梅花舫的帆在晨霧里鼓成半圓，“過河卒”的棋路紋路被江南的潮氣浸得發(fā)暗。沈硯秋扶著船舷，袖中引星石突然發(fā)燙，星塵透過衣料落在甲板上，組成與起居注“天下棋局”相同的“卒位”標(biāo)記——比長安所見的多了道斜鉤，像在暗示此去的險(xiǎn)招。

“沈大人倒是清閑。”掌舵的老船夫轉(zhuǎn)過臉，帽檐下露出半枚梅花印記，與母親銀簪的紋路同源。他往沈硯秋手里塞了個(gè)油紙包，里面的鹽粒結(jié)成“困龍局”的形狀，“梅家的鹽場在鹽城港，那里的灶工都說，每回煮鹽時(shí)，鹵水會(huì)顯出棋路，像有人在水底擺棋。”

沈硯秋捏碎鹽粒，星塵從指縫漏出，在甲板上拼出“鹽場大火”四字。這與秦?zé)o常圣旨夾層密信的“鹽場大火時(shí)，便是沈硯秋的死期”完全吻合，只是星塵組成的字跡旁，多了個(gè)被圈住的“活”字——是老翰林竹杖銀線的筆跡。

船行至江心，霧氣突然變濃，三丈外不見人影。兩個(gè)披蓑衣的漢子從貨艙鉆出來，腰間令牌的缺角與太子衛(wèi)率弩箭尾端吻合，手里的短刀泛著“牽機(jī)引”的幽藍(lán)。“沈大人，某家奉太子令，來取《長安弈》殘頁。”為首者的刀劈向船舷，火星濺起的瞬間，沈硯秋瞥見對方靴底的海鹽漬，與翰林院編修靴底的鹽漬同源。

“太子的‘棄子’，連水路都懂。”清瘦人的聲音從桅桿傳來，青灰色衣袍掃過霧氣，星塵組成的“活棋”紋路纏住刺客的手腕。他扔過來半張《長安弈》，殘頁邊緣的焦痕與焚棋案案臺(tái)拼成圓，“某是當(dāng)年夫人救下的棋待詔，屬梅家舊部中的‘護(hù)譜派’。”他解下腰間香囊，里面的“梅花結(jié)”與沈硯秋懷中梅花令的結(jié)法嚴(yán)絲合縫，“梅家在鹽城港的碼頭埋了炸藥，引線連著鹽場的灶臺(tái)，午時(shí)三刻準(zhǔn)時(shí)引爆。”

沈硯秋接住棋譜，與袖中母親的殘頁對接，空白處突然浮現(xiàn)銀粉字：“玄武門之變的‘天下局’，第三步是‘卒渡楚河’，當(dāng)年走這步的，正是梅家先祖。”與起居注“江南為卒位”的記載完全吻合。

刺客趁機(jī)擲出飛鏢，鏢尖的“牽機(jī)引”在霧中劃出藍(lán)線。清瘦人拽著沈硯秋翻身躲進(jìn)船艙，鏢釘在貨箱上的聲響里，混著極輕的鏈環(huán)碰撞聲——蘇卿顏的密信從貨箱縫隙滑出，銀粉寫著：“梅家舊部中，左臉有梅花疤者可信，驗(yàn)身時(shí)需讓鏈環(huán)銀簪與之共振。家父早年與梅家有隙，知其鹽場賬簿藏著藩王私吞鹽稅的證據(jù)，此乃‘叛亂’的真正誘因。”

“看來蘇相的消息比鹽粒還細(xì)。”清瘦人用刀撬開貨箱，里面的海鹽堆里埋著具尸體，左臉有梅花疤，胸口插著枚與藩王令牌相同的青銅棋，“這是梅家的忠仆，昨夜想報(bào)信，被藩王的人滅口了。”他指著尸體緊握的拳頭，里面攥著半枚梅花令，與沈硯秋懷中的信物拼成圓。暗艙的木箱里還藏著張泛黃的星象圖，圖中星軌排列竟與鹽場煙囪的分布完全一致，“這是玄武門之變當(dāng)日的星象記錄，藩王想復(fù)刻此景，借鹽場大火引星軌異變。”

