醫療室的燈光在金屬容器上折射出細碎的光斑，林夏的指尖輕輕劃過容器表面，那里封存著母親的意識核心。經過安吉拉的緊急處理，核心的藍光比之前穩定了許多，但要完成最終的意識轉移，還需要沙漠拾荒者聯盟的“活體金屬”作為載體——這種能隨意識改變形態的生物合金，是目前唯一能承載人類完整意識的材料。

“地圖顯示還有三天路程?！笔掙枌⑿菈m戰甲設計圖攤在桌上，圖紙上的三維模型閃爍著淡藍色的光，“但中間要穿過‘銹蝕峽谷’，那里是七階變異生物‘沙暴蠕蟲’的領地?！?

林夏的機械眼突然切換成掃描模式，在圖紙上圈出個不起眼的綠洲：“這里有個廢棄的中繼站，根據父親的筆記，里面可能藏著舊時代的‘聲波驅逐器’，能干擾沙暴蠕蟲的感知?！彼ь^看向蕭陽，機械瞳孔里映著他的影子，“但啟動它需要‘湮滅驅動’的能量，你的機械指...”

“沒問題。”蕭陽舉起右手，銀灰色的機械指在燈光下泛著冷光，“經過和機械龍的能量共鳴，湮滅驅動的輸出功率提升了 30%，足夠啟動任何舊時代設備?！彼蝗幌肫鹗裁?，從背包里掏出個金屬小盒，“這是安吉拉女士給的‘沙漠適應劑’，能增強機械部件的抗腐蝕能力?！?

林夏接過小盒時，指尖不經意間觸碰到蕭陽的手背。兩人同時愣住，一股微弱的電流順著接觸點竄過，林夏的機械眼泛起淡淡的紅暈，慌忙低下頭去給鐵翼狼涂抹適應劑——這頭三階機械獸的傷腿已經裝上了臨時義肢，是用鋼翼飛蝗的翅骨改造的，雖然不如原裝的靈活，卻足夠支撐長途跋涉。

三天后的清晨，反抗軍的駝隊出現在銹蝕峽谷的入口。這些被稱為“鐵脊駝”的生物是沙漠特有的變異種，背部的駝峰能儲存凈化后的淡水，蹄子上覆蓋著厚厚的角質層，能在滾燙的沙礫上行走自如。蕭陽騎著領頭的雄駝，林夏坐在他身后，機械腿的關節處纏著防沙布，隨著駝隊的顛簸輕輕晃動。

“前面就是峽谷了。”雷蒙的聲音從通訊器傳來，他的機械臂已經換上了新的鈦合金外殼，是用鐵殼甲蟲的甲殼熔煉而成的，“注意保持隊形，沙暴蠕蟲的聽覺異常靈敏?！?

銹蝕峽谷的巖壁呈現出詭異的暗紅色，那是被沙暴長期侵蝕形成的氧化鐵層。峽谷兩側的崖壁上布滿了蜂窩狀的洞穴，每個洞口都殘留著金屬摩擦的痕跡——那是沙暴蠕蟲進出的通道。蕭陽的系統面板突然彈出提示：【檢測到低頻振動，符合沙暴蠕蟲的移動特征】

“所有人關閉通訊器！”蕭陽大喊著按下胸前的按鈕，通訊頻道里的電流聲戛然而止。他能感覺到身下的鐵脊駝變得焦躁不安，蹄子在沙地上刨出深深的溝壑。

就在這時，峽谷深處突然傳來沉悶的轟鳴聲。地面開始劇烈震顫，沙礫如同沸騰的水般上下翻滾，一道十多米高的沙浪正朝著駝隊的方向推進，浪尖上隱約能看到閃爍著金屬光澤的鱗片。

“是沙暴蠕蟲！”雷蒙舉起改裝后的電磁炮，炮口的線圈發出滋滋的電流聲，“瞄準它的口器！那里是唯一沒有鱗片保護的地方！”

蕭陽卻注意到沙浪邊緣的異?！衅车氐恼駝宇l率和其他區域不同，像是有什么東西在地下快速移動。他突然想起凱恩筆記里的記載：沙暴蠕蟲是雌雄同體的生物，每次遷徙都會有只體型較小的“伴生蟲”負責偵查。

