石階向下延伸，幽藍(lán)的光從深處滲出，像是地底有火在緩慢呼吸。楚昭右腳剛踏下一級(jí)，腕間星砂菩提便猛地一顫，珠面浮現(xiàn)出細(xì)密裂紋，如同凍湖初綻。他沒停，只是將掌心貼緊石壁，借那微涼的觸感壓下識(shí)海里翻涌的灼意——命燭正以一種前所未有的頻率跳動(dòng)，不是警兆，而像被什么牽引著，往更深的黑暗里拽。

“踩我腳印。”他低聲說(shuō)，指尖雷絲輕掃前階，電痕如雪痕般淺淡留下。陸寒山背上的小葵呼吸微弱，嘴唇泛白，手指仍死死攥著那顆發(fā)燙的菩提子。她沒說(shuō)話，但眼瞳微微震顫，像是在聽誰(shuí)的低語(yǔ)。

石壁上的刻痕開始活了。不是幻象，而是某種更詭異的存在——那些星軌殘片仿佛在呼吸，每一道凹槽都隨著楚昭的腳步微微擴(kuò)張，釋放出極細(xì)微的震顫。他的膝蓋開始發(fā)沉，像是每走一步，都有無(wú)形的手從地下伸出，攥住他的骨髓。命燭青焰在識(shí)海中搖曳，火苗邊緣泛起一絲銀色，轉(zhuǎn)瞬即逝。

“快到了。”陸寒山喘著氣，劍柄上的血已凝成暗痂。

楚昭沒應(yīng)。他知道，真正的考驗(yàn)不在前方，而在體內(nèi)——那盞命燭，正變得不再完全屬于他。

階梯盡頭是一方石廳，穹頂高懸，布滿斷裂鎖鏈與枯骨。地面散落著銹蝕的鐐銬，中央立著一根斷裂的石柱，柱底滲出幽藍(lán)火光，如同脈搏般明滅。三人剛站穩(wěn)，身后石門無(wú)聲閉合，階梯消失，仿佛從未存在。

空氣凝滯。

楚昭剛要開口，頭頂傳來(lái)三道破風(fēng)聲。黑影從穹頂裂隙躍下，動(dòng)作整齊，落地?zé)o聲。是賭坊打手、門派弟子、散修傭兵——正是方才被甩開的先鋒小隊(duì)。他們手中兵器未損，眼神清明，顯然早在此設(shè)伏。

“他不行了。”一人冷笑，指節(jié)捏得咔響，“雷法滯澀，命燭震顫，現(xiàn)在動(dòng)手，正好抽他根基。”

楚昭左臂一抬，雷絲在掌心凝成薄刃。但經(jīng)脈如被砂紙磨過(guò)，靈力滯澀難行，雷光只閃了半息便熄。他咬牙，將星砂菩提抵在心口，試圖以雪落掌心的意境引導(dǎo)靈息——可這一次，命燭不聽。

“你明燭在抖。”小葵忽然開口，聲音虛弱卻清晰，“像……像在哭。”

楚昭瞳孔一縮。

就在此刻，敵首暴起，鎖鏈如毒蛇撲喉。他本能后撤，卻因靈力不濟(jì)踉蹌半步，左肩被鏈刃劃開，血線滲出。劇痛未至，舌尖卻先嘗到一絲甜味——不是血，是糖紙融化后的甜，帶著陳年焦香，像是誰(shuí)在記憶深處遞來(lái)一顆舊年糖果。

識(shí)海驟亮。

一卷圖鑒自命燭深處浮現(xiàn)，銀紋勾勒出一道模糊身影，踏星而行，步若無(wú)骨。圖鑒標(biāo)題無(wú)聲浮現(xiàn)：《幻影千步》。

楚昭沒時(shí)間思考。敵手已至眼前，鎖鏈橫掃，直取咽喉。他閉眼，不再?gòu)?qiáng)控命燭，而是任那甜味蔓延，任那痛楚與甜意交織，如同雪夜中雷絲順?biāo)小p，柔，無(wú)滯。

