寅時的梆子剛敲過第一響，沈硯秋已在編修房的燭火前坐了半個時辰。案上的《永熙起居注》被人動過手腳，昨夜整理好的焚棋案卷宗頁碼全被打亂，最關鍵的“棋待詔逃亡”那頁，被換成了太子府編撰的《棋道輯要》，扉頁蓋著東宮的朱印，像枚炫耀勝利的棋子。
“沈編修倒是勤勉。”靠窗的編修打著哈欠進來，將茶杯重重墩在案上，茶水濺在沈硯秋的手背上。那人袖口的云紋沾著淡墨，與《永熙起居注》上添改的字跡同源——是太子衛率特用的“隱墨”，遇熱才會顯形。廊下傳來細碎的議論聲，幾個編修正圍著茶水間低語，“聽說沈編修總跟廢社余孽來往”的字句像帶刺的棋子，精準扎向巡邏經過的錦衣衛。
沈硯秋不動聲色地抽回手，指尖在燭火上虛晃，茶水漬里果然浮現出“速離翰林院”的字樣。他翻到《棋道輯要》的“棄子篇”，老翰林用銀粉寫的批注被人用墨涂過，只留下“舍車保帥”四個字的殘痕，與昨夜星塵結晶背面的“牽機引”字樣形成詭異呼應。
“這書是溫大人留下的？”沈硯秋故意提高聲音，編修倒水的手頓了頓，壺嘴的水流在案上沖出“圍剿”的棋路。“聽說是太子殿下賞賜的，”那人笑得陰惻，“沈編修若看不懂，某可以教你，畢竟……”他湊近，鼻息里帶著與太子府幕僚相同的檀香，“某可是跟著當年那位棋待詔學過棋的。”
沈硯秋突然將茶杯掃落在地，瓷器碎裂的脆響中，他瞥見編修靴底沾著的泥垢——與西配殿血泊里的星塵土完全相同。“多謝大人好意，”他彎腰拾碎片時，指尖在對方靴筒上飛快一觸，摸到枚硬物，形狀與太子衛率的弩箭尾端吻合，“只是這等東宮秘籍，還是大人自己留著吧。”
編修的臉色瞬間鐵青，卻礙于廊下錦衣衛的目光不敢發作。沈硯秋望著他拂袖而去的背影，突然想起老翰林“棄子生局”的提點——這人分明是太子拋出來的誘餌，故意暴露身份引自己出手，好坐實“私通廢社”的罪名。
巳時的日頭斜斜照進茶水間，沈硯秋剛提起銅壺，就見秦無常握著個青花瓷杯站在窗邊，杯沿的梅花紋缺了個角，與蘇卿顏鏈環吊墜的缺口完全吻合。“沈編修也來添茶？”他轉動茶杯的動作很緩，杯底殘茶在桌面上轉出“困龍局”的雛形，從袖中摸出半頁泛黃的《長安弈》，“昨夜翻到‘夜探’篇，這‘借勢’二字，編修可有見解？”
沈硯秋往茶盞里注熱水時，蒸汽中突然浮現出蘇卿顏密信的內容：“西墻浣衣局的馬車亥時出發。”他故意讓茶水溢出來，在桌面上沖開殘茶棋局，“秦大人說笑了，晚生對棋道生疏得很。”目光掃過那半頁棋譜，上面“借勢”二字旁的批注，竟與母親舊棋譜上的筆跡如出一轍。
秦無常的目光落在他濕透的袖口，那里正泛著星塵的微光——是昨夜藏密信時沾上的銀粉。“這棋譜倒是有些年頭了，”他指尖點著“夜探”篇的某行字，“上面說‘月上中天時，崗哨換防如移子’，編修覺得幾分可信？”將茶杯重重一磕，杯底與桌面碰撞的節奏，正是蘇卿顏密信里“換崗間隙半刻鐘”的暗號。
沈硯秋剛要接話，老翰林的竹杖聲從回廊傳來。那佝僂的身影提著個食盒，杖頭的青玉棋子在陽光下泛著暖光，與編修房案上的《棋道輯要》產生共鳴。“沈編修還沒吃早食吧？”老翰林將食盒推過來，里面的梅花糕擺成“活棋”的形狀，最中間那塊的棗泥餡里，裹著片竹簡，“這是家母傳下的手藝，她說‘看著是死子，實則能活全局’，就像這杖頭的青玉棋。”
食盒底層墊著張棋譜，上面擺著局殘棋：黑棋已將白棋逼至絕境，唯獨右下角的“棄子”沒被吃掉，反而像枚釘子釘在那里。老翰林用竹杖點了點那枚子：“年輕人總想著保全所有子，卻不知有些子留著是累贅，丟了才是生路。”他說話時，杖頭的青玉棋子在棋譜上劃出道銀線，恰好繞過黑棋的圍剿，指向相府的方向。
秦無常的目光在棋譜上轉了圈，突然笑了：“老翰林也懂棋？”他放下茶杯起身時，佩刀穗子的銀線掃過食盒，沾起的梅花糕碎屑里，藏著與相府暗哨衣料相同的絲線，“本衛還有公務，先行一步。”
