太液池的晨霧裹著水汽，打濕了琴師們的衣袍。葉昭將楚弦藏在素紗琴衣下，弦身貼著腕間肌膚，傳來細微的震顫——這是南楚血脈對皇室氣息的感應，與昨夜齊王府密室里的合璧琴殘片產生了共鳴。琴案下的暗格里，裴九娘送來的密信已被體溫焐透，梧桐葉上“太子設伏”四字的朱砂，洇染得像團凝固的血。
“姑娘的琴真要換？”楚弦替她整理衣襟，指尖在她袖口打了個南楚特有的“同心結”。這侍女總愛穿粗布衣裳，卻在靴底縫著冰蠶絲，昨夜縫補時，特意將聽風閣的暗號繡在了鞋墊上：三短兩長的針腳，代表“西北有伏兵”。
葉昭望著臨水高臺上的黃龍傘蓋：“太子想借琴賽驗我的身份，我若帶著楚弦，反倒露了破綻。”她指尖拂過面前的七弦琴，琴身刻著“大啟樂司”四字，邊緣有處新磕的缺口，與寒鴉渡衛率刀鞘的形狀完全吻合——這琴顯然被太子的人動過手腳。
皇城鐘聲敲響時，琴師們按品級入列。葉昭的位置被排在最末席，緊挨著太液池的欄桿，欄桿外的蘆葦蕩里，隱約有甲胄反光。她瞥見沈硯坐在西側觀禮席，手里把玩的墨玉佩在晨光下泛出紅光，與楚弦的震顫頻率漸漸合拍，那是南楚“血脈和鳴”的征兆。
“今日以‘琴德’論勝負，凡借樂諷政者，斬。”禮部尚書的聲音像淬了冰，目光掃過葉昭時格外凌厲。他朝服的玉帶扣是新換的，扣環上的花紋與太子衛率令牌上的麒麟紋如出一轍，顯然是太子黨羽。
第一個獻藝的琴師彈了《盛世元音》，旋律諂媚得像在舔舐皇權。皇帝撫掌大笑時，葉昭注意到他龍袍袖口露出的玉鐲，那是南楚皇室的“纏枝蓮”款式，與母后的陪嫁之物一模一樣。沈硯忽然用折扇輕敲案幾，節奏是《鶴唳譜》的“羽音三疊”——這是“有故人”的暗號，難道皇帝與南楚有淵源？
輪到葉昭時，她抱著那架普通七弦琴走上臺。素紗衣在風里展開，衣料暗繡的楚水紋與太液池的水波重疊，恍惚間竟像是南楚紅河的水流漫過腳背。十年前國破那日，她就是踩著這樣的血水，從皇宮密道逃出來的，母后的血在青磚上拖出的痕跡，與琴案上的朱砂痕別無二致。
“民女葉昭，奏《黍離》。”她屈膝行禮時，指尖在琴底按了三下——那是啟動南楚秘術“音縛”的機關，若遇襲擊，泛音可定住十步內敵人的心神。沈硯的墨玉佩忽然從指間滑落，墜在案幾上發出脆響，那是“戒備”的信號。
第一個泛音從弦上躍起，像只受驚的白鶴掠過水面。葉昭故意將“宮”弦調松半分，讓泛音帶著顫音，這是給聽風閣舊部的暗號：“按原計劃行動”。她瞥見蘆葦蕩里的甲胄動了動，顯然太子的人聽不懂這加密信號。
“彼黍離離，彼稷之苗。”歌聲從喉間溢出時，葉昭的指尖在琴弦上劃出殘影。泛音疊出三重奏，與齊王府合璧琴的殘片產生共鳴，太液池的水面突然泛起漣漪，漣漪里浮出南楚宮殿的倒影——這是沈硯昨夜布的局，他讓暗衛在池底藏了特制的反光鏡，借琴音震動折射出幻象。
西側觀禮席傳來抽氣聲，三位白發老臣同時挺直了脊背。葉昭認出其中那位吏部侍郎，他朝服的領口露出半片玉蘭花紋，與沈硯母妃玉佩上的紋樣同源，袖口磨出的毛邊里，還沾著楚地特有的紅泥。
