攝政王府的燭火已燃至第五根，蕭珩指尖的兵符被摩挲得發亮，寒光映著他眼底的紅血絲。案上攤著山海關傳來的最后一封急報，字跡潦草得幾乎辨認不清，只“糧草盡、敵軍臨”六個字像燒紅的烙鐵，燙得他心口生疼。帳外傳來更夫的梆子聲，三短一長，正是寅時——距離定國公所說的“三日之限”，只剩最后六個時辰。

“王爺，各部尚書還在外面候著?！辟N身侍衛的聲音帶著小心翼翼的試探，甲胄摩擦的輕響在死寂的夜空中格外刺耳，“戶部說……說實在湊不齊更多的民夫了，兵部的斥候回報，駝嶺道沿線又發現了三股敵軍游騎?！?

蕭珩猛地將兵符砸在案上，青銅棱角撞出的火星濺在地圖上，燎焦了“黑風口”三個字。他盯著輿圖上被紅筆圈住的死局——常規糧道被劫，備用路線要么瘴氣彌漫，要么被敵軍封鎖，三十萬石糧草像塊燒紅的烙鐵，捧在手里燙得鉆心，扔了又會砸得粉身碎骨。

就在這時，帳簾被夜風掀起一角，裹挾著寒氣灌入。一個渾身浴血的暗衛踉蹌著闖進來，懷里緊緊護著個油布包，血珠順著他的指縫滴落在青磚上，暈開一朵朵妖冶的花：“王爺……這是從……從城門口撿到的，送信的兄弟……沒能撐住……”

油布包解開的瞬間，一股淡淡的墨香混著血腥味飄出。里面是封泛黃的信紙，邊緣因浸血而發脆，卻被人用蠟仔細封過，字跡清晰可辨。落款處沒有署名，只蓋著個小小的“林”字朱印，印章的海棠花紋在燭火下泛著詭異的光。

蕭珩的呼吸驟然停滯。這個“林”字，像把鑰匙猛地捅開了他記憶的閘門——玲瓏閣的賬本、通達貨棧的鏢旗、信風樓的密報……所有被他刻意忽略的線索，此刻都在這枚印章下串聯成線。

他展開信紙，指尖因用力而微微顫抖。開頭沒有多余的客套，字字句句都像淬了冰的刀：

“竊聞山海關危在旦夕，糧草運輸困于三弊：一曰途遠，千里輾轉，耗時過久；二曰損耗，官吏盤剝，劫匪覬覦，十存不過六七；三曰路險，關隘擁堵，敵軍環伺，安危難料。”

每一條都精準地戳中了要害，比戶部呈上來的十本賬冊還要透徹。蕭珩的目光急促下移，心臟在胸腔里瘋狂擂動：

“獻上三策，或可解困：

一曰分段接力。自京城至山海關分五段，每段設三名監運官，各掌一段路線，卯時交接，不得延誤。如此，十日內必達。

二曰中轉倉儲。在狼居胥山、鳳鳴坡設兩座隱秘糧倉，預先囤積糧草，遇阻則就近調運，可避長途勞頓。

三曰優化調度。棄駝嶺道，改走民間商路‘百草溝’，雖崎嶇卻無人知曉。雇傭通達貨棧鏢師五千，統一著裝，持特制腰牌，沿途關卡不得盤查?！?

蕭珩猛地站起身，信紙在他手中簌簌作響。百草溝是條早已廢棄的商道，除了世代往來的藥農，絕少有人知曉，這個“林氏”怎會如此清楚？他想起通達貨棧那些訓練有素的鏢師，想起他們護送胭脂時展現的嚴明紀律，若是用來運糧……

“末頁”兩個小字映入眼簾，他迅速翻到最后，一行娟秀卻帶著鋒芒的字跡讓他瞳孔驟縮：

“通達貨棧愿承此任，愿立軍令狀：十日內必抵山海關，損耗率不超一成。所求有二：一、運費照市價加倍，以補鏢師傷亡之償；二、賜‘皇商’令牌，沿途官府需全力配合，事后歸還。林氏頓首。”

