西市的晨霧里，第一桿新秤被抬出來時，星塵在秤星上跳動。那是用蕭衍焚城局未燃盡的鐵料重鑄的，秤桿刻著“十二州共準”，秤砣嵌著塊鹽磚——北境鹽工說，鹽遇水不腐，能鎮住歪心。

“沈大人，東海漁戶的帶魚在第三家鋪子起了糾紛。”市集巡衛的腰牌晃著星塵，引著沈硯秋穿過人群。鋪子前圍滿了人，東海漁戶老周正舉著魚鰓喊：“俺們船工連夜送來的活魚，到他這兒就成了‘隔夜貨’，想壓價！”西市掌柜的算盤打得噼啪響：“長安通寶與東海貝幣兌換不清，俺收貝幣去藩王屬地買藥材，人家不認！”

蘇卿顏突然指著人群外的“公平石”（昨日剛立的，刻著“十二州量具標準”）：“按石上的規矩，先稱魚重，再用民生倉的粟米當等價物——一尺帶魚換三升米，如何？”她解下銀簪鏈，星塵纏上秤桿，立刻顯影出“魚三斤二兩，米九升六合”的字樣，連老周魚筐里的水珠都算得清清楚楚。

沈硯秋看著漁戶與掌柜握手，突然想起蕭衍的“試探錄”。當年蕭衍在西市設過“官秤”，秤砣里灌了鉛，百姓買鹽總少半兩，那時的市集會像此刻這樣吵吵鬧鬧，卻沒人敢站出來爭。他彎腰摸了摸公平石，石縫里的星塵顯影出張舊秤圖——正是蕭衍的灌鉛秤，旁邊新刻著行小字：“民心秤，不灌鉛”。

靖王的鹽隊恰在此時入市，鹽工們抬著新鑿的鹽磚，磚上刻著“鹽換藥”三個字。南疆藥農的馬隊早等在那里，藥簍里的解蠱草還帶著露水。“北境的鹽磚能腌肉，南疆的草藥能驅蟲，正好換著用。”藥農首領拍著鹽工的肩，星塵在交換清單上顯影出“等價互換，不找零”，連藩王屬地的印記都省了——如今十二州的百姓認的，是彼此手里的東西實在。

突然，人群一陣騷動。太子黨羽的舊部李四擠進來，手里舉著桿斷秤：“俺以前在太子府管采買，用這秤坑過不少商戶……現在想跟著學做公平秤，中不中？”他的斷秤上還留著“太子府”的烙印，星塵顯影出當年坑騙的賬目。西市的老掌柜們對視一眼，把他拉到鐵匠鋪：“先學打秤砣，秤星歪一絲，俺們就砸了你的鋪子！”

新帝的小轎在午時停在市集口。他換了身青布衫，跟著張屠戶學“看肉識斤兩”，手指被豬油抹得發亮。“先生說，市集的秤比玉璽沉。”新帝拿著民生司新制的“標準秤”，在每個鋪子前比對，發現有戶酒肆的秤砣輕了一錢，當即讓掌柜重灌鉛（這次灌的是純鉛，夠準），“少一錢罰三壇酒，送民生學堂當福利。”酒肆掌柜笑著認罰，星塵在罰單上顯影出“小皇帝比蕭衍懂規矩”。

暮色降臨時，市集中央的“評理亭”還亮著燈。東海漁戶與長安糧商正為“海運損耗”爭執，評理員是個瞎眼的老嬤嬤——她年輕時被蕭衍的蠱蟲弄瞎了眼，卻能憑聽聲辨秤星。“漁戶說損耗三成，糧商說只認一成，”老嬤嬤敲著梆子，“依老規矩，各讓一成半，損耗記在民生倉賬上，來年從藩王歲貢里補。”雙方剛要點頭，星塵突然在案上拼出秦無常的筆跡：“損耗該算在風濤上，不該算在人心上”——是他生前擬的《海事律》殘頁，被百姓藏在評理亭的地磚下。

沈硯秋站在亭外，看著李四新打的第一桿秤掛上“公平秤”的木牌。秤星在燈籠下泛著光，與龍首渠的水光、民生學堂的燭火連成一片。他想起蕭衍臨終的話，突然明白所謂“試探人心”，不過是沒見過真正的公平——當市集的秤準了，人心的秤自然就直了。

夜露打濕秤桿時，蘇卿顏遞來塊新刻的鹽磚，上面用朱砂畫著市集的地圖：北境鹽鋪挨著南疆藥攤，東海魚行對著長安面鋪，評理亭在正中央，像枚穩穩當當的秤砣。“這是百姓畫的新棋譜。”她的銀簪鏈在鹽磚上劃過，星塵顯影出最后句注腳：“秤星量的是物，人心量的是局。”

市集的打烊鐘敲響時，李四的打鐵聲還在響。他新打的秤桿上，第一次沒刻任何官府印記，只鑿了個小小的“民”字。星塵順著“民”字流進泥土，在市集的地下與十二州的民心印連成網——那才是天下最準的秤，稱得出日子的重量，也稱得出人心的分量。

遠處的警示鐘傳來三更的聲響，與市集的打烊鐘和著拍子，像在數著長安的安穩時辰。有個孩童抱著新買的糖人跑過，糖人上的紅豆餡掉在地上，引來幾只螞蟻——它們搬著糖粒，在公平石的刻痕里，走出條歪歪扭扭卻穩穩當當的路。