“林夏，左翼三十米！”蕭陽猛地拽動韁繩，鐵脊駝人立而起，躲過伴生蟲突然彈出的觸須。那根覆蓋著倒刺的肉質觸須擦著他的肩膀飛過，帶起的沙礫打在臉上生疼。

林夏的反應極快，機械臂瞬間展開成能量刃，淡藍色的光刃劃過半空，精準地將觸須斬成兩段。斷口處噴出墨綠色的血液，落在沙地上發出滋滋的腐蝕聲。

“吼——”沙浪里傳來憤怒的咆哮，沙暴蠕蟲的主體終于露出真容。這頭七階變異生物長達五十米，頭部覆蓋著暗金色的鱗片，口器里布滿了螺旋狀的牙齒，每個牙齒上都嵌著鋒利的金屬碎片——那是被它吞噬的機械體殘骸。

【檢測到高階威脅，是否啟動星塵戰甲的應急模塊？（需消耗 50%能量）】

“啟動！”蕭陽毫不猶豫。

淡藍色的能量流瞬間覆蓋全身，形成套緊貼身體的裝甲。裝甲表面的紋路如同流動的星河，這是三階機械體特有的“能量循環系統”，能將受到的攻擊轉化為自身能量。當沙暴蠕蟲的觸須再次襲來時，裝甲表面泛起漣漪，竟然將攻擊的力道反彈回去，震得蠕蟲發出痛苦的嘶鳴。

“就是現在！”蕭陽催動鐵脊駝沖向峽谷深處的中繼站，林夏的機械翼在身后展開，帶起的氣流吹得沙礫四散飛濺。雷蒙則帶領反抗軍戰士組成防御陣型，用電磁炮和酸液彈牽制沙暴蠕蟲的注意力。

中繼站的金屬大門早已銹跡斑斑，上面布滿了彈孔和抓痕。蕭陽的機械指按在門鎖上，湮滅驅動的能量順著指尖注入，銹蝕的齒輪開始緩緩轉動，發出刺耳的摩擦聲?！斑菄}”一聲輕響，大門向內敞開，露出里面布滿灰塵的控制臺。

控制臺中央的凹槽正好能容納蕭陽的機械指。當湮滅驅動的能量涌入時，整個中繼站突然亮起紅光，墻壁上的顯示屏逐個啟動，最終在中央投影出個藍色的全息人影——那是個穿著白色大褂的老者，胸前的銘牌寫著“沙漠研究所所長伊拉拉”。

“歡迎來到銹蝕峽谷中繼站?！比⑷擞暗穆曇魩е娏鞯碾s音，“如果看到這段留言，說明沙暴蠕蟲的威脅已經迫在眉睫。聲波驅逐器的啟動密碼是...”影像突然開始閃爍，最后定格在串數字上：0713，那是林夏的生日。

蕭陽的心臟猛地收縮。他看向林夏，女孩的機械眼也閃爍著震驚——這絕不是巧合，顯然伊拉拉和凱恩早就認識，甚至可能是反抗軍的早期成員。

【聲波驅逐器啟動中...10%...50%...100%】

中繼站的頂部突然彈出根金屬天線，發出高頻聲波。峽谷里的沙暴蠕蟲瞬間陷入混亂，龐大的身體在沙地里痛苦地翻滾，墨綠色的血液染紅了大片沙地。那頭負責偵查的伴生蟲更是直接爆體而亡，腥臭的液體濺滿了崖壁。

“有效了！”林夏的聲音帶著喜悅，機械眼投射出的掃描圖顯示，沙暴蠕蟲正在快速撤離，“我們可以通過峽谷了！”

蕭陽關閉聲波驅逐器，星塵戰甲的能量讀數只剩下 47%。他看著全息影像里的伊拉拉，突然注意到老者白大褂的口袋里露出半張照片，照片上有三個人：伊拉拉、凱恩，還有個抱著金屬容器的年輕人——那年輕人的眉眼，竟然和雷蒙有七分相似。

【觸發隱藏任務：調查雷蒙的身世，獎勵：沙漠研究所的秘密檔案】

通訊器里傳來雷蒙的聲音：“蕭陽大人，我們已經清理出安全通道，隨時可以出發。”

“馬上來?！笔掙栮P閉全息影像，將這個發現壓在心底。他有種預感，雷蒙的身世或許和活體金屬的來源有著千絲萬縷的聯系，而這個看似普通的沙漠拾荒者聯盟，恐怕也隱藏著不為人知的秘密。

