驚瀾棋院的竹簾上，新繡的梅枝正沿著窗格攀爬。蘇卿顏將北境鹽引（互市監(jiān)的新憑證，可兌換南疆藥材）鋪在繡架上，用銀簪鏈的星塵勾出鹽粒紋路——每粒鹽都對應(yīng)著十二州的民生需求：東海的漁船需要鹽來腌魚，長安的醬坊等著鹽來發(fā)酵，連江南的蠶農(nóng)都要用鹽清洗蠶具。“這鹽引啊，該比圣旨還管用。”她指尖劃過梅枝的末梢，星塵突然漫開，顯影出前太子黨羽之女在長安西市寫的賬冊，上面的“鹽換絲”記錄已積了半寸厚。
沈硯秋正將蕭澈的密信卷進(jìn)竹筒。信上畫著幅歪歪扭扭的水渠圖：從北境鹽井到南疆藥田，渠邊標(biāo)著“糯米灰加固段”“漁戶幫工處”，末尾用朱砂畫了顆紅豆。“陛下說，這渠要叫‘共弈渠’，讓十二州的人都在渠邊種點(diǎn)東西。”他望著檐下的急報(bào)竹筒，昨夜剛收到靖王的投報(bào)：北境鹽商與地方官爭執(zhí)鹽引兌換比例，官稱“按舊制抽三成”，商人們舉著互市監(jiān)的木牌喊“共治錄說只抽一成”。更棘手的是江南傳來的消息：舊鹽商趙五偽造鹽引，用摻沙的劣質(zhì)鹽換走了蠶農(nóng)二十匹絲綢，賣花姑娘發(fā)現(xiàn)時(shí)，偽造的鹽引上梅紋正被花粉蝕出黑洞——真鹽引的梅紋遇花粉會(huì)泛星塵，假貨只會(huì)發(fā)黑。
此時(shí)的共議堂，周顯（剛從民生倉舂米歸來）正捧著新算的鹽引賬冊，語氣比上月溫順了許多：“陛下，臣算明白了，鹽引抽一成，看似少了稅銀，卻讓十二州的交易多了三成，總賬其實(shí)賺了。”他話音剛落，沈硯秋的急報(bào)竹筒便從檐角落下，星塵顯影出趙五偽造鹽引的罪證。蕭澈突然敲了敲案上的青銅爵：“周大人，你可知舂米時(shí)篩出的碎米，都去哪了？”
星塵在爵底顯影出民生倉的記錄：碎米被江南的蠶農(nóng)買去喂蠶，蠶沙（蠶的糞便）又被北境鹽工用來改良鹽井土壤，形成的“米—蠶—鹽”循環(huán)，比官倉的舊賬多產(chǎn)出兩成收益。“這就叫‘共弈’。”蕭澈踮腳將鹽引樣本放進(jìn)新政冊，突然指向周顯，“趙五偽造鹽引，按《商事律》該如何處置？”周顯額頭冒汗，從袖中取出新擬的《鹽引防偽條》：“臣請將趙五的鋪面判給被坑蠶農(nóng)，再讓江南女賬房接管鹽引核驗(yàn)——她們的賬目，比男賬房少錯(cuò)七筆。”
江南的蠶房里，賣花姑娘正用銀簪鏈檢驗(yàn)鹽引。趙五的同黨還在撒潑：“女子懂什么驗(yàn)鹽引！”蘇卿顏突然展開十二州女賬房的合訂賬冊，星塵顯影出對比數(shù)據(jù)：女賬房記錄的“蠶農(nóng)欠鹽”“鹽商欠藥”等互欠項(xiàng)一目了然，男賬房漏記的七筆小額交易此刻正化作星點(diǎn)，在賬冊上跳動(dòng)。“按《女子商事律》，你們這些故意刁難的男賬房，該去共弈渠挑土贖罪。”她將真鹽引遞給蠶農(nóng)，帕角的梅紋與鹽引共振，顯影出長安西市的景象：前太子黨羽之女正用朱筆核銷今日的“鹽換絲”賬目，案頭的算盤珠上也刻著小小的梅紋。
北境鹽井的工地上，靖王正用鹽磚在渠邊刻“共弈渠”三個(gè)字。鹽工們與南疆藥農(nóng)突然爭執(zhí)起來：鹽工要先用水曬鹽，藥農(nóng)要先用水灌田。星塵在鹽磚上顯影出蕭澈的批復(fù)：“鹽井得水三日，藥田得水三日，互欠的損失用鹽引抵扣”。靖王望著遠(yuǎn)處駛來的東海漁船（載著加固渠堤的桐油），突然笑了：“沈先生說這渠是‘活棋’，果然不假。”鹽磚上還留著蕭衍“試探錄”的殘痕：“十二州如棋，隔則死，連則生”，如今被星塵劃上橫線，旁邊添了行小字：“非棋，是田”——渠邊新種的桃樹已抽出新芽，是十二州百姓共栽的。
蘇卿顏的“女子棋課”正講到“跨州賬的活算”。曾被官差強(qiáng)征蠶繭的阿婆突然站起，舉著剛換回的織機(jī)：“俺用三引鹽換了這機(jī)杼，按棋理該記在哪一格？”星塵在織機(jī)上顯影出她女兒的字跡：“娘，長安的女賬房說，以后咱們的蠶繭能賣個(gè)公道價(jià)了”。蘇卿顏用銀簪在地上畫了個(gè)新格子：“就記在‘新生’格，旁邊還要畫上桃樹。”婦人們用絲線拼出的鹽引圖案，此刻正與共議堂的新政冊共振，顯影出十二州的諺語：北境鹽工刻“鹽是土地的汗”，南疆藥農(nóng)刻“藥是草木的淚”，江南蠶農(nóng)刻“絲是蠶兒的歌”。
長安的新政冊上，蕭澈正用十二州泥土調(diào)的朱砂畫押。冊頁最后留出的三頁空白，已填上第一筆記錄：“偽鹽引案破，女賬房接管西市總賬”。他突然讓內(nèi)侍取來北境的鹽、南疆的藥、江南的絲，一起放進(jìn)冊頁的夾袋：“尚父說，民心冊該有煙火氣。”星塵在鹽粒上顯影出驚瀾棋院的燈影：沈硯秋正給新到的急報(bào)編號(hào)（江南蠶繭豐收，需東海船運(yùn)），賣花姑娘用花粉補(bǔ)畫鹽引紋路，蘇卿顏的銀簪鏈纏著梅紋帕，與竹筒里的急報(bào)共振出細(xì)碎的聲響。
暮色中的驚瀾棋院，竹簾上的梅枝已攀到檐角。沈硯秋望著天邊的晚霞，突然明白“共弈”的真意：不是朝堂與江湖各守其界，而是鹽引的紋路里纏著蠶農(nóng)的絲線，女賬房的算盤上落著鹽工的汗水，連蕭澈那歪歪扭扭的水渠圖，都浸著十二州的泥土。
夜?jié)u深，棋院的燈還亮著。賣花姑娘的花粉在青石板上拼出朵完整的梅花，花心處，星塵正顯影出民心冊未來的樣子：第二頁繡著共弈渠通水的場景，第三頁畫著蕭澈與十二州孩童在桃樹下分鹽引，批注是“棋終局散，豆生新芽”。檐下的竹筒輕輕晃動(dòng)，里面的急報(bào)正順著星塵織就的絲線，往長安的方向漂去。