鹽城港的鹽倉在暮色中泛著白霜，沈硯秋的靴底已沾著三枚青銅棋——秦無常的錦衣衛、藩王舊部、禁軍的信物，在碼頭燈籠下泛著冷光。蘇卿顏的鏈環銀簪突然在鹽堆上閃爍，鏈墜投射的輿圖上，“聚鹽堂”的位置被紅圈標出，母親的批注浮現在光暈里：“堂主衛滄瀾，先帝親衛，左肩有‘共弈’二字刺青，認‘天元’星塵為記”。
“墨先生的人傳來消息，”蘇卿顏將半塊星塵結晶塞進他掌心，與“天元”拼成圓時，鹽粒在地上組成“聚鹽堂的鹽工中有三人是玄武門之變的漏網之魚”，“秦無常的錦衣衛在鹽倉外圍布了‘牽機引’，某在他的青花瓷杯底看到‘今夜動手’的密令——他想在鹽商與我們會面時漁利。”
沈硯秋摸出懷中的《長安弈》殘頁，顯影粉處理過的紙頁在鹽霧中泛著銀光。其中一角的星塵組成“衛滄瀾藏著先帝的‘傳位玉印’，與遺詔配套使用”，與墨先生的字條完全吻合。指尖撫過九月初九的潮汐標記，突然想起梅驚風的話：“鹽倉的地脈與觀星臺相連，殘頁遇鹽霧會顯‘君臣共弈’的原圖”。
聚鹽堂的朱門剛推開一條縫，五個挑鹽工就圍了上來，腰間的青銅棋令牌與藩王舊部同款，靴底的海鹽漬與江南叛亂余黨同源。為首者的扁擔突然橫在門前，扁擔頭的星塵在地上排出“衛堂主在第三進鹽窖，需驗‘天元’方能入內”，“某家是梅家在鹽城的分舵，秦無常的人扮成賬房先生，正盯著第二進的算盤”。
第三進鹽窖的鹽磚上，刻著與《長安弈》相同的棋路。衛滄瀾的手指正叩著“天元”位的鹽磚，見沈硯秋進來，突然扯開衣襟——左肩的“共弈”二字刺青旁，一道刀疤猙獰可怖。“某當年護先帝退守觀星臺，被蕭衍的人砍中右肩，這刀疤與他的匕首形狀完全吻合。”他將半枚玉印拍在案上，與沈硯秋懷中的“天元”星塵拼成圓時，鹽磚突然裂開，露出先帝的手諭。
“永熙三年正月，朕欲以《長安弈》為基，建‘君臣共弈’新政：設鹽、鐵、糧三司，由朝臣與商賈共掌，互為制衡。”手諭的銀粉在火光中顯形，“《長安弈》上冊記三司官制，下冊記制衡之法，傳位蕭衍實為權宜，待時機成熟，需沈氏婉（皇后）與衛滄瀾共輔新君推行。”落款日期，正是玄武門之變的前三天。
鹽窖外傳來算盤珠子落地的脆響，七個賬房先生突然撞開石門，袖口的青銅棋刺青與秦無常的錦衣衛同款。為首者舉著刀劈向案臺，刀鞘的星塵在鹽地上排出“蕭相有令，取衛滄瀾人頭者，賞鹽城鹽引”，“某家在天牢見過蕭衍，他說先帝的新政是‘商賈干政’，必除之而后快！”
衛滄瀾拽著沈硯秋鉆進鹽磚暗格，地脈的星塵在壁上組成“玄武門之變的真相”：衛滄瀾帶先帝手諭突圍至江南的場景、蕭衍篡改遺詔的畫面（偽造的遺詔副本上，“傳位蕭衍”字樣旁蓋著偽造的先帝印璽，與真玉印對比可見筆畫差異）、先帝被囚時的血書、母親將真遺詔縫進《長安弈》殘頁的場景，與手諭的記載完全吻合。“令堂當年帶殘頁來江南，就是為了聯合鹽商推行新政，卻被蕭衍的人追殺——她‘病逝’的消息，是某家故意傳開的，為保殘頁安全。某在鹽商賬簿中還藏著三個畫師的供詞，他們說當年被迫模仿先帝筆跡蓋印偽造遺詔，否則就會被滅門。”
