黑風峪那幾聲撕裂長空的驚雷，裹挾著硝煙與血腥的余韻，并未消散于荒涼的山谷。它們如同投入死水潭的巨石，激起的漣漪迅速擴散，穿透層巒疊嶂，震動了千里之外的北京城，更在沉寂的朝堂之上，掀起了滔天暗涌，攪動著深宮內外每一根敏感的神經。

最先被這震蕩波狠狠沖擊的，并非深居九重的天子，而是盤踞在司禮監那座華美牢籠中的九千歲，魏忠賢。

“老祖宗！急報！”一個穿著猩紅團衫的東廠番子幾乎是連滾帶爬地撞開值房門，顧不得禮數，聲音帶著難以抑制的驚惶與一絲不易察覺的恐懼，“西山…西山黑風峪那邊…出大事了！天崩地裂！”

魏忠賢正斜倚在鋪著厚厚錦墊的紫檀木榻上，閉目養神，手中捻動的羊脂玉佛珠節奏平穩。聞聲，他眼皮未抬，只從鼻腔里發出一聲不置可否的輕哼：“慌什么？天塌了有咱家頂著?！?

“是…是天罰！”那番子伏在地上，頭也不敢抬，聲音發顫，“京營那邊傳回的消息！吳大膽…就是那個新近冒頭的百戶，帶著一隊人馬去黑風峪剿匪…結果…結果不知用了什么詭譎之術！幾聲巨響，地動山搖！整個黑風峪谷口都被炸成了齏粉！里面的流寇…據說…據說尸骨無存，血肉成泥！那動靜…那動靜隔著幾十里地都聽得真真切切！跟…跟那天晚上宮里的悶響…如出一轍！”

“轟隆——！”仿佛一道無聲的霹靂在魏忠賢腦中炸開！他猛地睜開雙眼，細長的眸子里精光暴射，如同蟄伏的毒蛇被踩中了七寸，瞬間露出致命的獠牙！手中捻動的佛珠“啪”地一聲被他死死攥緊，堅硬的玉石幾乎要嵌入掌心！指節因極度用力而發出細微的咯咯聲！

如出一轍！

宮里的悶雷！西山的驚雷！

王承恩！朱由檢！

果然！果然是他們在搞鬼！什么地龍爆裂！什么天兵剿匪！全是掩人耳目的彌天大謊！他們在煉一種東西！一種能發出雷霆之怒、撕裂血肉、毀天滅地的可怕兇器！

一股難以言喻的暴怒混合著被愚弄的奇恥大辱，如同滾燙的巖漿般在他胸中翻騰咆哮！他魏忠賢執掌內廷、權傾朝野數十載，翻手為云覆手為雨，何曾被人如此玩弄于股掌之間？！這深宮之內，竟有人敢在他眼皮子底下，藏匿如此大兇之物！這朱由檢，看似溫順怯懦的綿羊皮下，竟藏著如此陰毒鋒利的爪牙！

“廢物！”魏忠賢的聲音如同從九幽地獄刮出的寒風，冰冷刺骨，讓跪在地上的番子瞬間如墜冰窟，血液都仿佛凍結，“查！給咱家往死里查！吳大膽那隊人馬現在何處？給咱家釘死了！他們用過的東西，哪怕是一粒灰塵，一片布屑，都給咱家找出來！還有宮里！御馬監那個鬼地方！王承恩那個老閹狗！咱家要知道，那里面到底藏了什么見不得光的腌臜東西！查不出來…”他猛地將手中佛珠狠狠砸在面前的金絲楠木小幾上，發出“砰”的一聲巨響，震得茶盞跳起，“你們就自己把腦袋割下來，給咱家當夜壺！”

“是！是！小的這就去！掘地三尺！挖地九丈！也要查個水落石出！”番子嚇得魂飛魄散，連滾爬滾地退了出去，后背衣衫已被冷汗浸透。

魏忠賢胸膛劇烈起伏，貂裘下的身體因為極致的憤怒而微微顫抖。他站起身，走到窗邊，猛地推開厚重的雕花木窗。窗外，紫禁城在冬日的陽光下顯得金碧輝煌，莊嚴肅穆。然而在他眼中，這座他經營了數十年的權力堡壘，此刻卻仿佛布滿了無形的裂隙，一種失控的危機感，如同冰冷的毒蛇，悄然纏繞上他的心臟，越收越緊。

朱由檢…你這是在玩火！是在…找死！

西暖閣內，氣氛同樣凝重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。朱由檢端坐御座之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，卻遮掩不住他蒼白如紙的臉色和眼下濃重的烏青。他面前攤開的，不再是那些令人絕望的邊報災情，而是幾份墨跡未干、散發著油墨與陰謀氣息的奏疏副本——正是魏忠賢授意其黨羽，如同聞到血腥味的鬣狗般，連夜炮制出來，直刺他這位天子心臟的毒箭！

“臣聞，天子垂拱而治，當修德政，遠奇技淫巧。近聞宮禁之內，時有異響，聲如悶雷，地動屋搖，宮人震恐，以為不祥。更有西山剿匪，天降驚雷，血肉橫飛，慘絕人寰！此等妖異詭譎之事，亙古未聞！臣等惶恐戰栗，疑有奸佞宵小，以左道邪術蠱惑圣聽，禍亂宮闈，動搖國本！懇請陛下明察秋毫，誅殺妖人，驅逐邪祟，以正視聽，安天下黎庶之心！”

