東區的當鋪總是彌漫著一股陳舊而壓抑的氣息。

這間名為“老骨頭”的當鋪也不例外。褪色的木招牌在風里吱呀作響，門口堆積著半人高的廢棄雜物，玻璃櫥窗蒙著厚厚的灰塵，里面陳列著幾件看不出原貌的舊物——缺了口的銀杯、生銹的懷表、邊角磨損的油畫，都散發著被時光遺忘的味道。

亞斯站在街角的陰影里，觀察著當鋪的動靜。他的左臂依舊用夾板固定著，但晉升為【間隙行者】后，那股“老化感”得到了一定程度的壓制，行動比之前靈活了不少，只是每次動用“間隙穿越”，依舊會引發劇烈的眩暈和虛弱。

他接下了一個新的委托。

委托來自一個自稱是老懷特男爵管家的中年男人，對方穿著體面的黑色外套，與東區的環境格格不入。他找到“幽靈”，是為了尋找男爵家祖傳的一座古董鐘——據說鐘體上刻有第四紀工匠的簽名，價值連城，三天前在運輸途中于東區邊緣失竊。

“只要能找回鐘，報酬是五十金鎊。”管家的語氣帶著倨傲，卻掩不住焦急，“我查到，贓物可能被銷贓到了‘老骨頭’當鋪。如果你能找到，錢不是問題。”

五十金鎊。

這個數字足以讓東區大多數人鋌而走險。亞斯之所以接下，并非完全為了錢——雖然他急需資金購買更有效的藥品，以及尋找序列7的魔藥線索——更重要的是，“第四紀工匠簽名”這幾個字，觸動了他記憶深處的某些碎片。

屬于“阿萊斯特·李”的記憶里，第四紀的工匠往往與某些隱秘的組織或非凡力量相關。這座古董鐘，或許不只是值錢那么簡單。

此刻，當鋪的正門緊閉，只有側門偶爾有人進出，都是些神色匆匆、眼神警惕的人，顯然是黑市交易的常客。亞斯知道，真正的“好東西”都藏在當鋪后院的倉庫里，那里有專人看守，防衛森嚴。

他耐心地等待著，直到黃昏降臨，夕陽將當鋪的影子拉得很長。巷子里的行人漸漸稀少，守衛換班的間隙，亞斯動了。

他像一道融入黑暗的影子，悄無聲息地靠近當鋪的后墻。墻不高，但頂端布滿了碎玻璃。亞斯沒有直接翻越，而是集中精神，感知著墻內的空間結構。

在他的“視野”里，倉庫周圍的時空光點比別處更加稀疏，但在靠近墻角的位置，有一處微弱的波動——那里堆放著幾個廢棄的木箱，空間褶皺相對明顯，是進行“間隙穿越”的理想地點。

深吸一口氣，亞斯調動起體內的靈性，無視那瞬間襲來的眩暈感，猛地踏入了感知到的“間隙”。

周圍的景物瞬間扭曲、重疊，耳邊響起細碎的嗡鳴。下一剎那，他已經出現在倉庫后方的陰影里，恰好落在那堆廢棄木箱的后面。

空氣中彌漫著霉味和木頭腐朽的氣息。倉庫是用磚石砌成的，面積不大，里面堆滿了各種各樣的雜物——舊家具、破損的瓷器、捆扎好的布料，雜亂無章，卻又隱隱透著某種規律。幾個手持棍棒的守衛在倉庫里來回巡邏，腳步聲沉重而規律。

亞斯屏住呼吸，縮在木箱后面，目光快速掃過倉庫。他在尋找那座古董鐘——按照管家的描述，鐘體龐大，造型古樸，應該很顯眼。

然而，一圈看下來，他卻沒有發現類似的物件。倉庫里的雜物雖然多，卻大多是些普通的舊貨，沒有任何非凡物品的氣息。

難道消息有誤？

亞斯皺起眉頭，心中升起一絲疑慮。他決定再仔細搜查一遍，目光落在了倉庫最里面的一個角落。那里堆放著一堆破舊的麻袋，看起來像是被人刻意遺忘了。

他再次發動“間隙穿越”，閃到了角落附近的陰影里。落地時，腳下踢到了什么東西，發出“咔噠”一聲輕響。

亞斯心中一緊，連忙蹲下，借著從氣窗透進來的微弱光線，看清了腳下的東西。

那是一塊巴掌大小的木箱碎片，木材已經發黑，表面布滿了灰塵，但上面刻著的符號卻依舊清晰——那是一個由多個精細齒輪相互咬合組成的圖案，齒輪的邊緣刻著細密的紋路，透著一種嚴謹而神秘的氣息。