帳內死寂一片，只有燭火噼啪爆響。加倍運費？皇商令牌？這個“林氏”不僅有膽識，更有獅子大開口的底氣。可蕭珩看著信中“十日內必抵”、“損耗率不超一成”的承諾，再想想戶部給出的“七日延誤”、“三成損耗”，心臟像是被無形的手攥緊。

“查！給本王立刻查這個‘林氏’的底細！”他對著空帳嘶吼，聲音驚飛了梁上棲息的夜梟，“還有通達貨棧的所有鏢師名冊，特別是他們的出身！”

暗衛領命而去，帳內只剩下蕭珩和那封信。他將信紙湊到燭火邊，看著“林”字印章在火光下泛出的油光——這是用胭脂調和朱砂特制的印泥，與他在玲瓏閣見過的“云錦醉”成分如出一轍。他想起蘇晚晴在賞花宴上談論“胭脂防水性”時眼中的光芒，想起她腕間那只刻著“通”字的玉鐲，一個荒唐卻又揮之不去的念頭在他腦海中瘋長。

“王爺，各部尚書求見。”侍衛的通報聲打斷了他的思緒。

蕭珩將信鎖進紫檀木匣，轉身時臉上已恢復了攝政王的威嚴：“讓他們進來。”

當他將“林氏”的方案拋在眾臣面前時，議事廳瞬間炸開了鍋。

“荒唐！”吏部尚書氣得吹胡子瞪眼，“讓一介無名商人插手軍務，傳出去豈不讓天下人笑我大周朝無人？”

“可……可這方案聽起來確實可行?！睉舨可袝q豫著開口，手指在“損耗率不超一成”的字眼上摩挲，“若是真能做到，朝廷能省下不少銀子?！?

“省下銀子？”兵部尚書冷笑，“萬一這‘林氏’是敵軍細作，借著運糧的名義泄露軍情，誰擔得起這個責任？”

爭吵聲此起彼伏，蕭珩卻突然想起那個浴血送信的暗衛。他臨死前護著這封信，想必是信得過送信人的。他想起定國公被困孤城的絕望，想起那些在寒風中挨餓的士兵，猛地一拍案：“夠了！”

議事廳瞬間安靜，所有人的目光都聚焦在他身上。燭火在他眼底跳躍，映出信紙上那個小小的“林”字：“本王決定，啟用‘林氏’的方案，讓通達貨棧負責運輸！”

“王爺不可！”眾臣異口同聲地勸阻。

“沒有什么不可！”蕭珩的聲音斬釘截鐵，“三日內，若按部就班，就是城破人亡！用‘林氏’之策，至少還有一線生機！出了事，本王一力承擔！”

他抓起案上的兵符，重重拍在桌上：“傳本王令：

一、賜通達貨?！噬獭钆?，即刻生效；

二、著戶部撥付雙倍運費，不得延誤；

三、調三千禁軍配合，由通達貨棧統一調度；

四、明日卯時，糧車準時出發！”

命令一下，眾臣面面相覷，卻無人再敢反駁。蕭珩看著他們離去的背影，轉身從木匣里取出那封信，指尖在“林”字印章上反復摩挲。

晨光透過帳簾縫隙照進來，在信紙上投下一道金線。他突然想起蘇晚晴在玲瓏閣說的那句話：“做生意，最怕的不是風險，是錯失良機?！?

或許，這就是他必須抓住的最后一線生機。

他將信紙折好，貼身藏入懷中，仿佛握住了山海關的命運。帳外傳來糧草調動的喧囂，他知道，一場豪賭已經開始。而那個神秘的“林氏”，究竟是救星，還是潛藏的更大危機？答案，只有等糧車抵達山海關的那一刻，才能揭曉。

但此刻，他別無選擇。