太子猛地拍案而起，玉帶扣“啪”地裂開：“放肆！竟敢用亡國之音詛咒大啟！”他身后的衛率已握住刀柄，刀鞘的銅環碰撞聲在霧中格外刺耳，像極了當年攻破南楚宮門的撞錘聲。葉昭注意到他靴底沾著松香，與寒鴉渡火油里的成分完全相同，看來今日不僅要殺她，還要焚尸滅跡。
皇帝忽然抬手制止了太子，龍袍的金線在晨光下晃出冷光：“此曲哀而不傷，頗有古風。”他的目光在葉昭腕間停留片刻，那里的楚弦正透過素紗衣泛出淡紅，與龍椅扶手上的南楚織錦產生共鳴，“繼續彈。”
葉昭指尖加快，泛音驟起如驚鴻。她按沈硯的囑咐，在“角”弦上加重力道，弦身震顫的頻率觸發了太液池的暗樁——那是安陽郡主當年為自保設下的機關，二十八處石雕鶴嘴會隨特定泛音張開，露出里面的南楚玉牒。
水面突然翻涌起來，石雕白鶴的喙尖同時亮起紅光，與葉昭腕間的楚弦連成一片。沈硯適時將墨玉佩拋向空中，玉佩落水的瞬間，紅光組成了完整的“楚”字，西側觀禮席的老臣們突然泣不成聲，其中那位禮部尚書，竟從袖中取出半塊南楚玉印，與沈硯的玉佩恰好拼成一對。
最后一個泛音消散時，太子的箭已離弦。葉昭早有準備，借撥弦的力道側身，箭矢擦著肩頭釘在琴上，箭鏃的烏毒濺在弦上，竟被楚弦的紅光化解——這是南楚血脈的“凈化”之力，容硯的毒藥終究敵不過血脈共鳴。
“護駕！”沈硯折扇展開，擋住第二支箭，扇骨上的南楚星圖在陽光下顯形，“太子竟敢在御前行兇！”
皇帝猛地站起身，龍袍下擺掃過龍椅，露出椅墊下的南楚繡品，上面繡著的“楚”字已被磨得模糊：“傳朕旨意，封葉昭為御前琴師，入住長樂宮。”他的聲音里帶著不易察覺的顫抖，目光在葉昭肩頭的血跡上停留片刻，那里的血珠正順著楚弦滴落在琴上，暈開朵血色玉蘭花。
回到銷金窟時，暮色已浸透窗紙。楚弦捧著皇帝賞賜的“松石琴”，琴腹里藏著張字條，是用南楚古文寫的“樂司有秘道”。葉昭忽然想起沈硯的話，先帝曾納南楚郡主為妃，莫非這位皇帝……
檐角的銅鈴突然急促晃動，三個黑影翻墻而入。葉昭抓起楚弦彈出泛音，弦聲與太液池的石雕產生共鳴，黑影的動作立刻變得遲緩——這是南楚秘術“音縛”，能用琴音定住敵人心神。她彈出三枚銀針，正中黑影咽喉，倒地的衛率懷里掉出張琴譜，上面用朱筆圈著《廣陵散》的譜子，那是太子黨“滅口”的信號。
沈硯的暗衛在此時趕到，為首者遞來塊龍紋琴殘片。與之前的拼在一起，琴腹里露出張樂司輿圖，標注著“楚聲庫”的位置。葉昭將輿圖折成鶴形藏進琴柱，楚弦的朱砂痕在月光下流淌，與沈硯送來的玉佩紅光交織，像兩條跨越十年的血河。
“姑娘，裴九娘說長樂宮的琴都是樂司特制的。”楚弦的聲音帶著擔憂，袖口的針腳在燭火下泛出銀光。
葉昭撫摸著楚弦上的血痕：“太子越急，越說明樂司藏著秘密。”她忽然想起《黍離》的最后一句，“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求”，或許這位皇帝與她一樣，都在這盛世里守著故國殘夢。
夜風吹進窗欞，帶著太液池的水汽。葉昭將合璧琴殘片藏進暗格，琴身的刻字在燭火下明明滅滅，像極了那些在歷史長河中沉浮的南楚遺脈。她知道，長樂宮的琴音里，不僅有宮商角徵羽，更有南楚復興的密碼，在等待著被血脈喚醒。