銷金窟的晨霧還沒散，葉昭就聽見巷口傳來甲胄碰撞聲。她剛將《鶴唳譜》殘頁藏進鳳首琴的暗格，楚弦已撞開房門，手里攥著半片染血的梧桐葉：“太子帶三百衛率圍過來了！聽風閣的兄弟在巷口擋著，撐不了一刻鐘！”少女的粗布袖口被劃破，露出里面縫著的冰蠶絲——那是南楚皇室特有的應急信號布。

葉昭的指尖立刻按住楚弦，弦身的朱砂痕像活過來般發燙。昨夜沈硯留下的墨玉佩在琴案上震顫，與血脈印產生共鳴，這是南楚“警兆”秘術，預示著致命危險。她忽然想起名冊第一頁的“周萬堂”，太子果然是沖著糧鋪舊部來的，圍捕青樓不過是幌子。

“把所有兄弟撤進密室。”葉昭將鳳首琴倒扣在琴案上，琴腹的暗格彈出十枚銀針，“告訴裴九娘，按第三套方案走，放火燒西側廂房，別傷到人。”她的指尖在楚弦上輕彈，泛音穿過走廊，在各間房里激起回聲——這是“棄車保帥”的暗號，讓外圍兄弟假裝突圍吸引注意力。

青樓大堂的八仙桌被迅速拼成長街，舊部們用桌椅筑起防線，手里的短刀反射著晨光。葉昭認出其中幾個是荒山幸存的弟兄，他們袖口都纏著紅綢，那是南楚士兵的敢死標記。最前面的后生叫小石頭，腰間還掛著葉昭生辰時送的玉蘭花佩，此刻正咬著牙往刀上涂松脂。

“姑娘，這是沈公子凌晨派人送來的。”裴九娘掀簾而入，鬢邊的銀釵斜得快要掉下來。老鴇遞來個油布包，里面是張楚地地圖，用朱砂標著條通往齊王府的密道，“他說若事急，可從后院枯井走。”油布的邊緣沾著些龍涎香，與沈硯常用的熏香完全相同。

葉昭的指尖在地圖上停頓，枯井的位置恰好對著青樓的琴室。她忽然想起昨夜沈硯的話，“楚弦血契能護你周全”，難道他早就料到太子會有這一手？鳳首琴的琴身忽然發燙，楚弦上的朱砂順著指尖往上爬，在腕間結成完整的玉蘭花印——這是血脈共鳴到極致的征兆。

“轟”的一聲，青樓大門被撞開。太子的銀色鎧甲在晨光里晃眼，玉帶扣上的麒麟紋沾著新鮮的血跡，顯然巷口的聽風閣兄弟已遭不測。容硯跟在他身后，手里舉著張泛黃的紙：“葉昭，周萬堂的糧鋪賬本都在這兒，你還有什么話說？”那紙的邊緣與沈硯送的仿譜完全相同，顯然是早就備好的假證。

葉昭將楚弦架在膝上，素紗衣在風里展開，衣料暗繡的楚水紋與琴身朱砂重疊。她忽然笑了，指尖在琴弦上一劃，泛音如鶴唳穿云，震得衛率們紛紛捂耳：“太子殿下要查糧鋪，為何帶重兵圍我這風月場所？莫非是怕我唱出什么不該唱的？”

太子的臉瞬間漲紅，拔劍直指琴案：“放肆！搜！給本太子把南楚余孽全揪出來！”衛率們蜂擁而上時，葉昭忽然按住“宮”弦，泛音驟起如驚雷，琴室的青瓷瓶應聲炸裂，碎片在地上拼出南楚皇室的“鶴形陣”——這是南楚秘術“音刃”，能用聲波操控器物。

“保護姑娘！”小石頭第一個沖上來，短刀劈向衛率的手腕，卻被容硯的暗箭射中肩胛。少年倒在地上時，腰間的玉蘭花佩滾到葉昭腳邊，那是她生辰夜親手系的紅綢，此刻已被血浸透。葉昭的指尖猛地收緊，楚弦的朱砂痕突然爆發出刺目紅光，弦身泛出的熱浪燙得她虎口發麻。

“都別動！”她的血滴在琴弦上，泛音瞬間化成無形的墻，衛率們往前沖的動作突然僵住——這是楚弦血契的“定身”之力，唯有南楚血脈能驅動，卻會耗損十年陽壽。葉昭看著鏡中自己蒼白的臉，忽然想起母后臨終前說的話：“楚弦護脈，亦噬脈。”