當駝隊走出銹蝕峽谷時，沙漠的夕陽正將天空染成金紅色。遠處的地平線上，出現了片綠色的綠洲，那就是沙漠拾荒者聯盟的所在地。蕭陽舉起望遠鏡，看到綠洲邊緣矗立著座奇特的建筑——它的主體是用活體金屬打造的，在夕陽下不斷變換著形態，像是有生命般在呼吸。

“那就是‘金屬之心’。”林夏的聲音帶著向往，父親的筆記里記載著這座建筑的傳說，“它是用初代活體金屬打造的，能感知人類的善意，自動排斥心懷惡意的人。”

蕭陽的系統面板突然閃爍：【檢測到高階能量場，與活體金屬的能量特征完全匹配】面板右下角跳出行小字：“警告：能量場中含有微弱的腐敗菌殘留”

他握緊了拳頭。看來教廷的觸手早已伸到了這片沙漠，接下來的旅程，恐怕不會像想象中那么順利。鐵翼狼突然對著綠洲的方向發出低吼，這頭三階機械獸的直覺向來敏銳，它的不安讓蕭陽更加警惕。

夕陽最后一縷光芒消失在地平線時，駝隊終于抵達了綠洲的入口。兩個穿著沙色斗篷的守衛攔住了他們，斗篷下露出的機械臂閃爍著奇特的紋路——那是用活體金屬打造的，能隨著手臂的動作變換顏色。

“外來者，報上你們的目的?！弊筮叺氖匦l開口，他的聲音像是兩塊金屬在摩擦，“金屬之心不歡迎教廷的走狗?！?

蕭陽舉起右手，機械指上的湮滅驅動核心發出淡藍色的光：“我們是反抗軍的人，來找伊拉拉所長。”

守衛的目光在他的機械指上停留了片刻，突然掀開斗篷——他的胸口佩戴著個奇特的徽章，那是由鐵殼甲蟲和鋼翼飛蝗組成的圖案，正是凱恩筆記里提到的“早期反抗者聯盟”標志。

“跟我來。”守衛轉身走向綠洲深處，“首領已經等你們很久了。”

蕭陽和林夏交換了個眼神，都從對方眼中看到了驚訝?？磥砩衬盎恼呗撁?，遠比他們想象中更了解反抗軍的存在。當他們跟著守衛走進那座會呼吸的金屬之心時，誰也沒有注意到，綠洲邊緣的沙地里，有片陰影正在悄然移動——那是沙暴蠕蟲殘留的伴生蟲，它的眼睛里閃爍著詭異的紅光，顯然被某種力量控制著。

金屬之心的內部比外面看起來大得多?；铙w金屬打造的墻壁上鑲嵌著無數熒光植物，將空間映照成柔和的綠色。大廳中央坐著個老者，他的全身都覆蓋著活體金屬，只有眼睛還是原生人類的模樣，正用審視的目光打量著蕭陽一行。

“凱恩的兒子終于來了?！崩险唛_口，聲音里帶著歲月的滄桑，“我是伊拉拉，金屬之心的守護者。”

林夏的機械眼突然亮起紅光：“您認識我父親？”

伊拉拉的金屬手臂輕輕抬起，指向墻壁上的照片——那是張泛黃的合影，年輕的凱恩和伊拉拉站在金屬之心前，兩人中間的空位上，似乎曾經站著第三個人。“我們不僅認識，還是一起打造這座金屬之心的伙伴?！崩险叩哪抗庾兊糜七h，“包括你的母親，林小雨女士，也曾是這里的一員?！?

蕭陽的心臟猛地一跳。他終于明白為什么聲波驅逐器的密碼是林夏的生日，為什么金屬之心的守衛會認識反抗軍的標志——這里，才是反抗軍真正的起源地。

【觸發主線任務：揭開金屬之心的秘密，獎勵：活體金屬控制權限】

系統面板的提示音剛落，金屬之心突然劇烈震顫。伊拉拉的臉色驟變，金屬手臂上的紋路瞬間變成紅色：“不好！伴生蟲把沙暴蠕蟲引來了！而且它的身上...有腐敗菌的氣息！”

