長安的晨霜覆在“共弈碑”的新刻字跡上，沈硯秋的指尖撫過“棋行天下，以民為基”的凹陷，鳳釵的青光在掌心凝成北境的輪廓。民衛司送來的急報在案上泛著寒氣，星塵顯影出北境都護府的印章：“某等按新法設鹽倉，卻被牧民的鐵騎圍了倉門，他們說‘漢人的鹽換不走草原的羊’，賬冊上的指印還沒焐熱，就被馬蹄踏碎了”。
秦無常的刀鞘在民衛司北境分署的梁柱上叩響，左眉的刀疤凝著霜花。他從沈母的棋盤里抽出張北境輿圖，同時取出當年沈母贈他的《長安弈》“和局”篇殘頁，星塵顯影回憶：“沈母教某‘對付仇恨，要用比仇恨更重的東西——比如信任’”。輿圖上的“云中郡”正閃爍，“某按‘守局’篇的注解，讓緹騎扮成鹽商混進牧民部落，他們的氈房里，掛著與蕭衍同款的青銅令牌——某在令牌內側，見過‘噬心’二字的刻痕。某今日用您教的棋，斷了蕭衍在北境的根”。輿圖邊緣的小字被星塵照亮，是沈母的筆跡：“化敵為友，需用民心當棋引”。
沈硯秋的燭火在《北境鹽鐵互市章程》上跳動，鹽工代表的鹽鏟從驛站的窗縫伸進來，鏟面星塵組成草原的景象：“某等帶江南的鹽去換牧民的馬，卻在界碑處被攔住，他們的首領說‘除非沈大人親來，否則不信漢人的賬冊’。隨行的民監官被他們扣在帳篷里，懷里的《長安弈》殘頁快被風刮爛了”。章程上的“互市”二字突然泛起金光，與《長安弈》“和局”篇的星軌重合，那一頁的注解顯影：“鹽為卒，行陸路（鹽工押送）；信為車，通人心（民監官持賬冊）”，畫面中鹽工正按“卒行”路線抵達界碑，民監官展示著蓋滿指印的賬冊。
申時的日頭斜照在界碑上，蘇卿顏的銀簪從北境驛使的行囊里滑落，簪頭的梅花沾著草原的沙礫。星塵在案上排出她的字跡：“某帶醫官給牧民治蠱毒，在帳篷的角落發現蕭衍的邪功圖譜，上面的噬心蠱解法被人撕了——老牧民說‘去年冬天，有個黑袍人來教我們練這個，說能讓漢人聽話’”。銀簪突然震動，顯影出牧民孩童舉著的鹽塊，那是鹽工代表昨日送的，上面還留著小小的指印。星塵又顯影出《長安弈》“醫局篇”的批注：“解蠱需‘草木之心’（草藥）與‘赤子之心’（民心）共生”，對應著她帶的草藥中混入了牧民孩童留下的鹽塊。
大理寺的馬車停在北境都護府外，太子蕭景琰的粗布衫外罩著件舊皮袍，頸間的青銅棋令牌磨得發亮。他從袖中掏出與牧民首領的密信，星塵在信紙上顯影出互市的約定：“某以戴罪之身求見，他們說‘某信你這個“戴罪太子”，是因為你敢把自己的罪刻在長安的碑上——某部落最恨騙人的官，但你敢認賬。若能讓羊群熬過這個冬天，就信新法’。他們的羊群染了疫病，某帶的獸醫說，得用江南的草藥才能治”。他將密信按在《長安弈》“和局”篇上，那一頁的“卒”位星塵，突然與信上的牧民指印共振。星塵還顯影出牧民對其他漢官的排斥：“他們的官只說好聽的，不像你帶著草藥來，先做事再談信”。