看到這個符號的瞬間，亞斯的心臟猛地一跳。

這個符號，他在“阿萊斯特·李”的記憶碎片里見過！

那是“時間觀測者協會”的標志！一個比密修會更加隱秘、專注于研究時間規律與非凡特性的古老組織。阿萊斯特的導師，正是這個協會的外圍成員，他對時間的感知能力，最初就源自導師的啟蒙。

時間觀測者協會……他們的木箱碎片怎么會出現在這里？

亞斯撿起那塊碎片，入手冰涼，木材的質感很特殊，不像是這個時代的產物。他能感覺到碎片上殘留著一絲極其微弱的靈性波動，與他體內的力量隱隱呼應。

這絕不是普通的木箱碎片。

就在這時，倉庫外傳來守衛的交談聲，似乎有人要進來檢查。亞斯來不及多想，將碎片塞進懷里，迅速找到一處新的空間間隙，發動了“間隙穿越”。

他出現在當鋪后巷的陰影里，劇烈的眩暈讓他扶著墻壁才勉強站穩，喉嚨里涌上一股腥甜。連續三次動用能力，對他的消耗極大。

沒有找到古董鐘，卻意外得到了時間觀測者協會的木箱碎片。這個收獲，似乎比找到鐘更加重要。

亞斯定了定神，準備離開，卻在轉身的瞬間，感覺到一股異樣的注視。

那注視來自巷口的陰影深處，充滿了毫不掩飾的惡意和一種近乎瘋狂的狂熱，像是毒蛇在黑暗中吐著信子，讓人渾身發冷。

亞斯猛地轉頭，看向那片陰影，卻什么也沒看到。只有風穿過巷弄的嗚咽，以及遠處隱約傳來的鐘聲。

但他能確定，那里有人！而且對方的實力不弱，至少是序列7的非凡者！

亞斯不敢停留，強忍著眩暈，快速融入巷弄的黑暗中，朝著米拉的棚屋方向移動。他能感覺到，那股注視一直跟隨著他，直到他拐進一條復雜的岔路，才徹底消失。

巷口的陰影里，一個穿著灰色長袍的男人緩緩走出，兜帽遮住了他的大半張臉，只露出一雙閃爍著狂熱光芒的眼睛。他的嘴唇微動，發出低沉而古怪的祈禱聲：

“主啊……那是時空的異象……是您的啟示嗎？是‘墮落’與‘新生’的預兆嗎？”

他的聲音里充滿了興奮和虔誠，仿佛剛才看到的“閃爍”不是非凡者的能力，而是某種神圣的征兆。

這個男人，是極光會的外圍成員，序列7【傾聽者】。他潛伏在東區，本是為了尋找某個與“原初”相關的圣物，卻意外目睹了亞斯的“間隙穿越”。

在極光會的教義里，時空的異常往往被視為“主”即將降臨的信號。剛才那瞬間的空間扭曲，在他看來，無疑是極其重要的啟示。

“‘幽靈’……”男人低聲念著這個名字，眼中的狂熱更盛，“找到他……一定要找到他……他或許就是開啟‘神國’的鑰匙……”

他轉身，悄無聲息地融入更深的黑暗中，開始動用【傾聽者】的能力，搜尋亞斯留下的痕跡。

而此刻的亞斯，還不知道自己不僅被密修會盯上，又引來了更加瘋狂、更加危險的極光會的注意。他回到米拉的棚屋，關上門，才終于松了口氣，靠在門后劇烈地喘息。

他從懷里掏出那塊刻有齒輪符號的木箱碎片，借著油燈的光芒仔細端詳。碎片上的齒輪紋路清晰而精密，仿佛蘊含著某種時間的韻律。

時間觀測者協會……他們和密修會、和“熵之沙漏”碎片，有什么關系？阿萊斯特的導師，是否知道更多關于碎片的秘密？

無數的疑問在亞斯的腦海里盤旋。他將碎片小心地收好，藏在床板下的縫隙里。這塊碎片，或許是他解開自身秘密的關鍵線索之一。

棚屋外，夜色漸深，東區的黑暗中，更多的齒輪開始轉動。密修會的搜捕、極光會的窺探、時間觀測者協會的隱秘線索……一張由陰謀和危險編織的大網，正在悄然收緊，而亞斯，正是這張網的中心。

他看著油燈跳動的火苗，眼神變得凝重。他知道，平靜的日子已經結束，接下來，他必須更加謹慎，更快地提升實力，才能在這片齒輪的陰影中，找到一線生機。