“臣附議！陛下！天象示警，異響頻生，此乃上天震怒之兆！陛下當齋戒沐浴，親至太廟告罪，遠離陰祟，親賢臣，遠小人！切不可為奇技淫巧所惑，致令祖宗基業蒙塵，江山社稷動搖！”

“臣亦聞，京營百戶吳大膽，恃寵而驕，剿匪之時，不行王道，反施妖法，殘虐生靈，有傷天和！此等行徑，兇殘暴虐，與禽獸何異？懇請陛下嚴查吳大膽及其同黨，究其妖法來源，明正典刑，以儆效尤！”

字字誅心！句句見血！

“妖異”、“詭譎”、“邪術”、“蠱惑圣聽”、“禍亂宮闈”、“動搖國本”、“殘虐生靈”、“兇殘暴虐”！

一頂頂淬毒的沉重冠冕，如同索命的枷鎖，直指他朱由檢！更將王承恩、吳大膽，乃至那剛剛嶄露頭角的“霹靂彈”，都打成了禍國殃民、十惡不赦的邪魔歪道！

朱由檢只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，握著奏疏副本的手指冰涼刺骨，微微顫抖。他早料到魏忠賢會反撲，卻沒想到來得如此之快，如此之狠！如此之毒辣！這已不僅僅是追查，而是要將他這個皇帝，連同他唯一的希望，徹底釘死在“昏聵無道”、“親近妖邪”、“殘暴不仁”的恥辱柱上，永世不得翻身！

“陛下…”王承恩如同沒有重量的影子般侍立一旁，聲音低沉得如同地底的回響，“九千歲…這是要掀翻棋盤了?！?

朱由檢猛地抬頭，眼中血絲密布，那是一種被逼到懸崖邊緣、退無可退的困獸般的眼神：“掀棋盤？他敢！”

“他敢?！蓖醭卸鞯穆曇羝届o無波，卻帶著一種洞悉世事的冰冷殘酷，“他手握廠衛，爪牙遍布朝野，喉舌掌控輿情。此等奏疏，明日早朝，必如蝗蟲過境，遮天蔽日。屆時…陛下如何自處？是當廷承認‘霹靂彈’乃朝廷秘器？還是…坐實‘昏聵暴虐，親近妖邪’之罪名？”

朱由檢呼吸一窒，如同被無形的手扼住了喉嚨。承認？那等于將底牌徹底暴露在魏忠賢的屠刀之下，任其宰割！不承認？那便是默認自己昏庸無能，被妖邪所惑，縱容暴行！無論哪條路，都是通向毀滅的深淵！

“那…那該如何？”朱由檢的聲音帶著一絲連他自己都未察覺的顫抖，那是力竭前的征兆。

“拖?！蓖醭卸魍鲁鲆粋€字，如同冰冷的鐵塊砸在金磚地上，“拖住朝議。拖住追查。為李鐵柱…爭取喘息之機?！?

“喘息之機？”朱由檢眼中閃過一絲茫然，如同溺水者抓住最后一根稻草。

“燧發槍。”王承恩的聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著一絲微弱的火星，“李鐵柱那邊…有了寸進。那圖譜上的‘火石擊發’之器，他…仿出了個架子。只是…”他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的凝重，“打火率太低，十次能響兩三次已是僥幸。且…圖紙殘缺，關鍵簧片韌度與燧石角度不明，他…卡在瓶頸了?！?

卡住了…

朱由檢的心猛地一沉，如同墜入冰海。剛剛被王承恩話語點燃的一絲希望火苗，瞬間被洶涌的絕望浪潮撲滅。燧發槍…這比霹靂彈更致命、更關鍵的國之重器…竟然在曙光初現時，陷入了泥沼！

“需要什么？”朱由檢的聲音帶著一種近乎絕望的嘶啞，“代價…是什么？”

王承恩沉默了片刻，如同在權衡最殘酷的天平，才緩緩開口，聲音低沉得如同嘆息：“欲解圖譜下一重玄機…需…割舍‘國運元氣’一縷。代價品類：棄守某處無關緊要卻象征意義之關隘（如‘鎮遠堡’，動搖軍心民心，招致‘棄土’之議），或…主動承受一次可預見、非核心區域之挫?。ㄈ绶艞壞程幫捅?，損兵折將，折損銳氣）。”

棄守關隘？承受挫??？

朱由檢只覺得一股寒氣從脊椎升起，瞬間凍結了四肢百骸。這代價…比犧牲人命更加沉重百倍！放棄土地，動搖的是國本軍心！承受失敗，損耗的是國力銳氣！這都是在剜大明的肉！放大明的血！是在本就搖搖欲墜的帝國根基上，再狠狠砍上一刀！

他頹然癱倒在冰冷的龍椅上，仿佛被抽干了所有力氣，目光空洞地望著窗外陰沉沉的、鉛灰色的天空。燧發槍…國之重器…近在咫尺，卻又遠在天涯。這代價…他付得起嗎？這搖搖欲墜的大明…還經得起這樣的剜肉放血嗎？