走到縣城客棧時，已是后半夜。

她凍得渾身發(fā)抖，剛要敲門，卻聽見里面?zhèn)鱽硪话崖曇?，正是那個未婚夫。

“沈家？早就是死絕了的叛臣！我怎么可能認(rèn)那種親戚？”

他的聲音帶著嫌惡，“那丫頭要是敢找來，我打斷她的腿！”

沈知棠的手僵在半空，布包“啪”地掉在地上。

她沒有敲門，也沒有哭。

她只是靜靜地站了一會兒，轉(zhuǎn)身走進(jìn)了更深的黑暗里。

從那天起，世上再沒有那個盼著有人幫忙的沈知棠。

只有一個抱著驗(yàn)尸格目殘頁，在嶺南的瘴氣里掙扎求生的孤女。

她要活著。

活著為父母親報(bào)仇。

布包摔在地上的悶響，在寂靜的巷子里格外清晰。

沈知棠看著那半塊玉佩滾進(jìn)泥洼，指腹還殘留著“沈”字的冰涼觸感。

原來這世上，真的沒人能靠得住。

她沒去撿玉佩，只是轉(zhuǎn)身往更深的黑暗里走。

后頸突然傳來一陣劇痛，是被硬物狠狠砸中，眼前瞬間炸開一片金星。

倒下的瞬間，她看見兩個黑影獰笑著圍上來，袖口露出的銀紋閃了閃，是寧國公府的家奴標(biāo)記。

他們早就盯上她了。

“沈丫頭，識相的就認(rèn)了?！?

漢子舔了舔嘴角，“承認(rèn)你爹偽造驗(yàn)尸格目，是想污蔑國公爺，爺就給你個痛快。”

沈知棠死死咬著牙。

父親的驗(yàn)尸格目是鐵證，他們怕了，怕她活著走出嶺南，怕她把十年前的真相說出去！

皮鞭“啪”地抽在她背上，粗布衣衫瞬間裂開，火辣辣的疼順著脊椎爬上來。

她疼得渾身發(fā)抖，卻死死盯著漢子。

一鞭，兩鞭，三鞭……

背上的皮肉很快綻開，血順著衣角往下淌，在地上積成小小的水洼。

意識模糊間，她好像看見母親在河邊給她梳辮子，父親在一旁翻著驗(yàn)尸書，說“棠棠以后要當(dāng)最厲害的女仵作”。

“爹……娘……”

她在心里喃喃，力氣一點(diǎn)點(diǎn)從身體里抽離。

不知過了多久，漢子見她只剩半口氣，啐了一口：“沒用的東西，拖去亂葬崗喂野狗！”

兩個家奴拖著她往外走，她的后背在地上蹭著，血和泥混在一起，像條被丟棄的破布。

原主意識在這一刻徹底潰散。

她撐不住了。

……

“噌——”的一聲，沈知棠猛地從炕上彈坐起來，冷汗瞬間浸透了粗布衫。

背上的傷被扯得發(fā)疼，膝蓋的傷口更是火燒火燎的，可她顧不上這些，眼睛直勾勾盯著門口。

門外是空的，沒有半點(diǎn)謝凜的身影。

峽谷里的硝煙味仿佛還縈繞在鼻尖，夢里那皮鞭抽打的劇痛和此刻身上的傷重疊在一起，讓她分不清是夢還是現(xiàn)實(shí)。

“姑娘你醒了？”

老婆婆端著藥碗進(jìn)來，見她臉色慘白，連忙把碗放在桌上，“是不是做噩夢了？你剛才喊得可兇了，又是爹又是娘的……”

沈知棠沒說話，只是掀開被子就要下床。

膝蓋剛沾地，一陣鉆心的疼就讓她踉蹌了一下。

她的傷口已經(jīng)紅腫發(fā)炎，上面還纏著老郎中用草藥搗成的糊糊，綠瑩瑩的，看著有些瘆人。

“姑娘你可算醒了！”

老婆婆端著藥碗進(jìn)來，見她直挺挺地坐著，連忙放下碗按住她，“老郎中說你得靜養(yǎng)，可不能再動氣了！”

沈知棠沒說話，只是掀開被子，踉蹌著撲到門口的馬邊。

那匹老馬正低頭嚼著草料，馬鞍上綁著的木箱完好無損。

她顫抖著解開繩索，把木箱抱在懷里，冰涼的木頭貼著心口，稍微壓下了些翻涌的情緒。

老婆婆在后面看得嘆氣：“你呀，剛醒就折騰。那后生要是有造化，自然能從峽谷里爬出來，你在這急也沒用。”

沈知棠撫摸著木箱上的銅鎖，聲音啞得像砂紙磨過：“我知道?！?

她知道謝凜是故意留下斷后的。

從他讓她先走的那一刻起，就沒打算跟她一起從峽谷出來。

就像十年前，父親把驗(yàn)尸格目塞給她，讓她往密林里跑時一樣。

有些人，天生就帶著保護(hù)別人的命。

而她，不能辜負(fù)這份保護(hù)。

“婆婆，麻煩您再幫我燒點(diǎn)熱水。”

她抱著木箱轉(zhuǎn)身，膝蓋的傷口疼得她皺眉，卻硬是沒哼一聲，“我得把張姑娘的骨灰好好收著?！?

剛才摔在地上時，箱角磕出了個小縫，雖沒灑出來，卻沾了些泥土。

張含玉生前遭了那么多罪，死后不該再受委屈。

老婆婆見她眼神里的執(zhí)拗散了些，多了幾分沉靜，便點(diǎn)點(diǎn)頭：“哎，我這就去燒。”

熱水端來時，沈知棠已經(jīng)找了塊干凈的棉布。

她小心翼翼地打開木箱，里面的骨灰裝在個素白的瓷壇里，壇口用紅布封著。

她用棉布蘸著溫水，一點(diǎn)點(diǎn)擦拭著瓷壇上的泥痕，動作輕柔得像在呵護(hù)什么稀世珍寶。

“張姑娘，對不住?！?

她輕聲說，“讓你受驚嚇了。等我們到了京城，定讓你親眼看著仇人伏法，到時候給你尋塊向陽的好地，旁邊種滿你喜歡的迎春花?！?

她記得風(fēng)明提過，張含玉生前最愛迎春花，說那花看著不起眼，卻能在最冷的時候開得熱熱鬧鬧的。

擦著擦著，眼淚突然掉了下來，砸在瓷壇上，暈開一小片濕痕。

她不是不擔(dān)心謝凜。

只是原主內(nèi)心的掙扎求生告訴她，沉溺于悲傷毫無用處。

既然謝凜為她開了條生路，她就得攥緊這條命，把接下來的路都走下去。

“姑娘，喝藥了?！?

老婆婆把藥碗遞過來，里面的藥汁黑糊糊的，散發(fā)著苦氣。

沈知棠接過來，仰頭一飲而盡。

苦澀的味道從舌尖蔓延到喉嚨，卻讓她更加清醒。

“婆婆，村里有沒有能送信的人？”她放下碗問。

老婆婆愣了愣：“送信？往哪送？”

“蒼梧縣，找周文柏周大人?！?

沈知棠眼神亮了亮，她想告訴他，賬冊副本在我手上，讓他想辦法聯(lián)系鎮(zhèn)國公府的人，在黑風(fēng)嶺外接應(yīng)。

她不能一直躲在村里。

寧國公府的人遲早會找到這里，她必須盡快趕到京城。