沈硯秋摸出懷中的殘頁，顯影粉混著鹽霧的痕跡，在封面上顯出母親的批注：“鹽磚夾層的銀粉，需與‘君臣共弈’刺青的血同至，方能顯盡新政細節”，與衛滄瀾的話完全吻合。他割破衛滄瀾的指尖滴入鹽磚，三司官制的詳圖突然浮現，其中鹽司的“利益分配條款”清晰可見：“鹽商可參與鹽價制定，朝廷抽成從三成降至一成，但若勾結藩王，沒收全部鹽引”。衛滄瀾解釋道：“先帝知鹽商被藩王盤剝，故新政既保鹽商利益，又防其亂政——這才是‘共弈’的真意。”鹽司的星塵還組成“藩王當年是鹽司的副使，因不滿新政才勾結蕭衍”，與藩王被擒時的供詞完全吻合。殘頁上還顯露出“新政實施步驟”：“第一步：鹽司試點（鹽城港），選三名鹽商與三名朝臣共掌；第二步：三年后推至鐵、糧三司；第三步：十年后修訂《長安弈》，加入萬民監督條款”，步驟旁有母親的批注：“此為先帝與衛滄瀾商定的‘共弈’路線圖，殘頁缺角藏著試點名單”。
秦無常的佩刀突然劈破暗格，青花瓷杯摔碎的瓷片在鹽地上拼出“某已在鹽倉外布了‘牽機引’，衛滄瀾與沈硯秋，今夜必須死一個”。杯底的星塵顯影出他的密令：“陛下要活的沈硯秋，衛滄瀾可就地格殺——他知道的太多”，還有他對“君臣共弈”的批注：“某查三司官制，發現可制衡藩王與朝臣，天下或能太平——故今夜反戈，非為沈硯秋，為新政”。“某在天牢見過蕭衍，他說衛滄瀾手里有先帝的真遺詔，比殘頁更致命！”
鹽窖的鹽突然沸騰，衛滄瀾的鹽商舊部舉著扁擔沖進來，扁擔頭的鐵鉤在火把中晃成片。他們還舉著“舊鹽引（藩王抽成五成）”與“新鹽引（朝廷抽成一成）”進行對比，“蕭衍當年說新政是‘禍國’，殺了我們二十七個鹽商代表！”為首者的扁擔劈向錦衣衛，鹽粒在地上組成“君臣共弈”的終局棋路，“某家在鹽場的賬簿里，藏著蕭衍與藩王的密談記錄，說‘除沈氏婉者，可得江南鹽利’”。
沈硯秋望著亂成一團的鹽窖，突然讀懂母親“共生局”的深意。他將先帝手諭與《長安弈》殘頁高高舉起，地脈的星塵在鹽霧中組成“新政的真諦，是不讓任何一方獨大”，與衛滄瀾的“共弈”刺青形成共鳴。秦無常的錦衣衛突然反戈，刀光砍向自己人，為首者扯下賬房先生的偽裝——左腰的梅花疤在火把中格外醒目，“某家是梅家在錦衣衛的舊部，墨先生說今夜該顯真相了”。他們還攜帶了秦無常的密令：“護衛滄瀾與殘頁至觀星臺，某會向陛下奏請試行新政”。
混亂中，沈硯秋拽著衛滄瀾沖出鹽窖，地脈的星塵在夜空組成“下一章：觀星臺再會”。他知道，“君臣共弈”的新政，終將在觀星臺落下最后一子，而母親留下的《長安弈》，終將讓天下人明白：棋局的最高境界，從不是獨贏，而是共生。
鹽倉的火把在晨曦中漸滅，衛滄瀾的鹽商舊部正在分發新的鹽引——那是按“君臣共弈”新政印制的，上面印著“三司共掌，萬民共享”。沈硯秋摸了摸懷中的殘頁，突然發現鹽霧處理過的紙頁上，母親的批注多了一行：“硯秋，娘在觀星臺的星軌里，藏了‘君臣共弈’的最后一塊拼圖——先帝的‘新政金印’，藏于觀星臺‘天元’位，與玉印、遺詔組成‘三司啟動令’，需衛滄瀾的‘共弈’血、你的‘棋魂’血、蘇卿顏的‘鏈環’血同至，方能激活。金印若現世，陛下需按先帝遺詔試行新政，否則合法性盡失。”
遠處的長江上，墨先生的烏木杖在船頭泛著青光，杖頭的青玉棋子與沈硯秋腕間的“天元”遙相呼應。他知道，真正的“破局”，才剛剛開始。