第一步踏出。

身形如煙散開，再凝時(shí)已在敵后。指尖雷絲纏上對(duì)方頸側(cè)，輕輕一絞，那人喉骨碎裂，軟倒在地。楚昭甚至沒看清自己如何移動(dòng)。

第二步，第三步……他連踏九步，身影在廳中幻化七重殘影，每一步都踩在敵人攻勢(shì)間隙，每一擊都精準(zhǔn)得如同預(yù)演千年。雷法借身法之勢(shì)，不再是滯澀的電蛇，而是漫天星雨，傾瀉而下。

門派弟子揮劍斬來(lái)，劍鋒未至，楚昭已出現(xiàn)在其身后，一掌按背，靈力逆沖，對(duì)方口噴黑血，跪地抽搐。散修傭兵拋出縛靈網(wǎng)，網(wǎng)未張開，楚昭已穿網(wǎng)而過(guò)，指尖雷絲刺入其掌心，電流直透識(shí)海，那人雙眼翻白，昏死過(guò)去。

最后一人轉(zhuǎn)身欲逃，楚昭抬腳，身形再閃，出現(xiàn)在其正前方。對(duì)方瞳孔驟縮，楚昭卻只是靜靜看著他——這一瞬，他感覺不到疲憊，感覺不到傷痛，反而有種詭異的“空盈感”，仿佛身體被短暫抽離，又由某種更古老的力量重新填滿。

他抬手，雷絲纏喉，輕輕一壓。

那人倒下。

石廳重歸寂靜。幽藍(lán)火光在地面投下七道殘影，緩緩消散。楚昭站在中央，呼吸平穩(wěn)，可右腳踝處，一道雷絲突然自行斷裂，如枯草般飄落。他低頭，命燭在識(shí)海中靜靜燃燒，火苗頻率竟與石柱底的幽藍(lán)火光同步——一明一滅，如同心跳。

“你……沒事吧？”陸寒山靠在墻邊，劍拄地，聲音沙啞。

楚昭沒答。他抬起右腕，星砂菩提表面裂痕更深，幾乎貫穿珠體。他指尖輕撫，裂紋中竟?jié)B出一絲極細(xì)的銀線，如發(fā)絲般纏繞指節(jié)，轉(zhuǎn)瞬隱沒。

“你動(dòng)的時(shí)候……”小葵靠在陸寒山肩頭，聲音輕得幾乎聽不見，“像另一個(gè)影子在走。”

楚昭心頭一震。

他忽然想起灰袍人離去前那滴青血，想起冰晶中閃過(guò)的女子面容，想起那句“當(dāng)命燭燃起時(shí)，她就能回家了”。《幻影千步》不是憑空而來(lái)——它是某個(gè)人的執(zhí)念，是某段被封存的記憶，是命燭圖鑒在吞噬逝者臨終之念時(shí)，悄然收錄的殘影。

可那殘影，為何帶著糖紙的甜味？

他低頭，舌尖又泛起那絲甜意，清晰得如同有人正將糖紙塞進(jìn)他口中。命燭火苗輕輕一跳，識(shí)海深處，圖鑒邊緣浮現(xiàn)出一行極小的字跡，像是用血寫就：

“步法成于星淵燼，影隨心滅，步隨魂歸。”

楚昭猛地抬頭。

石廳深處，幽藍(lán)火光忽明忽暗，像是在回應(yīng)什么。他右腳剛抬，明燭火苗突然分裂出一絲銀線，順著經(jīng)脈直沖腳踝。他頓住，低頭。

那銀線從腳底滲出，沒入石縫，如同根須扎入土壤。

小葵忽然抬手，指向石柱：“那里……有東西在笑。”

楚昭沒看她。他盯著自己右腳，那銀線仍在延伸，深入地底，仿佛連接著某個(gè)遙遠(yuǎn)的存在。命燭火苗微微震顫，頻率變了——不再是與火光同步，而是與某種更深層的律動(dòng)共鳴。

他抬起腳，銀線斷裂，一滴血墜落。

血未落地，已在空中凝成冰晶。