“是！小的遵命！這就去辦！掘地三尺也要查個水落石出！”掌刑千戶如蒙大赦，連滾爬滾地退了出去，后背衣衫已濕透。

魏忠賢重新拿起佛珠，緩緩捻動，目光幽深地望向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透重重宮墻，看到御馬監西頭那座被封鎖的舊庫。昨夜那聲悶響，絕非尋常。王承恩…信王…不，現在該叫萬歲了。這位年輕的天子，自登基以來，看似謙恭，清除閹黨也多是借力打力，未曾真正撕破臉。但昨夜那聲不同尋常的爆響，還有王承恩那欲蓋彌彰的遮掩…像一根細針，刺破了表面的平靜。一股難以言喻的、被冒犯的怒意和一絲隱隱的不安，在他心底滋生。這深宮之中，只能有一個身影！他絕不允許，有任何東西，脫離他的掌控！佛珠在他指間捻動，發出細微而冰冷的摩擦聲。

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京郊，西山深處。寒風卷著殘雪，在山坳間凄厲地呼嘯，如同鬼哭。一處背風的緩坡下，臨時扎起了一座簡陋得可憐的營盤。營盤中央，幾十名穿著破爛鴛鴦戰襖、面黃肌瘦的京營兵卒，正圍著一堆半死不活的篝火瑟瑟發抖，手中的長槍銹跡斑斑，如同燒火棍。帶隊的是一個姓趙的把總，一臉絡腮胡子凍得發青，眼神渾濁，正就著微弱的火苗烤著一塊凍得硬邦邦的餅子，嘴里罵罵咧咧：“他娘的！這鬼天氣！剿匪剿匪…匪毛沒見著一根，弟兄們都快凍成冰坨子了！這差事真不是人干的！”

他罵聲未落，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，踏碎了山林的死寂。只見一隊約二十余騎風馳電掣般沖入營盤，馬蹄濺起泥雪。為首一人，身材高大，面容粗獷，穿著一身半舊的鎖子甲，外罩破爛的罩甲，正是被朱由檢秘密委以重任的吳大膽。他身后跟著的騎士，雖也穿著普通京營號衣，但個個眼神銳利如鷹隼，身形精悍，馬鞍旁掛著鼓鼓囊囊的皮囊，透著不同尋常的肅殺之氣。

“趙把總！”吳大膽勒住戰馬，聲如洪鐘，震得篝火都猛地一晃。

趙把總被嚇了一跳，手里的凍餅差點掉進火堆，抬頭一看是吳大膽，臉上擠出一絲比哭還難看的假笑：“喲！吳百戶！您老怎么親自來了？這窮山惡水的…”

“奉上命！”吳大膽翻身下馬，動作干凈利落，落地無聲，將一塊蓋著兵部大印的令牌重重拍在趙把總面前的破木箱上，“有股流寇殘孽，約百十人，流竄至前方黑風峪。命你部即刻開拔，隨我前往清剿！”

“黑風峪？”趙把總臉色瞬間煞白，那地方山勢險惡，林深路陡，是出了名的吃人兇地，“吳百戶…這…這天寒地凍的，弟兄們凍得手腳都不聽使喚了，那黑風峪易守難攻，百十號流寇據險而守，咱們這點人馬…怕是…怕是肉包子打狗啊…”他聲音發顫，帶著哭腔。

“怕什么！”吳大膽眼睛一瞪，一股剽悍的殺氣勃然而發，瞬間壓得趙把總喘不過氣，“流寇而已，一群烏合之眾！我自有破敵利器！你部只需聽令行事，堵住峪口，莫放走一人即可！建功立業，就在今日！若有畏敵不前，貽誤軍機者…”他手按腰間刀柄，冰冷的目光如同實質般掃過那群凍得瑟瑟發抖、面無人色的兵卒，“軍法從事！斬立決！”

