“還真是熱情好客啊......”簡德冷笑著，扯住韁繩，安撫好馬兒，目光向著左側看去。

莊園圍欄的角落，高大的木制瞭望臺矗立在山頭旁邊，塔上煤油燈在晚風中搖晃著，一個看不清的黑影站在高塔護欄旁，姿勢像是在舉槍瞄準。

“喂！”吉賽爾沖著瞭望塔高喊，聲音在夜里仿佛有著回音，“我們是德貝巴先生請來的家庭教師！”

她的話音落下不久，突然一陣“叮鈴鈴”的聲音于鐵門前響了起來。

二人順著聲音看過去，才發現鐵門一側的石制門柱上嵌著一個深色的木匣子。

吉賽爾下馬，上前打開，里面裝著一對木槌樣的東西，但中心凹陷，又有些像銅鈴，分別連接著一道電線，通向莊園內部。

簡德凝神看了半天，才突然發覺這竟然是一部電話。

電話1876年剛剛被發明出來，到現在不過才五年時間，不要說西部了，就連大英帝國都尚未普及。

當下的電話都需要接線使用，自然也要有電力支撐，這座龐大莊園建在荒野，難道內部還有蒸汽發電機？

在這個時代，有這種配置的家庭可以說是壕無人性了。

吉賽爾顯然熟悉這個算得上是新發明的東西。

她熟練地分辨出了兩個木槌樣的東西哪個是聽筒、哪個是話筒，并將其中一只對準耳朵，另一只湊近嘴邊。

簡德只能聽到聽筒里傳來電流雜音般的動靜，吉賽爾卻點點頭，說道：“好的。”

說完，她騎回了馬上。

沒過多久，兩名騎手從莊園內部接近鐵門。

他們都身材高大，穿著統一的黑色皮質風衣，戴著側檐翹起的西部帽，面容都沉在帽檐的陰影下，簡德分辨不出他們是什么人種，只能看到其中一個有絡腮胡。

他們下馬，打開門上那柄跟槍桿一樣長的鐵鎖，又分別將兩扇鐵門拉開。

莊園內的道路已是石制鋪裝路面，鐵門劃出刺耳的噪聲。

當門開到合適的角度，那兩人便把住了門，不再有多余動作，更是什么也沒說。

簡德和吉賽爾對視一眼。

兩人騎馬走入莊園。

路過兩名守衛身邊時，簡德特地留意了一下馬甲兜內獵人懷表的動靜。

沒有震動。

馬蹄鐵在石板路上敲擊，路兩旁高大的梧桐葉聲顫顫，院中各類奇異花草傳來芳香，黑暗中簡德能看到各類花卉色塊交錯生長，一直延伸到主屋跟前的花壇里。

主屋非常龐大，三層，石制，屋前有兩盞煤氣路燈，屋內的窗戶里也透著暖光。

借著有限的光芒，不需要太多打量，便能看出那屋子是文藝復興的風格，這倒跟大新地簡約實用的建筑樣貌相去甚遠。

簡德差點以為自己進了歐洲老貴族的領地。

他回頭看了看，那兩名守衛已經關上了門，騎馬向著一側走遠了。

“吉賽爾，你之前進來過嗎？”兩人并排騎行，他低聲問道。

“叫我艾麗卡。”吉賽爾提醒道，“沒有，這是頭一回。先前我在圣菲收到了郵件，回執之后，便來到了這附近，只在莊園周圍簡單轉悠過。”

“你在之前圣菲呆著？”簡德問，“你在那有自己的事務所？”

圣菲是新墨西哥的首府，是這片荒涼領地里唯一像點樣子的城鎮。

“對啊。”吉賽爾輕松道，“偵探不都得有個固定住址嗎？”

二人離主屋越來越近，門廊的臺階上已經站著一個挺拔身影等待著迎接。

那是一個黑人，穿著一絲不茍的管家制服，雙手戴著白手套，在身前隨意卻優雅地交叉著。

他個頭瘦高，沒有頭發和胡須，眉毛也很淡，看著本應很兇，但一副無框眼鏡卻將氣質轉變為了專業和冷靜。

他看到二人，露出了極為標準禮貌的微笑。

“艾麗卡·施特根小姐，歡迎，我們之前郵件聯系過。”面容利落地一轉，“同樣歡迎這位先生，但還沒請教過您的名字。”

他的口音極為標準，似乎不帶著任何地區的口音，板正得就像劍橋字典的音標。

簡德在臺階前下馬，跟著吉賽爾一同走上前去，微笑，“盧綸·弗里曼。”

“歡迎，弗里曼先生，歡迎。”

“我是這座莊園的總管家，德貝巴·里奧馬爾，二位直接呼喚我的名字就好。”

他說完，渾身沒有任何動作，只是眼珠上下游移了一陣。

“二位......在路上遇到麻煩了？”

簡德和吉賽爾一同低頭看了看身上的衣服，跟嘯狼幫干了一架之后，現在確實看著有點風塵仆仆。

“是啊......差點就......”吉賽爾顯露出后怕，“西部還是有點亂，還好今天有盧綸先生陪著我，否則......”

“我現在只想快點對詹姆士傾囊相授，然后早點回到弗吉尼亞去！”

“抱歉，十分抱歉。”德貝巴遺憾道，“我應當早點派人去迎接二位，這是我的失職。”

“但請不要擔心，房間內會有合身得體的新衣服。”

說完，他一手扣在胸口，深深鞠了一躬。

“時候不早了，老爺、夫人和少爺都已經睡下了，請允許我為二位先準備房間，明天再介紹各位互相認識。”

“有吃的沒？”簡德問道。

“當然，弗里曼先生。”德貝巴轉身，推開那兩扇木雕玻璃的高瘦木門，一手做出了請進的姿勢，“二位請進，馬匹會有仆人照顧，喂上好的黑豆和干料。”

門廳的光芒透了出來。

天花板下，懸著一盞多層吊燈，每一個圈層上，都有華麗碗托承載著蠟燭，總共有著數十道火苗在搖曳。

紅木地板鋪展的面積極廣，得是溫迪之家那地方的好幾倍大。

駁色花紋地毯延展著，通向主廳和樓梯，以及兩側的走廊，簡德左右看了看，走廊甚至一下看不到盡頭在哪。

門廳內的墻面上，掛著各類動物標本、老式燧發獵槍、印第安人的翎羽弓箭，角落里還有一對栩栩如生的北美灰狼標本，凝固的凌厲眼神正沖著大門。

沒什么，只是標本而已，簡德沒感到懷表有任何異常。

在眾多標本和墻飾之下，掛著的則是一片一片的照片和藝術畫。

吉賽爾——教藝術史的艾麗卡露出興奮神情，直接有些失禮地越過管家的身位，走到墻面前觀摩了起來。

德貝巴笑了笑，“這些是一小部分老爺的收藏品，二位可以隨意觀看，但請盡量不要觸摸。”

簡德也隨意地走到墻前。

他的目光被一副單人照吸引。

照片里是一名女子，身穿蓬松的露肩花裙，頭戴插花女士遮陽帽，優雅端莊地站著，目光看著一側。

她很是美麗，氣質脫俗，模樣甚至不輸吉賽爾。

但那對淡色的眸子，卻好像透露著說不上來的悲傷，憂郁的一瞬間被相機永遠定格。

德貝巴走了過來，平靜說道：

“這位女士是居麗士夫人，老爺的原配妻子，于六年前因為一場意外離開了人世。”