早朝的鐘鼓聲在太和殿前炸開時，蕭珩正站在丹陛之上，望著階下黑壓壓的文武百官。他手中那卷明黃圣旨還帶著龍涎香的熱氣，“令通達貨棧承運北疆軍需”的字跡在晨光里泛著刺眼的光，像一道無形的驚雷，劈得滿朝文武鴉雀無聲。

“王爺三思！”吏部尚書的聲音率先打破死寂，他踉蹌著出列，朝服的玉帶因激動而歪斜，“通達貨棧不過是家民間商號，怎能承擔如此重任？軍需關乎國本，若是被他們中飽私囊，或是泄露軍情……”

“泄露軍情？”蕭珩的目光掃過他顫抖的指尖，聲音冷得像殿角的冰棱，“李大人是說，比起被敵軍劫走的糧草，讓通達貨棧運送，風險更大？”

這話像記耳光狠狠抽在眾人臉上。三日前黑風口的慘敗還歷歷在目，押運的五千禁軍全軍覆沒，三十萬石糧草成了敵軍的囊中之物。此刻誰再質疑“通達貨棧不可信”，無異于承認自己寧愿相信屢戰屢敗的禁軍，也不愿給新生的民間力量一個機會。

戶部尚書卻緊接著出列，手里的賬冊被攥得皺巴巴的：“王爺，非是臣等不信，只是……只是通達貨棧要價太高！雙倍運費不說，還要‘皇商’令牌，這若是傳出去，豈不是說我大周朝缺了這點銀子？”

“銀子？”蕭珩突然笑了，笑聲在空曠的太和殿里回蕩，帶著說不出的嘲諷，“李大人可知，山海關的士兵此刻正啃著樹皮？可知定國公的鎧甲上有七處裂痕？比起將士們的性命，這點銀子算什么？”

他展開手中的輿圖，指節重重敲在“百草溝”三個字上：“這是通達貨棧提出的新路線，比常規路線縮短五日行程，避開所有敵軍游騎。李大人若是能找出更穩妥的方案，本王即刻收回成命！”

殿內瞬間死寂，只有香爐里的檀香還在裊裊升騰。眾臣面面相覷，誰都清楚，此刻根本沒有更好的選擇。

蕭珩的目光掃過噤若寒蟬的百官，突然提高聲音：“傳本王令：即日起，通達貨棧全權負責北疆緊急軍需運輸，持‘皇商’令牌，沿途官府需無條件配合，違令者，斬！”

“王爺！”一個蒼老的聲音突然響起，是須發皆白的太傅，“此事重大，還需請示太后……”

“太后若是怪罪，本王一力承擔！”蕭珩打斷他，語氣斬釘截鐵，“軍情緊急，耽擱不起！”

他轉身拂袖而去，明黃的龍袍在晨光里劃出一道決絕的弧線。走到殿門時，他突然停頓片刻，聲音不高卻清晰地傳遍大殿：“三日后，本王要在城門口看到第一隊鏢師出發。”

消息像長了翅膀，半日就傳遍了京城。茶館的說書先生把“通達貨棧承運軍需”編成了新段子，說那“林東家”是個三頭六臂的怪物，能呼風喚雨；布莊的掌柜們聚在一起議論，說這定是攝政王與那“林氏”有私下交易；連街頭的孩童都在唱：“通達貨，運糧草，賺大錢，保家國……”

定國公府的西跨院，蘇晚晴正對著銅鏡卸下釵環。鏡中的少女面色蒼白，眼底的青黑遮不住連日的疲憊。春桃捧著剛收到的信箋，指尖都在發抖：“小姐，外面都在傳……說您是為了錢才接這趟活，還說……還說您和王爺有染……”

“隨他們說去。”蘇晚晴的聲音平靜無波，指尖卻在鏡沿劃出深深的刻痕。她何嘗不知道外面的風言風語，可比起這些，更讓她心驚的是信風樓剛傳來的密報——敵軍在百草溝布下了天羅地網，就等著糧車自投羅網。

“趙三那邊怎么樣了？”她突然問道，目光落在案上那疊鏢師名冊上。上面用朱砂圈出的名字，都是精通山地作戰的好手，其中有不少是退役的老兵。

“趙三哥已經選出了五千鏢師，正在城外集訓。”春桃的聲音帶著擔憂，“只是……只是有不少人聽說要去北疆，都打了退堂鼓，說……說寧愿賠違約金，也不愿去送死。”