趙把總被他氣勢所懾，又見兵部令牌在此，如同催命符，不敢再言，只得哭喪著臉，扯著破鑼嗓子吆喝手下：“都他娘的別烤火了！起來！起來！抄家伙！跟吳百戶剿匪去！誰他娘的敢掉隊，老子先剁了他！”

寒風如刀，刮在臉上生疼。崎嶇的山路上，積雪覆蓋著枯枝敗葉，濕滑難行。趙把總帶著他那幾十號無精打采、怨聲載道的兵卒深一腳淺一腳地跟在后面，如同趕赴刑場。吳大膽率領的二十余騎卻如同出鞘的利刃，沉默而迅速地穿行在山林間，直撲黑風峪，馬蹄踏破積雪，留下清晰的印記。

黑風峪，名副其實。兩壁陡峭的山崖如同鬼斧神工劈開，直插灰蒙蒙的天際，中間一條狹窄的谷道蜿蜒深入，如同巨獸張開的口。谷口被亂石和粗大的樹干堵得嚴嚴實實，只留下幾個僅容一人通過的縫隙。谷內隱約可見人影晃動，粗野的呼喝叫罵聲隨風傳來，帶著挑釁。

“就是這兒！”吳大膽勒馬停在谷口百步之外，目光如鷹隼般掃過那簡陋卻堅固的障礙。他回頭看了一眼氣喘吁吁、狼狽不堪趕上來的趙把總等人，沉聲下令，聲音在寒風中清晰無比：“趙把總！帶你的人，散開！堵死谷口！弓弩上弦！沒有我的命令，一只蒼蠅也不許放出來！敢有后退半步者，斬！”

“得…得令！”趙把總抹了把臉上的冷汗（也不知是累的還是嚇的），連忙指揮手下稀稀拉拉地散開，手忙腳亂地張弓搭箭，對準了谷口縫隙，只是那弓弦都拉得松松垮垮，箭頭顫抖。

吳大膽不再理會他們。他翻身下馬，對身后二十名心腹騎士低喝一聲：“下馬！準備‘霹靂彈’！”

二十名騎士動作整齊劃一，翻身下馬，從馬鞍旁的皮囊中，小心翼翼地取出一個個用厚油布包裹得嚴嚴實實的圓球狀物體。每個圓球比拳頭略大，入手沉重，上面還連著一根浸過油脂、顯得油亮的麻繩（引信）。這正是李鐵柱在王承恩嚴令下，按圖譜趕制出來的第一批手擲火藥彈——“霹靂彈”。

吳大膽自己也拿起一個，掂了掂分量，眼中閃過一絲狂熱與冰冷的期待。他親自參與了庫房那場爆炸測試，深知這不起眼的小東西蘊含著何等恐怖的聲威！他壓低聲音，對身邊一個眼神最為沉穩、臉上帶著一道刀疤的騎士道：“張頭兒，你帶十個人，從左邊山崖摸上去，盡量靠近！聽我號令！”

“是！”那被稱為張頭兒的騎士低聲應道，點了十個人，如同靈貓般借著山石樹木的掩護，迅速而謹慎地向左側陡峭的山崖攀去。山崖嶙峋濕滑，他們需要手腳并用，甚至借助繩索鉤爪，攀爬得并不輕松。

谷內的流寇顯然也發現了外面的官軍，呼喝叫罵聲更加響亮，夾雜著污言穢語。幾支粗糙的箭矢從石木縫隙中歪歪斜斜地射出，落在吳大膽等人身前不遠處，毫無威脅，反而引來流寇一陣哄笑。

吳大膽嘴角勾起一絲冷酷的笑意。他深吸一口氣，猛地舉起手中的“霹靂彈”，對著谷口方向，用盡全身力氣暴喝一聲，聲震山谷：“里面的賊子聽著！天兵已至！速速棄械投降！否則，天雷降下，爾等盡成齏粉！”

回答他的是一陣更加響亮的哄笑和不堪入耳的辱罵：“哈哈哈！官狗嚇瘋了吧？還天雷？爺爺們就在這兒！有本事放個響屁崩死爺爺啊！”

