周文柏在一旁重重哼了聲：“明日我就讓人去官窯搜查，把那些刑具全找出來當物證！我倒要看看，鐵證如山，寧唯還能嘴硬到幾時！”

沈知棠想起什么，從懷里翻出一張疊得整齊的麻紙：“這是我在官窯外的草叢里撿到的，上面畫著些奇怪的符號，看著不像尋常村民的字跡。”

謝凜接過麻紙展開，借著篝火的光仔細辨認：“這是官窯的出貨記號。每個符號對應不同的鐵器品類，旁邊的數字是數量。”

他指著其中一個扭曲的符號，“這個代表摻了鉛的劣質兵器，通常會偷偷運往邊境，冒充合格軍械。”

周文柏湊過來看了兩眼，臉色愈發凝重：“難怪聽說最近京城兵部查軍械庫時，總發現一批批兵器質量不對，原來是寧唯在背后搞鬼！這不僅是貪墨，簡直是通敵叛國！”

帳篷外的風聲漸起，吹得篝火噼啪作響。

他將麻紙遞給周文柏，聲音恢復了沉穩：“周大人，這記號得盡快交給京城兵部核對，說不定能順藤摸瓜找到寧唯的同伙。”

周文柏接過麻紙，看了兩人一眼，輕咳兩聲：“那你們先聊著，老夫去整理供詞。”

說罷便輕手輕腳地退出了帳篷。

謝凜看著沈知棠思索的模樣，“等處理完寧唯的事，我們便回京城。”

“謝謝你。”

她輕聲說，聲音里帶著一絲不易察覺的哽咽。

謝凜伸出手，拿起她放在一旁的藥膏：“剩下的藥膏我來涂吧，你歇會兒。”

他在孩子們身邊坐下，動作輕柔地給他們涂抹傷口，側臉在火光下顯得格外柔和。

沈知棠看著他專注的模樣，心里涌起一股暖流，她悄悄往他身邊挪了挪，將披風的一角輕輕搭在他的肩上。

謝凜涂藥的動作頓了頓，手上的動作卻沒有停止。

“你后背的傷……”

她忍不住開口，目光落在他被錦袍遮住的后背，“當時在暗河里泡了那么久，會不會發炎？”

謝凜手上的動作一頓，側頭看她時眼底帶著笑意：“放心，有金瘡藥，死不了。”

“誰跟你說笑了！”

沈知棠瞪他一眼，“傷口泡水最容易潰爛，明日我再給你換次藥，必須仔細檢查。”

“好。”

謝凜低笑出聲，看著她氣鼓鼓的模樣，聲音放得極輕。

兩人一時無話，帳篷里只剩下柴火燃燒的噼啪聲。

沈知棠望著謝凜專注的側臉，火光在他輪廓分明的臉上跳躍，將他眼底的溫柔映得愈發清晰。

她想起初見時他一身錦袍、清冷矜貴、傳說中的紈绔世子模樣。

可誰能想到這樣的世家公子，會為了查案渾身是傷地鉆暗河，會蹲在帳篷里給孩子們涂藥膏呢？

“在想什么？”

謝凜忽然抬頭，正好撞進她的目光里。

沈知棠像被抓包的小偷，慌忙移開視線：“沒、沒什么！”

她手忙腳亂地收拾藥箱，卻不小心碰倒了旁邊的瓷瓶，藥粉撒了一地。

“小心些。”

謝凜連忙起身幫她收拾，兩人的手不經意間碰到一起，像有電流竄過，雙雙縮回了手。

帳篷外忽然傳來一陣急促的腳步聲，周文柏掀簾進來，臉色凝重：

“不好了！寧唯在牢里自盡了！”

沈知棠和謝凜同時站起身：“什么？！”

“剛去送飯的衙役發現的，人已經沒氣了！”

周文柏急得直踱步，“他嘴里還咬著塊碎布，像是早就準備好的！”

謝凜的臉色瞬間沉了下來：“帶我去看看！”

牢房里燈火通明，寧唯趴在冰冷的地面上，脖頸處有明顯的勒痕，嘴角還殘留著黑紫色的痕跡。

謝凜蹲下身仔細檢查，指尖挑起他嘴角的碎布聞了聞，沈知棠遠處看著道：“不是自盡，是被人滅口的。”

“又滅口？”

周文柏大驚，“可這牢外有衙役看守，誰能進來動手？”

“未必是外人。”

謝凜起身看向牢門的鎖具，“鎖是從里面反鎖的，但鎖芯有被撬動過的痕跡，事后又被人偽裝成原樣。這牢里有內鬼。”

沈知棠蹲下身查看寧唯的口鼻：“他嘴里的碎布沾了劇毒，勒痕是死后被人偽造的，真正的死因是中毒。”

她指尖輕輕按壓寧唯的指甲，“指甲發青，瞳孔散大，是急性劇毒發作的癥狀。”

謝凜的目光掃過牢房四周，最終落在墻角的通風口上：“毒藥是從這里送進來的。”

他伸手摸了摸通風口的柵欄，上面還殘留著一絲淡淡的藥粉味，“應和寧唯嘴里的毒素一致。”

周文柏又驚又怒：“竟敢在我的眼皮子底下動手！傳我命令，把所有看守牢房的衙役都叫來問話！”

謝凜卻攔住他：“不必了。”

他走到牢門外，目光落在走廊盡頭一個縮著脖子的年輕衙役身上，“你來說說，剛才是誰給寧唯送過東西？”

那名衙役嚇得臉色慘白，“噗通”一聲跪了下來：“大人饒命！小的什么都不知道！是、是李頭讓我把一碗面送給寧大人，我送去就離開了啊！”

“李頭？”

周文柏皺眉，“看守牢房的李捕頭？”

“是！”

王二連連磕頭，“李頭說寧大人是朝廷重犯，讓小的務必親自送到他手里，還說不能讓其他人知道……”

謝凜眼底寒光一閃：“去搜李捕頭的住處！”

……

衙役們很快在李捕頭的床板下搜出了一封密信和一小包毒藥，密信上的字跡與官窯出貨單上的記號如出一轍。

周文柏看著密信上的內容，氣得渾身發抖：“好個李忠！竟敢勾結寧唯的同黨，殺人滅口！”

謝凜拿起密信仔細查看，指尖在信上某個名字處重重一點：“不是勾結，他根本就是寧唯背后那人的人。”

沈知棠湊過去一看，信尾赫然寫著“等候趙大人指令”幾個字。

“趙大人？”

沈知棠心頭一緊，“難道是戶部侍郎趙康？”

按照原主記憶，她父親當年的案子，趙康就是主審官之一。

謝凜的臉色沉得能滴出水：“看來這潭水，比我們想的還要深。”