船舷突然傳來秦?zé)o常的佩刀聲。那身影立在霧中的船頭，青花瓷杯里的茶水映出鹽場的輪廓，杯底貼著片密信殘角，露出“鹽工亂……除沈……嫁禍太子”的字樣，筆跡與起居注中蕭衍重描的字跡同源：“編修倒是會(huì)選船，梅花舫的舵手，當(dāng)年是玄武門之變的棋待詔。”他將杯底的茶漬晃成“困龍局”，“陛下說，鹽城港的鹽商賬本里，藏著《長安弈》的‘卒位’解法。”

沈硯秋注意到秦?zé)o常的靴底沾著新的海鹽漬，與藩王令牌的銅銹混在一起。他故意將母親的銀簪落在甲板上，星塵與秦?zé)o常佩刀穗子的銀線產(chǎn)生共振：“秦大人可知，梅家的鹽場，每口灶都對應(yīng)‘天下局’的一個(gè)點(diǎn)位？”

秦?zé)o常的瞳孔微縮，鏢尖的“牽機(jī)引”突然在霧中炸開藍(lán)霧。清瘦人拽著沈硯秋鉆進(jìn)暗艙，老船夫的懷表從艙壁滑落，表盤刻著棋盤紋，指針指向“巳時(shí)二刻”，距午時(shí)三刻僅剩兩刻鐘。“這表與鹽場灶臺(tái)的沙漏聯(lián)動(dòng)，漏盡則引爆炸藥。”清瘦人指著艙壁星塵組成的密道圖，終點(diǎn)標(biāo)著“觀星臺(tái)”——與長安觀星臺(tái)的布局完全相同。

暗艙的木箱里堆滿《長安弈》抄本，其中冊的批注是母親的筆跡：“梅家藏著‘天下局’的后手，他們想借鹽商叛亂重走玄武門之路，蕭衍讓你來，是想讓你當(dāng)‘擋箭牌’。”墨跡未干的頁邊，畫著個(gè)被圈住的“火”字，旁邊注著“午時(shí)三刻，觀星臺(tái)有異動(dòng)”。

“沈大人快出來！”老船夫的喊聲帶著驚惶，艙門被撞開的瞬間，沈硯秋瞥見碼頭聚集的鹽工——數(shù)百人舉著“反苛稅”木牌，領(lǐng)頭者舉著藩王的青銅棋令牌高喊：“殺了巡查使，奪回鹽場！”藩王旗在人群后起伏，像枚搖搖欲墜的棋子。

秦?zé)o常的佩刀已出鞘，刀光劈開霧層的剎那，鹽城港的輪廓在晨光中浮現(xiàn)，鹽場的煙囪排成“過河卒”的棋路，最末端的灶頂飄著黑煙，像枚已點(diǎn)燃的引信。“編修再不走，就趕不上鹽場的‘好戲’了。”他的刀背磕了磕船舷，海鹽簌簌落下，在甲板上組成“午時(shí)三刻”的字樣，“藩王的人已在觀星臺(tái)擺好棋，就等巡查使來‘落子’。”

沈硯秋將梅花令別在腰間，星塵結(jié)晶與清瘦人袖中的引星石產(chǎn)生共振。他想起母親批注里的“共生局”解法：“雙星護(hù)卒，可破困龍”，突然明白蘇卿顏的鏈環(huán)銀簪為何要與梅花令共振——那是“雙星”相認(rèn)的暗號(hào)。

梅花舫靠岸時(shí)，碼頭的青石板泛著鹽霜，踩上去的觸感與廢社棋桌的星塵相同。沈硯秋攥緊袖中的《長安弈》，暗艙抄本的銀粉字在掌心發(fā)燙：“觀星臺(tái)的地磚下，藏著玄武門之變的棋譜真跡。”他知道，午時(shí)三刻的鐘聲敲響時(shí)，“天下局”的第四步，終將在鹽場的煙火里落下。

清瘦人往他手里塞了塊星塵結(jié)晶：“夫人說，若遇‘死局’，就把這東西嵌進(jìn)觀星臺(tái)的‘天元’位。”他左臉的梅花疤在晨光中顯形，與蘇卿顏密信描述完全吻合，“老翰林讓帶句話，‘卒過楚河，未必只能向前’。”

沈硯秋踩著鹽霜走向鹽場，引星石的光芒在石板上劃出“活棋”的紋路，與二十年前的“天下局”棋路逐漸重合——他知道，自己這枚被推到楚河的“卒”，終將走出與當(dāng)年不同的棋路。