蘆葦蕩的晨霧裹著鹽腥氣，沈硯秋的靴底沾著三枚青銅棋——皇帝滅口隊的令牌、秦無常的梅花令、墨先生的青玉棋子，在露水里泛著冷光。蘇卿顏的鏈環銀簪突然在船頭共振，鏈墜投射的鹽場圖上，鹽城港的官營倉庫被紅圈標出，母親的批注浮現在光暈里：“蘇相夫人的‘棋待詔’印鑒，與《長安弈》下冊的缺角完全吻合，她掌藩王鹽利制衡之術”。
“某按秦無常的密信往鹽場去，”她將半塊星塵結晶塞進沈硯秋掌心，與“天元”拼成圓時，霧中的星塵組成“太子蕭景琰的船隊已過長江，船頭插著‘監軍’旗，實則艙底藏著蕭衍的密令”，“家父說，太子帶了‘鎮鹽司’的令牌，要以‘查叛黨’為名接管官營鹽場——與藩王舊部的鹽引格式完全相同。鹽場賬冊記著，叛亂前江南三藩共掌鹽工五萬、鹽引十船，如今只剩兩萬鹽工、三船鹽引，其余都被蕭衍以‘平叛’名義收編了。”
沈硯秋摸出懷中的《長安弈》殘頁，顯影粉處理過的紙頁在霧中泛著銀光。其中一角的星塵組成“鹽場倉庫的第三排鹽磚，刻著蕭衍自導自演叛亂的賬冊”，與衛滄瀾臨行前的密信完全吻合。指尖撫過“棋待詔”三字，突然想起墨先生的話：“蘇夫人的星塵結晶，能與令堂的‘天元’拼成完整的‘共弈’棋局，她的殘頁記著制衡藩王的關鍵算法。”
船行至鹽城港，二十名帶青銅棋耳墜的兵卒突然攔住碼頭，腰間的“鎮鹽司”令牌與太子東宮的制式同款。為首者舉著蕭景琰的手諭喊：“沈硯秋勾結鹽商叛亂，某家奉太子令查封鹽場，閑雜人等不得入內！”沈硯秋注意到他們靴底的海鹽漬與江南叛亂余黨同源，與秦無常密信中“太子收編藩王舊部”的說法完全吻合。
蘇卿顏突然扯下鏈環銀簪的流蘇，露出簪頭的“棋待詔”印鑒——與殘頁缺角的紋路嚴絲合縫。“這是家母留給某的，”她將印鑒按在鹽堆上，星塵組成“鹽場暗渠通蕭衍的私鹽倉”，“家父在相府密道發現，家母當年與令堂同修《長安弈》，先帝設‘棋待詔’專司注解新政，她掌下冊缺頁，記‘藩王鹽引占比不得超三成，超則由棋待詔啟動官營干預’，蕭衍就是想打破這制衡才奪棋譜。”
鹽場倉庫的第三排鹽磚果然刻著賬冊，顯影粉處理后，銀粉字在火把下亮得刺眼：“永熙二十三年三月，蕭衍密令藩王‘借鹽商叛亂逼宮’，許以江南鹽引三成；五月，再派死士扮鹽商殺藩王舊部，嫁禍‘藩王內訌’——實則一石二鳥，既除藩王，又奪鹽利”，賬冊旁還附著蕭衍的批注：“此消彼長，藩王再無力與朕抗衡”，與衛滄瀾的鹽商舊部供詞完全吻合。
倉庫外傳來甲胄碰撞聲，蕭景琰的儀仗突然穿過鹽堆，玄色蟒袍的下擺沾著鹽粒，與官營鹽場的印記完全相同。“沈大人倒是清閑，”他把玩著腰間的青銅棋令牌，令牌的星塵在地上排出“鹽場的賬冊某已看過，若交出來，某可奏請陛下饒你不死”，“父皇說，《長安弈》的下冊缺頁藏在鹽場，與‘棋待詔’印鑒是一對——某猜蘇小姐身上定有信物。”令牌內側星塵顯影出“聯合沈硯秋后，借蕭衍之手除他”的密語。