牧民的鐵騎突然踏過界碑，馬蹄揚起的塵土里，星塵顯影他們腰間的青銅令牌——與靖王的令牌同出一轍。首領勒住馬韁，青銅刀的寒光里泛著烏色：“某兄長當年就是被漢人的鹽商騙了，一車鹽換走他十匹良馬，賬冊上的印泥還沒干，就被你們的官換成了石頭”。他的瞳孔閃過絲詭異的青芒，星塵顯影他的記憶碎片：“黑袍人每月用‘解蠱藥’控制部落，若不反對漢人的新政，就不給藥，已有三個長老因停藥變成瘋癲”。同時顯影蕭衍的密信：“讓他們以為漢人是仇人，某才能借北境亂局復辟”。
秦無常的刀突然出鞘，刀背磕在首領的馬鐙上，星塵炸開牧民部落的景象：“某在你們的藏經室，見過蕭衍的密信——他說‘只要攪黃互市，就能讓北境再亂十年’。某帶的獸醫，能治你們羊群的病，條件是，看一眼你們的賬冊”。緹騎按《長安弈》“亂戰”篇的陣形散開，甲胄上的“護民”二字在陽光下發亮，與牧民的令牌形成刺眼對比，星塵顯影棋路注解：“‘車’守城門（緹騎）、‘卒’擾敵后（鹽工）、‘帥’居中策應（沈硯秋）”，緹騎的站位與星軌完全重合。
沈硯秋的鳳釵突然刺入界碑的裂縫，星塵從碑底涌出，在半空組成巨大的“和”字。牧民的鐵騎突然騷動起來，有個老阿媽從人群里擠出來，手里舉著塊鹽磚：“這是去年江南鹽工送的，說‘鹽里沒毒，賬冊上的字也沒假’，我的小孫子就是靠這個活下來的”。鹽磚上的指印與《北境鹽鐵互市章程》上的完全吻合，星塵在指印間凝成“信”字。
首領的青銅刀哐當落地，他拽著沈硯秋的手按在自己的令牌上，星塵顯影出他的回憶：“去年冬天，黑袍人給我們的鹽里下了蠱，說‘漢人都這么害人’，某的兒子就是吃了那個，才變成瘋癲的樣子”。鳳釵的青光突然涌入令牌，“噬心”二字的刻痕被照亮，星塵顯影出解法——與蘇卿顏在徐州找到的殘頁完全相同。
蘇卿顏的銀簪在牧民的帳篷里炸開白光，星塵組成的藥粉落在病羊身上，羊毛里的蠱蟲瞬間化為灰燼。她舉著《長安弈》“醫局”篇的殘頁，對牧民說：“某帶的草藥，能解所有蠱毒，就像這棋譜說的，‘兵戈止處，民心是解藥’”。銀簪與鳳釵在界碑上共振，顯影出沈母與老牧民對弈的畫面，棋盤上的“漢”“胡”二字，最終被星塵連成“共”字。
暮色降臨時，沈硯秋的玉佩與牧民的令牌并放在界碑上，星塵在碑上織出新的紋路：“北境互市開，鹽馬交易入新法”。首領的馬鞭與鹽工的鹽鏟碰在一起，草原的篝火與漢人的燈籠在星塵里相融，照亮了新刻的“互市碑”，上面既有牧民的馬蹄印，也有漢人的指印，密密麻麻織成“和”字。
秦無常將北境輿圖收入沈母的棋盤，分署的梁柱上多了塊木牌，刻著“漢胡護鹽死士”。他的值夜錄最后一頁，星塵畫著個奇特的棋局：“漢卒胡兵，共護帥營，民心為界，無分南北”。
沈硯秋望著草原上升起的月亮，鳳釵的青光在“互市碑”上流轉。有個牧民孩童用手指在碑上的“和”字里添了筆，讓它變成了“禾”——就像江南稻田里的那個字。他突然懂了母親說的“化敵為友”，不是讓誰吃掉誰，是讓漢人的鹽里，能嘗到草原的風；讓牧民的馬背上，能馱著江南的月光，就像這棋盤上的棋子，無論“漢”“胡”，落在一起，就是活棋。