容硯的臉色變得難看，他顯然沒料到楚弦有這般威力。太子卻冷笑一聲，示意衛率放箭：“不過是些旁門左道！射死她，本太子重重有賞！”箭矢如蝗蟲般飛來時，葉昭忽然撥動“羽”弦，泛音與鳳首琴產生共鳴，琴身的朱雀雕刻竟噴出火星，點燃了早已備好的松脂。

濃煙滾滾中，葉昭瞥見后院枯井的方向閃過道月白身影。沈硯的暗衛正趴在井沿，顯然是在等她撤離，可他本人卻遲遲未現。楚弦的震顫越來越急，血脈印像燒紅的烙鐵，燙得她幾乎握不住琴——蕭承煜分明能早點來，為何要讓聽風閣的兄弟白白送死？

“葉姑娘莫怕，本王來了！”沈硯的聲音終于在濃煙里響起，他帶著暗衛殺進來時，錦袍已被血染紅，墨玉佩的紅光與楚弦交織成網。他故意裝作剛趕到的樣子，折扇“啪”地展開，擋住支射向葉昭的冷箭，“太子殿下圍我玉京第一青樓，是嫌朝臣的彈劾不夠多嗎？”

太子的臉色鐵青，卻沒立刻發作。容硯趁機喊道：“王爺來的正好！這妖女用南楚邪術傷我衛率，還藏著舊部名冊！”他踢開地上的灰燼，露出本燒焦的冊子，正是葉昭昨夜燒毀的假名冊，“屬下已找到證據！”

葉昭的指尖在楚弦上停頓，那本冊子的灰燼里摻著龍涎香——是沈硯故意讓容硯“找到”的。她忽然明白，他遲遲不來，就是為了讓太子拿到這假證，好坐實“南楚余孽”的罪名，徹底斬斷自己與舊部的聯系。

“既然王爺來了，這妖女就交給你處置。”太子冷哼一聲，目光在燒焦的名冊上停留片刻，“本太子還有要事，容硯，你留下協助王爺徹查。”他轉身離去時，衛率們抬著口空棺，那是給葉昭準備的，棺蓋內側刻著“逆黨”二字。

沈硯等太子走遠，才收起折扇：“都散了吧。”他的指尖撫過葉昭腕間的血脈印，那里的紅痕已淡了許多，“跟我走，這里不安全。”

葉昭猛地抽回手，楚弦的朱砂痕突然變冷：“沈公子故意讓太子拿走假名冊，是想讓所有人都以為，南楚舊部已被一網打盡？”她的聲音里帶著不易察覺的顫抖，“為了你的計劃，聽風閣的兄弟就活該送死？”

沈硯的墨玉佩在掌心發燙，卻沒解釋。容硯的暗衛還在暗處盯著，他不能說昨夜故意泄露假密信，就是為了讓太子轉移注意力，好讓真正的核心舊部從密道撤離。他只能看著葉昭眼中的信任裂痕，像楚弦上的斷紋，再也無法復原。

裴九娘在此時扶著受傷的小石頭過來，老鴇的銀釵終于擺正了：“聽風閣撤出十七人，犧牲……二十五人。”她的目光在沈硯身上停留片刻，“密道通往齊王府的后門，姑娘，你該走了。”

葉昭最后看了眼被燒毀的琴室，鳳首琴的朱雀雕刻在火光中像只浴火的鳥。她抓起楚弦轉身就走，沒再看沈硯一眼。走到密道入口時，楚弦忽然從袖中滑落，與沈硯的墨玉佩同時發出嗡鳴——那是南楚“同脈相護”的本能，卻抵不過人心的算計。

密道里的潮濕讓血脈印隱隱作痛，葉昭摸著腕間淡去的紅痕，忽然想起昨夜生辰夜的血祭琴。那時以為的血脈相連，原來從一開始就藏著算計。她不知道的是，沈硯站在青樓廢墟前，正將真正的核心名冊塞進暗衛手里，墨玉佩的紅光里，映著他同樣蒼白的臉。

容硯望著太子離去的方向，嘴角勾起抹冷笑。他從灰燼里撿起片未燒盡的紙，上面用南楚古文寫著“龍脈第七入口”，是沈硯故意留下的假線索。這場圍捕，終究是各取所需，只有葉昭腕間的血弦，在暗夜里輕輕震顫，像在哀悼那些被權謀碾碎的真心。