蘇卿顏突然將鏈環銀簪擲向鹽磚，簪頭的印鑒撞開暗格，露出半塊星塵結晶。與沈硯秋的“天元”拼成圓時，倉庫的梁柱突然震動，鹽磚的星塵組成“蕭衍的私鹽倉在倉庫地下，與藩王舊宅的密道相通”，與賬冊記載的“叛亂資金流向”完全吻合。沈硯秋正專注解碼賬冊細節，蘇卿顏忽然低呼：“小心！太子死士在鹽堆后裝‘牽機引’，靴底有火星！”她旋即揮簪挑斷引線，兩人配合默契。
七名太子死士突然從鹽堆后沖出，袖口的青銅棋刺青與蕭衍舊部同款。為首者舉著刀劈向蘇卿顏，刀鞘的星塵在地上排出“拿下帶印鑒的女子，賞江南鹽引”。沈硯秋認出他們靴底的赭石粉——與銅陵碼頭的皇帝滅口隊同款，顯然是蕭景琰從父皇那里調來的死士。
“用‘相飛’式！”蘇卿顏的鏈環銀簪化作短劍，鏈墜的星塵組成“破局劍法”的第四式。沈硯秋的劍剛挑開死士的刀，突然發現對方甲胄內側的鹽漬組成“蕭衍令太子奪棋譜后，殺沈、蘇二人滅口”，與秦無常密信中的“太子是父皇的棋子”完全吻合。
混戰中，一枚箭擦過蕭景琰的蟒袍，箭桿的星塵顯影出“蕭衍給太子的密令：‘鹽場賬冊若現世，即焚之，嫁禍沈硯秋’”。蕭景琰突然踹翻身邊的死士，刀光轉向自己人，星塵顯影出他的心聲：“吾奪棋譜為破‘廢長立幼’流言，以揭蕭衍之功證吾繼位資格”，“某家早知道父皇的算計，這些賬冊留著還有用！”他的佩刀挑起賬冊扔給沈硯秋，星塵在鹽地上組成“某要與你合作，揭穿蕭衍的陰謀——條件是，棋譜歸某”。
蘇卿顏的鏈環銀簪突然指向倉庫的暗門，星塵組成“蘇夫人的‘棋待詔’手札藏在暗門后”。沈硯秋拽著她鉆進暗渠時，聽見蕭景琰在外面高喊：“沈硯秋拒捕逃竄，燒了鹽場！”火光中，鹽磚的星塵組成“下一章：棋待詔秘聞”，與母親批注的“蘇夫人掌握下冊缺頁”完全吻合。
暗渠盡頭的鹽商舊宅里，衛滄瀾正舉著蘇夫人的手札等在燭火旁。手札的銀粉在光中顯形：“永熙三年，吾與沈氏婉同修《長安弈》，她持上冊‘三司官制’，吾持下冊‘制衡術’，二者合璧才是完整‘共弈’新政。下冊記‘藩王鹽利制衡公式’，蕭衍缺此術，故無法破解鹽場制衡，非奪吾殘頁不可”，與殘頁的鹽霧顯影完全吻合，且兩殘頁邊緣嚴絲合縫。
沈硯秋望著窗外鹽場的火光，蕭景琰的船隊正往長安方向駛去，顯然是回去向父皇復命。他突然讀懂母親批注的深意——蕭景琰的“合作”不過是另一場算計，而蘇卿顏的母親作為先帝“棋待詔”，才是解開《長安弈》全貌的關鍵。舊宅的星塵在燭火中組成完整的棋路：沈硯秋的“馬”與蘇卿顏的“炮”形成犄角，直逼蕭景琰的“車”位，與“共生局”的中盤完全吻合。
鹽場的濃煙在暮色中凝成“棋”字，沈硯秋將《長安弈》殘頁與蘇卿顏的星塵結晶放在一起。星塵在燭火中組成“蘇夫人現居相府密道”，與蘇卿顏的鏈環銀簪共振出的光暈完全吻合。他知道，要揭開鹽商叛亂的真相，必須先找到那位神秘的“棋待詔”。
遠處的長江水面，墨先生的烏木杖在船頭泛著青光，杖頭的青玉棋子與沈硯秋腕間的“天元”遙相呼應。杖身的星塵組成“太子回長安后，會謊稱沈硯秋已死，引蕭衍放松警惕”，與蕭景琰剛才的舉動完全吻合。一場新的棋局，正在江南的鹽霧中悄然展開。