門后是一條下行的螺旋坡道，坡度極緩，卻長得看不見底。

簡小寶數著自己的赤腳與金屬地面的每一次接觸，想借此確認心跳。但只數到十七，就被迫停下——蜥蜴人把一只金屬鐐環扣在他踝骨最突出的地方。環內側有三枚鈍齒，齒尖并不刺破皮膚，只是抵著踝骨下方的凹窩，像三根隨時會收緊的指爪。

“走。”

蜥蜴人只說了一個字。

簡小寶于是走。

坡道內壁布滿細小的噴孔，每隔兩秒噴出一股帶著氨水味的白霧。霧落在皮膚上，先涼后熱，像被稀釋的辣椒水。他很快發現自己的汗毛一根根豎了起來，毛孔卻緊縮，仿佛身體在努力拒絕這座建筑的氣味簽名。

下到第七圈時，從頭頂傳來廣播。

那是一種合成音，先用蜥蜴語嘶嘶作響，再切換成人類語。人類語部分像用砂紙磨過，每個字都缺棱少角：

“β-047——簡——小——寶——前往清洗層D-9，任務時長：三小時，能量補劑：一次?！?

“β-048——瑞——納——前往清洗層D-9，任務時長：三小時，能量補劑：一次?！?

……

β-048？

簡小寶心里一動，下意識回頭。坡道上方，一個瘦小的身影正被蜥蜴人推搡著往下走。那身影穿著和他一樣的灰布囚衣，左眉梢有一顆黑痣。

是早上對面艙里的女孩。

女孩也看見了他。她的嘴唇動了動，沒有聲音，但口型分明是：

“別——說——話?！?

D-9層沒有燈，只靠四壁的淺綠色溝槽照明。溝槽里流動的不是光，而是一種黏稠的發光液體，像稀釋后的螢火藻。

簡小寶第一次看見“清洗”對象——

一排巨大的柱狀玻璃罐，罐高足有十米，罐壁外側結著黃白色的礦物晶花。罐里是空心的，但底部堆著厚厚的暗綠色淤泥。淤泥表面不斷冒出氣泡，每個氣泡破裂，就有一股腥甜的氣味撲到人臉上。

蜥蜴人把奴隸分成兩人一組，每組負責一個罐。

簡小寶和瑞納被分到同一罐。

工具只有兩樣：一把骨制刮刀，一只藤籃。

蜥蜴人示范：用刮刀把罐壁上的晶花刮下來，放進藤籃，刮到露出透明玻璃為止。動作要輕，不得劃傷玻璃；速度要快，不得超時。

示范結束，蜥蜴人退到陰影里，只留下一把低頻嗡鳴的計時器。

計時器上有一根紅色液柱，液柱每下降一格，代表五分鐘。一格的長度，剛好是正常成年人中指指節那么長。

簡小寶第一次舉起骨刀，才發現自己的手在抖。

刀尖碰在晶花上，發出“嚓”的一聲，像劃開一只凍硬的橙子。一小片晶花剝落，掉進藤籃，發出清脆的“?！薄?

瑞納在他對面，動作比他穩得多。她刮下的晶花碎片更薄、更大，幾乎像透明的魚鱗。

“慢一點，”她忽然開口，聲音低得幾乎像氣流，“第一小時，他們不會管效率。你越慢，手越不疼?！?

簡小寶愣了一下，才意識到她在教自己。

“你……”他剛想問，瑞納的刀忽然一偏，一片晶花掉在地上，發出細碎的脆響。

陰影里的蜥蜴人抬起頭，冰冷的豎瞳在綠光里縮成一條黑線。

瑞納立刻垂下眼，刀尖重新貼回罐壁。

簡小寶把疑問咽回喉嚨，學著她的節奏，一下、一下，刮得更輕。

第一小時過去，手腕開始發酸。

第二小時，指尖失去知覺，只剩指關節在鈍痛。

第三小時，痛覺像潮水一樣退去，整條胳膊變成一段麻木的木頭。

計時器的紅液柱只剩最后一格。

瑞納的藤籃已經堆滿，簡小寶的只到三分之二。

蜥蜴人走過來，用尾巴尖把藤籃勾過去，稱重，記錄，然后丟回兩只空籃。

沒有責罵，也沒有鞭打。

只有一句嘶嘶聲：“β-047，補劑延遲五分鐘?！?

補劑是一管淡紫色的膠凍，裝在拇指大的金屬囊里。

蜥蜴人用針頭頂開囊口，遞到簡小寶嘴邊。

膠凍入口即化，味道像被陽光曬過的塑料，后味卻意外地甜。

甜味滑過舌根的瞬間，簡小寶聽見自己血液重新流動的聲音——

先是耳后“嗡”地一聲，接著是手腕內側的血管突突直跳，像有一條小魚在皮膚下拍尾巴。

五分鐘后，所有疲勞被連根拔起，連指尖的麻木都退得干干凈凈。

瑞納的補劑已經喝完，她正用指尖輕輕摩挲自己的右腕，那里也有一串發光的字符：β-048。

“別太快高興，”她輕聲說，“藥效只有四小時。第四小時末尾，你會更累?！?

回程的路不再是螺旋坡道，而是一條筆直的傳送帶。

傳送帶兩側是透明墻，墻后站著一排排蜥蜴人幼體。它們用前爪貼著玻璃，豎瞳一眨不眨地盯著傳送帶上的奴隸，像在看會動的標本。

簡小寶被盯得后背發涼，下意識低頭，卻看見自己的左腳踝——

鐐環內側的鈍齒不知何時已經陷進皮膚，留下三個淺淺的凹痕。凹痕里沒有血，只有一圈泛白的皮褶，像被橡皮筋勒過的紙。

傳送帶盡頭，豎艙區已經在望。

艙蓋開合的“咔噠”聲此起彼伏，像無數把小剪刀在空氣中試刃。

β-047號艙的門再次合攏。

綠光依舊亮著，水滴計時依舊三十秒一滴。

簡小寶卻發現自己睡不著了。

補劑的余勁在血管里亂竄，像一群找不到出口的馬蜂。

他試著數水滴，可數到一百，心跳反而更快。

于是他開始回憶今天的每一個細節：

——瑞納低垂的眼皮；

——骨刀劃過晶花時的“嚓”；

——蜥蜴人幼體貼在玻璃上的爪?。?

——紫色膠凍留在舌根的塑料甜。

回憶越細，時間越碎。

碎到最后一秒，他忽然意識到：

從早上被推醒，到現在被鎖回豎艙，一共只過去了——

“十一小時四十七分鐘?！?

一個聲音在艙外輕輕接口。

簡小寶猛地抬頭。

艙蓋是透明的，外面卻沒有人。

只有那道細小的霧氣手印，不知何時被添上了第六根指頭。

那指頭歪歪扭扭，像小孩的信筆，又像某種標記。

簡小寶盯著那根多出來的“指印”，忽然覺得，

今夜的綠光，似乎比昨夜更暗了一點。