老郎中猛一拍大腿，煙灰簌簌落在補丁褲上。

“張獵戶！那老小子以前是挖礦的，黑風嶺的山路閉著眼都能走！他弟弟也被擄去官窯了，正紅著眼找機會救人呢！”

話音剛落，院門外就傳來粗嗓門的應答：“說誰紅著眼呢？我這是眼里進了沙子！”

門“吱呀”開了，張獵戶扛著弓箭站在門外，肩頭還落著片枯葉，身后跟著三個精壯漢子，都是村里的獵戶，腰間的獵刀在月光下閃著寒光。

為首的漢子手里還提著只剛打回來的野兔，血珠子順著皮毛滴在地上，洇出小小的紅點。

“陳婆在村口攔著我們，說你這兒有救人的法子。”

張獵戶把弓箭往墻角一靠，大手往桌上一拍，木桌“咯吱”晃了晃。

“丫頭你盡管說！是鉆山還是爬墻，我張老三皺下眉頭就不是娘養的！我那傻弟弟要是有個三長兩短，我非得把官窯炸平了不可！”

沈知棠看著他們眼里的火，心里一暖，指著桌上的包袱道：“明晚三更，火藥坊換崗時守衛最松。張獵戶帶我從后山桃林摸過去，那里瘴氣淡，還有條采藥人踩出的小道。”

她轉向老郎中：“您老帶獵戶們在黑風嶺西側放煙，就往官窯糧草庫的方向燒，守衛肯定會往那邊跑。”

“那村里咋辦？”

張婆拽住沈知棠的袖子，指節發白，“要是那穿綢緞的狗官趁虛來抓人，我們這些老骨頭可擋不住！”

“我留下！”

陳婆拄著拐杖從門外進來，杖頭的鐵箍在地上磕出悶響，“我已經讓二柱娘去敲銅鑼了，村里能動彈的老姐妹都會來村口守著。我們雖老了，可鋤頭鐮刀還使得動！”

“還記當年土匪來搶糧，就是我們這些老婆子守著村口，把他們的馬腿都打斷了！”

她往桌上拍了個布包，里面是十幾枚磨尖的竹箭：“這是我們連夜削的，雖比不得獵戶的鐵箭，射馬腿足夠了！”

沈知棠看著竹箭上鋒利的尖刃，眼眶微微發熱。

可當指尖摩挲著裙擺的硫磺粉時，眼神又暗了暗：“實不相瞞，我從未去過官窯，更不清楚火藥坊的布局。那里到處是炸藥，走錯一步就是粉身碎骨。”

老郎中剛燃起的希望瞬間滅了大半，煙桿“篤篤”敲著桌角：“那咋整？萬一闖進去踩了陷阱，或是撞上巡邏兵……”

“但村里孩子們知道。”

沈知棠突然抬頭，眼里重新燃起光，“他們故意把硫磺粉蹭在針腳邊緣，還特意讓粉末分布不均。這不是隨意留下的痕跡，是在給我們畫路線！”

她把裙子平鋪在桌上，用銀簪沿著硫磺粉的痕跡勾勒：“你們看，這里的粉末密，像條主路；這里稀疏，該是岔道；而這塊空白處，說不定就是守衛的崗哨！”

陳婆湊近一看，果然見硫磺粉隱隱連成彎彎曲曲的線條，不由得倒吸口氣：“丫頭，你咋連這都看得懂？這密密麻麻的，我看著就眼暈。”

“爹教過我，凡事反常必有妖。”

沈知棠指尖劃過空白處，“正常沾到的硫磺粉會是一團，可這分明是有規律的斷續。他們定是趁看守不注意，一點點蹭上去的，每一處痕跡都藏著意思。”

張獵戶突然一拍大腿，震得桌上的油燈都晃了晃：“我知道了！我弟去年托人捎信時提過，火藥坊里有三處通風口，都藏在柴火垛后面，位置偏僻得很！這空白處說不定就是通風口的位置！”

“這就對了！”

沈知棠精神一振，“通風口狹小，守衛不會特意盯著，正好能藏身。咱們從后山摸過去，先找到通風口，再順著孩子們留下的硫磺粉痕跡往里走，定能避開陷阱。”

她把解毒膏分成幾份，遞給張獵戶：“你們熟悉山林，負責在前頭探路，避開瘴氣最濃的區域。我跟在后面，辨認硫磺粉的路線，咱們互相照應。”

老郎中還是不放心：“可萬一解讀錯了呢？那火藥坊里到處是炸藥，一步踏錯就是粉身碎骨！”

“錯不了。”

沈知棠拿起趙石頭的藍布衫，指著袖口的補丁內側，那里有個用線頭繡的歪歪扭扭的“左”字。

“趙石頭左手缺指，縫補時根本用不上力，可他卻在補丁內側繡了個‘左’字。這不是閑得慌，是在提醒我們，遇到岔路往左走！他們心思細著呢，絕不會給我們留錯路。”

她把藍布衫疊好塞進懷里，又抓起那件仿造血跡的短褂，指著衣角的蒼術粉印記。

“這件更妙，他們用蒼術粉在衣角畫了個圈。蒼術是防鼠的，而官窯的老鼠最扎堆的地方就是糧草庫。”

“那里堆著糧食，守衛卻不多，因為誰也不敢在糧草庫附近動火。這是在告訴我們，糧草庫方向守衛最松，放煙引開他們準沒錯！”

張婆看著桌上被銀簪勾勒出的路線，用袖子抹了把臉，眼淚卻越抹越多。

“這群傻孩子……自己還陷在火坑里，天天被鞭子抽著干活，倒先想著給咱們指路……”

“所以咱們更不能讓他們失望。”

沈知棠眼神堅定，“明晚三更，咱們按他們給的路線走。張獵戶帶弓箭在前開路，我跟著硫磺粉的痕跡辨方向，老郎中帶著人在西側放煙，陳婆在村里接應。”

她頓了頓，聲音壓低卻帶著力量：“咱們或許不懂火藥坊的布局，但孩子們懂。他們用性命留下的線索，就是咱們的保命符，更是救人的鑰匙。”

油燈的光在她臉上明明滅滅，映得那些從衣物里摳出來的線索愈發清晰。

老兩口看著沈知棠指尖的硫磺粉，覺得那些看似雜亂的痕跡，竟真的連成了一條通往希望的路。

沈知棠的指尖在裙擺上頓住，硫磺粉的顆粒硌得掌心發疼。

老郎中見她臉色發白，把剛熬好的草藥往桌上一放，粗糲的手指搭上她的手腕：“是不是傷口又疼了？我給你再加兩味止疼的。”