大廳外傳來震耳欲聾的咆哮，整座金屬建筑都在搖晃，墻壁上的熒光植物紛紛熄滅。蕭陽沖到窗邊，看到那頭被聲波驅逐器趕走的沙暴蠕蟲竟然又回來了，它的身體上覆蓋著層暗紅色的霧氣——那是腐敗菌，而且比之前在反抗軍營地遇到的濃度更高。

“是教廷的陰謀！”雷蒙舉起電磁炮，“他們想借沙暴蠕蟲之手毀掉金屬之心！”

伊拉拉突然站起來，全身的活體金屬開始流動，形成套銀白色的戰甲：“蕭陽，帶林夏去地下實驗室，那里有控制金屬之心的核心?！彼难劬镩W爍著決絕的光芒，“只有活體金屬能凈化腐敗菌，這是金屬之心存在的意義。”

當蕭陽拉著林夏沖進地下通道時，身后傳來伊拉拉的怒吼和沙暴蠕蟲的咆哮。他知道，這位老者恐怕是要用自己的生命，為他們爭取時間。通道盡頭的實驗室里，果然有個巨大的金屬容器，容器里漂浮著塊拳頭大小的金屬——那是活體金屬的核心，它在營養液中緩緩旋轉，散發著柔和的綠光，像顆跳動的心臟。

【檢測到活體金屬核心，是否嘗試連接？（需要林夏的意識共鳴）】

系統面板的提示讓蕭陽看向林夏。女孩的機械眼正緊緊盯著容器里的核心，她的指尖微微顫抖，像是感受到了某種召喚。“媽媽的意識...”林夏的聲音帶著哽咽，“它在回應核心的波動。”

蕭陽突然明白了伊拉拉的用意。凈化腐敗菌的不是活體金屬本身，而是寄宿在其中的意識——或許是伊拉拉，或許是更早的反抗者，他們用自己的意識賦予了金屬凈化的力量。而現在，輪到林夏和她母親的意識，來完成這場跨越時空的接力。

實驗室的大門突然被撞開，沙暴蠕蟲的觸須如同毒蛇般伸了進來，帶著暗紅色的腐敗菌霧氣。蕭陽立刻啟動星塵戰甲，將林夏護在身后，淡藍色的能量盾在觸須的撞擊下泛起漣漪。

“快！”蕭陽大喊，“連接核心！”

林夏不再猶豫，將母親的意識核心容器貼在金屬容器上。當兩個核心接觸的瞬間，整個實驗室突然爆發出耀眼的白光?；铙w金屬核心的綠光與意識核心的藍光融合在一起，形成道巨大的光柱，直沖金屬之心的頂端。

沙暴蠕蟲的觸須在光柱中瞬間結晶化，暗紅色的霧氣被光芒驅散，露出下面健康的肉質組織。那頭龐大的七階變異生物發出痛苦而解脫的嘶吼，身體在光柱中逐漸變得透明，最終化為無數光點，融入了金屬之心的墻壁。

當光芒散去時，蕭陽驚訝地發現，林夏的機械眼變成了柔和的綠色——那是活體金屬的顏色。女孩的手中捧著塊銀白色的金屬，它在她的掌心不斷變換著形態，最終變成了個小小的甲蟲形狀，正是她小時候最喜歡的玩偶模樣。

“媽媽...”林夏的聲音帶著淚水，“她和金屬之心融合了?！?

伊拉拉的身影出現在實驗室門口，他的金屬戰甲已經嚴重受損，但眼睛里閃爍著欣慰的光：“恭喜你，孩子。從今天起，你就是金屬之心的新守護者?！彼聪蚴掙?，“而你，蕭陽，也該知道反抗軍真正的使命了——我們不僅要推翻教廷，還要找到‘機械紀元’的起源地，那里藏著人類恢復原生形態的秘密?！?

蕭陽的系統面板突然瘋狂閃爍，【主線任務更新：前往機械紀元起源地（北極冰層下的舊時代基地），獎勵：未知】面板上同時彈出張地圖，地圖的終點被紅色的圓圈標記著，旁邊寫著行小字：“那里有你穿越的真相。”

他的心臟猛地一跳。穿越的真相？難道自己來到這個世界，并非偶然？當蕭陽抬頭看向林夏時，女孩的機械眼正溫柔地注視著他，掌心的金屬甲蟲突然飛起，落在他的肩膀上，像是在傳遞某種訊息。