吳大膽眼中寒光一閃，不再廢話。他猛地將手中“霹靂彈”的引信湊近早已準備好的火折子！

呲——！

引信瞬間被點燃，冒著刺眼的火花和青煙，急速燃燒！

“扔！”吳大膽一聲暴喝，如同驚雷！手臂肌肉賁張，用盡全力將燃燒的“霹靂彈”朝著谷口障礙物最密集處狠狠擲去！

與此同時，攀上左側山崖半腰的張頭兒等人，也幾乎在同一時間點燃引信，將手中的“霹靂彈”奮力擲向谷內人影晃動、叫罵正歡之處！

十幾個燃燒著引信、冒著青煙的黑點，如同索命的烏鴉，劃破寒冷的空氣，帶著死神的呼嘯，朝著狹窄的谷口和谷內飛去！

谷內的流寇起初還在哄笑，但看到那些冒著煙、急速飛來的黑疙瘩，本能地感到一絲不安。有人下意識地縮了縮脖子，叫罵聲也弱了幾分。

下一瞬間——

轟！轟！轟！轟隆！！！

一連串震耳欲聾、仿佛天崩地裂般的恐怖爆響，如同九天驚雷在黑風峪狹窄的空間內猛然炸開！比昨夜庫房那聲悶響更加狂暴！更加密集！更加震人心魄！

谷口堆積的亂石和粗大樹干，在劇烈的爆炸中被瞬間炸得四分五裂、碎石木屑橫飛！灼熱的火焰和氣浪如同無形的巨錘，裹挾著無數碎石、尖銳的木刺和滾燙的鐵片，瘋狂地席卷向谷內！剛才還囂張叫罵的流寇，瞬間被淹沒在爆炸的烈焰、嗆人的濃煙和死亡的碎片風暴中！凄厲到不似人聲的慘叫聲、哀嚎聲瞬間壓過了一切！濃烈的硝煙混合著刺鼻的血腥味和皮肉焦糊味沖天而起！

左側山崖上扔下的“霹靂彈”更是在流寇人群中炸開！劇烈的沖擊波將人掀飛，灼熱的碎片嵌入身體，慘叫聲此起彼伏！剛才還囂張叫罵的流寇，此刻如同被丟進了地獄的油鍋，在爆炸的烈焰和飛濺的死亡碎片中翻滾、慘叫！

堵在谷口的趙把總和那些京營兵卒，被這突如其來的、如同神罰般的恐怖景象徹底驚呆了！他們張大了嘴巴，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，手中的弓箭早已嚇得掉落在地！看著谷口那被炸得一片狼藉、烈焰熊熊、濃煙滾滾的慘狀，聽著谷內傳出的非人般的凄厲哀嚎，所有人只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身抖如篩糠！有人嚇得癱軟在地，有人失禁，有人抱頭蜷縮，發出驚恐的嗚咽！這…這他娘的是什么玩意兒？！天雷？！妖法？！

硝煙彌漫，火光映照著吳大膽那張棱角分明、毫無表情的臉。他站在谷口，如同鐵鑄的雕像，看著眼前如同煉獄般的景象，聽著谷內漸漸微弱的哀嚎，眼中沒有絲毫憐憫，只有一種近乎冷酷的、驗證了神兵利器的狂熱與滿足。他猛地抽出腰刀，指向谷口，對嚇傻的趙把總厲聲喝道：“放箭！堵住缺口！一個不留！”

趙把總如夢初醒，連滾爬爬地嘶吼：“放箭！快放箭！別讓賊人跑了！”稀稀拉拉的箭矢射向谷口，更多是射向了濃煙深處，也不知射中了什么。

成了！

這用血與火換來的“霹靂彈”，初試鋒芒，便已驚雷乍現，地動山搖！

只是這驚雷之聲，不僅響徹了黑風峪，也必將…震動這沉寂腐朽的朝野！

——驚雷乍響，血染荒谷。利刃初露鋒芒，寒光已引群狼環伺。