛然將手中的長劍插進了地面，沒好氣地說道：

“如果沒有這些賤民拖累，我們早就帶著騎士團的精銳們深入幽暗之森，說不定已經把那個叫什么芙蕾雅的半精靈給捉住了，哪里用得著費這種功夫。”

正是穆林德爾王國的王儲索菲婭·格雷克公主。

索菲婭公主話音剛落，帳篷另一側便傳來了一陣低沉的笑聲。

“公主這么說可就不對了。”

說話的人斜靠在厚重的天鵝絨靠椅上，手里搖晃著一杯殷紅的酒液，聲音輕慢卻帶著居高臨下的意味。

“直接動用王國的精銳，確實不會像眼下這般舉步維艱。”他嘴角微微上挑，像是在與索菲婭唱反調，又像在享受這種挑釁。

“但若是遭遇到什么意外——就像上一次幽暗之森暴動的那一回。”

酒杯在指尖輕輕一轉，琥珀色的燭火映照在液面，仿佛浮現出數年前那場血腥戰役的倒影。

“若非有成百上千的賤民頂在最前面，王國與教廷的精銳可就會在那一役中損失慘重了。哪里還能保全下近九成的力量？”

話音落下，那人悠然抿了一口酒，神情自若。

他并不是王國的人，而是教廷派來的使者——年紀輕輕便身披紅衣的主教，蘭迪·尼爾森。

他慢條斯理地放下酒杯，眼底閃過一抹若有若無的冷光：

“而這一次，雖說有著上帝的眷顧，讓我們在半精靈——那群自稱森之魔女的卑劣物種尚未完全成長起來之前，就得到了她的消息。”

他刻意頓了頓，唇角牽出一抹似笑非笑的弧度。

“可誰又能保證，那尚未成熟的半精靈，不會像上次那樣引動幽暗之森的暴動呢？”

帳篷里一瞬間安靜下來，唯有火焰噼啪作響。

索菲婭的眉頭皺得更深，指尖緊緊扣在劍柄上，像是在努力壓制內心的不耐與焦躁。

蘭迪卻似乎樂在其中，他再度舉杯，語調悠然，卻每一個字都帶著讓人心驚的意味：

“為了確保我們能夠竊取到屬于精靈一族的力量，讓我和你順利滌盡短命的人族血統，成為……長生不死的精靈。”

他的眼睛微微瞇起，仿佛在描摹一幅盛大的未來圖景。

“適當的謹慎，是很有必要的。”

燭火驟然跳動了一下，似乎被這句話掀起的暗流驚擾。

而在這一刻，帳篷內空氣也沉重得仿佛凝固。