蘇晚晴拿起名冊，指尖在“錢大膽”的名字上停頓。這個鏢師是出了名的悍勇，當年曾護送貢品闖過黑風口，此刻卻在名字旁畫了個問號。她想起三日前他還拍著胸脯說“愿為小姐赴湯蹈火”，此刻卻臨陣退縮。

“把這個給他送去。”她從暗格取出一錠金元寶，上面刻著“通達”二字，“告訴他，若是能平安回來，這錠金子歸他，還給他記一等功。”

春桃愣住了：“小姐，這……”

“舍不得孩子套不住狼。”蘇晚晴的聲音冷得像冰，“告訴所有鏢師，戰死的，安家費加倍；致殘的，貨棧養他一輩子；平安回來的，每人十兩銀子，記功一次。”

她知道，這場仗不僅是和敵軍打，更是和人心打。在生死面前，道義和忠誠往往不堪一擊，唯有實實在在的利益，才能讓人鋌而走險。

夜幕降臨時，趙三匆匆回來，身上還帶著訓練場的塵土：“小姐，都安排好了。鏢師們聽說有重賞，都卯足了勁。只是……”他壓低聲音，“信風樓的眼線回報，兵部有官員偷偷給敵軍送信，說我們會走百草溝。”

蘇晚晴的心臟驟然縮緊。她最擔心的事還是發生了。內部有奸細，外部有埋伏，這趟運輸簡直是地獄之旅。

“知道是誰嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

趙三的頭垂得更低：“還在查，不過……線索指向戶部侍郎的表親，也就是……前百花樓的二掌柜。”

蘇晚晴的指尖猛地攥緊，名冊的邊角硌得掌心生疼。黃家的余孽，竟然還在作祟！她想起父親在信中寫的“朝中必有內鬼”，此刻終于應驗。

“按原計劃進行。”她突然開口，聲音里帶著破釜沉舟的決絕，“讓鏢師們照舊訓練，但暗地里，你挑選一百名精銳，準備走備用路線。”

趙三愣住了：“備用路線？”

“是。”蘇晚晴走到輿圖前，指尖劃過一條從未標注過的山道，“這條‘一線天’比百草溝更險，卻是敵軍絕對想不到的地方。”

她想起小時候父親帶她進山打獵時說的話：“最危險的地方，往往最安全。”

趙三看著輿圖上那條細如發絲的山道，只覺得頭皮發麻：“小姐，這……這能走馬車嗎？”

“不能走馬車，就用騾馬馱運。”蘇晚晴的聲音斬釘截鐵，“告訴那一百名精銳，他們運送的是救命的藥材和箭矢，關系到山海關的生死存亡。”

趙三重重地點頭：“是，小姐！”

他轉身離去時，蘇晚晴突然喊道：“告訴他們，定國公就在山海關等著我們。”

趙三的腳步頓了頓，隨即挺直脊梁，大步流星地走了出去。

夜深人靜時，蘇晚晴獨自站在窗前，望著天邊那輪殘月。她想起蕭珩在太和殿上的決絕，想起百官質疑的目光，想起鏢師們惶恐的臉，只覺得肩上的擔子重如泰山。

這不僅是一趟運輸任務，更是一場賭局。賭通達貨棧的信譽，賭自己的判斷，賭那些鏢師的命，甚至賭整個大周朝的命運。

她不知道自己能否贏，但她知道，自己必須贏。

三日后的清晨，京城城門大開。五千名鏢師身著統一的青衫，腰佩長刀，牽著滿載物資的騾馬，整齊地站在城門口。蘇晚晴一身男裝，站在隊伍最前，目光堅定地望著遠方。

蕭珩親自前來送行，他拍了拍蘇晚晴的肩膀：“本王在京城等你的好消息。”

蘇晚晴沒有說話，只是深深地看了他一眼，翻身上馬，抽出腰間的長刀：“出發！”

鏢師們浩浩蕩蕩地出發了，馬蹄聲在青石板上回蕩，像一首悲壯的戰歌。城樓上，蕭珩望著他們遠去的背影，突然對身邊的侍衛說：“加派暗衛，保護好‘林東家’。”

侍衛愣住了：“王爺，您是說……”

蕭珩沒有回答，只是望著遠方的天際，那里烏云密布，像一場即將來臨的風暴。他知道，這場運輸不僅關系到山海關的安危，更關系到他對“林氏”的判斷。

而此刻的蘇晚晴，正策馬走在隊伍最前。她不知道等待自己的是什么，但她知道，自己已經沒有退路。她握緊手中的長刀，刀尖的寒光映著她眼底的決心——這趟鏢，她必須送到。