江南鹽倉的星燈還未熄滅，秦無常的刀鞘已叩響運河碼頭的青石板。左眉的刀疤在晨霧里泛著青，他腰間懸著個滲鹽霜的木匣，匣鎖的梅花紋與沈硯秋的玉佩嚴絲合縫。“某在錦衣衛舊檔里，發現了沈母的驗尸格目，”他的指腹碾過匣面的星塵，顯影出“死因：心脈被一種邪功震碎，體內殘留‘噬心蠱’的蟲卵”，星塵突然組成十年前的畫面：秦無常跪求沈母救被誣陷的弟弟，沈母以“天元”結晶為信物保其弟性命，當時說“某等護民，亦需護忠良之后”。刀鞘星塵排出他內心獨白：“某欠沈母一條命，她的仇，某必報。”

沈硯秋的燭火在《長安弈》完整版上投下陰影，棋譜的星塵突然在“將”位炸開青光。皇權的星軌與百姓的星點連成詭異陣法，“活棋眼”的位置泛出母親的批注：“民心所向之處，即邪功的克星——蕭衍修煉的‘噬心術’，需以‘至純之心’者的心頭血為引，每三年獻祭一人”，恰與秦無常木匣里的《邪功秘錄》殘頁所載一致。蘇卿顏的沙盤批注星塵顯影：“《長安弈》‘反將’篇的星軌，與終南山秘窟‘七星鎖心陣’的七個陣眼一一對應，‘兵’位鹽工若按棋路站位，可形成‘民心結界’，壓制噬心術的邪氣”，鹽工代表的鹽鏟星塵顯：“某等已按棋譜排練站位，昨日試驗時，竟讓窖藏的‘噬心蠱’蟲卵全部失效。”

“某的親衛死前，在蕭衍的寢殿墻縫里摸出這個，”秦無常展開卷發黑綢，上面用血寫著“沈硯秋，三月生人，心竅至純，是第七個‘祭品’”，字跡與觀星臺假遺詔的朱批出自同一人。鹽工代表突然撞開艙門，鹽鏟的星塵在案上組成“昨夜，某在鹽倉的地窖里，發現了三具骸骨，胸腔都有圓形窟窿——與沈母的驗尸格目描述相同。”

蘇卿顏的銀簪從窗欞滑入，簪頭的梅花沾著運河的夜露。星塵顯影出她在沙盤上的批注：“《長安弈》的‘兵’位星軌，與江南十二州的鹽工戶籍分毫不差，若民心動搖，‘活棋眼’就會變成‘死穴’。”她的素帕裹著半張輿圖，星塵畫出蕭衍在終南山的秘窟位置，正合《邪功秘錄》“修煉需極陰之地”的記載。

辰時的更鼓聲剛過，沈府的急報從長安飛來，信紙的血痕里顯影出太子蕭景琰的龍紋火漆：“某已查到沈硯秋與秦無常私會江南，率東宮衛包圍沈府，限三日內交出《長安弈》。”報信的家仆斷了左臂，傷口的星塵組成“老夫人為護棋譜殘頁，被太子的護衛重傷，傷口正滲黑血。府內水井被下噬心蠱，三名家仆發狂，存糧僅夠一日，東宮衛在墻外喊‘交出棋譜，可保婦孺’，臨終前喊‘皇后棋……’”

秦無常突然將刀劈向艙柱，木屑里的星塵組成蕭衍修煉的畫面：“每月十五，他會在秘窟的青銅鼎里，焚燒‘祭品’的生辰八字，鼎耳的刻痕與沈硯秋的玉佩邊緣嚴絲合縫。”《邪功秘錄》的星塵突然亮起：“至純之心者，需自幼心懷蒼生，未染權謀——沈經理在江南鹽倉分鹽時，星塵曾在他掌心凝成‘民’字，與鼎耳的刻痕完全相合。”

沈硯秋的玉佩與秦無常的木匣共振，顯影出沈母的日記殘頁，夾著半枚先帝的龍紋玉佩碎片，拼合后顯：“先帝手諭：‘皇后棋者，掌《長安弈》終局之鑰，非朕至親不可任。’”日記內容：“衍兒（蕭衍）偷偷修煉噬心術，某曾見他用宮女的心頭血練功——某若揭發，沈家滿門難保；某若沉默，不知多少無辜會死。”紙頁邊緣的牙印里，還沾著與終南山秘窟同款的朱砂，秦無常的木匣星塵顯：“某在沈母棺中發現過先帝御賜的‘護棋符’，上面刻著與廢后鳳印相同的牡丹紋。”

蘇卿顏的銀簪突然在沙盤上炸開青光，“兵”位的鹽工星塵組成盾牌陣，將“將”位的皇權星軌逼退三寸。她的星塵批注顯影：“某外祖父的棋譜里說，‘皇后棋’是制衡皇權的關鍵，需以血脈為引——沈母的閨名，與先帝廢后完全相同。”

運河的水突然翻涌，鹽工代表的鹽鏟在水面劃出星軌，顯影出終南山秘窟的機關圖：“蕭衍在窟內布了‘七星鎖心陣’，祭品需站在‘民’字星位上——某等可按《長安弈》的‘反將’篇，在陣眼埋‘民心符’。”秦無常的刀鞘星塵排出“某已聯絡長安的舊部，三日后在秘窟外舉火為號”，與沈府的三日期限形成兇險的時間重疊。

沈硯秋望著長安的方向，家仆的血信在星塵中化為灰燼，只留“皇后棋的鑰匙，在沈母的鳳釵里”。蘇卿顏突然握住他的玉佩，星塵在兩人掌心組成完整的“共”字：“某隨你回長安，《長安弈》的活棋眼，從來不是一人能守。”運河的船帆突然都轉向北方，鹽工們的號子聲里，星塵在天際拼出“祭品”二字，與終南山的朱砂遙遙相對。

長安的沈府方向，突然升起狼煙，星塵在煙柱里組成太子的冷笑：“某已在沈府的井里下了‘噬心蠱’，三日后若見不到棋譜，全城都會變成蠱蟲的巢穴。”沈硯秋的玉佩劇烈震動，與秦無常的刀鞘同時指向北方，艙外的鹽花突然都凝成心形，在晨光里泛著詭異的紅光——那是“至純之心”者的血光預兆。