待秦無常走遠，老翰林迅速將竹杖遞給沈硯秋：“杖柄里有相府密道圖。”他的聲音壓得極低，呼吸里帶著藥味，“太子府的‘牽機引’解藥，藏在相府西配殿的棋盤底，你今夜去……”話未說完，編修房方向傳來瓷器碎裂聲，老翰林立刻恢復佝僂的姿態，背著雙手往典籍庫挪去，竹杖敲擊地面的節奏，換成了“速離”的暗號。
沈硯秋握著溫熱的竹杖回到編修房，案上的《棋道輯要》已被翻到“夜戰”篇，頁邊用隱墨寫著“亥時三刻，相府東墻有錦衣衛換崗”——與蘇卿顏密信的時間差了一刻鐘，顯然是太子勢力故意放出的假消息。他將竹杖藏進書架暗格，杖柄的星塵結晶與引星石產生共振，在墻上映出相府密道的完整路線，西墻浣衣局的位置被紅圈標出，旁邊注著“馬車夫是老棋待詔”。
暮色降臨時，趙小滿送來個藍布包裹，里面除了件玄色夜行衣，還有本線裝的《長安弈》。“蘇小姐說這棋譜是家父要還您的，里面夾著些‘浣衣局的賬目’。”小廝的聲音發顫，手里攥著半塊梅花糕，與老翰林食盒里的味道相同，“她還說，衣服夾層能藏東西，防箭得很。”
沈硯秋展開《長安弈》，某頁的空白處用銀粉寫著密信：“相府東、南、北三面暗哨每刻換崗，唯西墻浣衣局馬車亥時出發，車夫是自己人。”翻到“夜探”篇，夾著的紙條上補充道：“老翰林藥箱被搜，《長安弈》殘頁已被秦無常扣下，他似乎在找‘困龍局’的解法。”信末畫著枚被圈住的“棄子”，旁邊注著“母親的棋譜批注，與老翰林竹杖的銀線同源”。
亥時的更鼓聲剛落，沈硯秋已伏在相府西墻的老槐樹上。墻內的浣衣局燈火通明，三個錦衣衛暗哨正圍著馬車閑聊，腰間佩刀的穗子在月光下泛著銀線——與秦無常的佩刀同款，顯然是“自己人”。他盯著更夫敲過亥時三刻，暗哨果然如密信所說開始換崗，交接的口令是“棋譜第三頁”，與《長安弈》“夜探”篇的頁碼完全吻合。
借著換崗的間隙，沈硯秋翻身落入墻內。浣衣局的馬車夫正往車轅上綁洗衣簍，帽檐下露出的下頜線有道淺疤，與廢社車夫的疤痕形狀相同。“沈公子來了？”他的聲音壓得極低，往洗衣簍里塞了件染血的官袍，“老翰林的藥箱在西配殿，只是……”他突然指向殿頂，那里的瓦當少了三塊，組成“危險”的暗號，“太子府的人比錦衣衛先到一步。”
沈硯秋接過官袍，布料里的星塵結晶燙得驚人——與焚棋案受害者骨頭上的粉末同源。他剛要往西配殿走，就聽見殿內傳來棋盤碎裂的脆響，夾雜著蘇卿顏的怒聲：“這步‘棄子’是假的！你們被騙了！”
沖進殿門的瞬間，沈硯秋看見蘇卿顏被三個蒙面人圍在中央，鏈環銀簪抵著自己的脖頸，棋盤上的殘棋與老翰林食盒里的那局完全相同，只是右下角的“棄子”已被捏碎，碎屑里滾出半塊星塵結晶，與自己袖中的引星石拼成完整的“天元”。
“沈編修來得正好。”為首的蒙面人摘下面罩，竟是編修房里那個自稱“學過棋”的同僚，他手里把玩著枚弩箭，箭鏃的“牽機引”泛著幽藍，“只要你交出《長安弈》，蘇小姐就能活命，否則……”
沈硯秋突然笑了，將引星石拋向空中。星塵在月光下散開，映出殿梁上藏著的人影——秦無常的玄色勁裝在陰影里若隱若現，佩刀已出鞘半寸。“你以為老翰林的‘棄子’是蘇小姐？”他指著地上的碎棋，“錯了，是你。”
蒙面人轉身的剎那，秦無常的刀已劃破夜空。沈硯秋趁機拽過蘇卿顏往殿外沖，鏈環銀簪的光芒在前方引路，照亮了西配殿墻角的密道入口——那里的地磚刻著與老翰林竹杖相同的“活棋”紋路，正等著他們走出這局險棋。
殿內的打斗聲逐漸遠去，沈硯秋攥著蘇卿顏帶血的手，突然明白老翰林那句“棄子的關鍵是讓對方以為你真要丟”的深意。太子府的蒙面人、錦衣衛的暗哨、甚至老翰林的藥箱，都是這局棋里的“棄子”，而真正的“活棋”，藏在所有人都想不到的密道盡頭。
夜風吹過相府的西墻，浣衣局的馬車已駛遠，車轍里的星塵正順著月光，在長安城的棋盤上，畫出道通往廢社的弧線。