初夏的陽光透過雕花窗欞，在“玲瓏閣”的柜臺前投下斑駁的光影。蘇晚晴指尖捻著一枚新制的胭脂，膏體里細(xì)碎的金箔在光線下流轉(zhuǎn)，像揉碎了的星子——這是她為宮中賞花宴特制的“云錦醉”，光是里面摻的珍珠粉，就用了整整三斤東珠研磨。

“小姐，內(nèi)務(wù)府的采辦太監(jiān)已經(jīng)在來的路上了。”春桃的聲音帶著抑制不住的緊張，手里的賬本被捏得皺巴巴的，“聽說這次參與競標(biāo)的有七家，連百年老字號‘百花樓’都重新開張了，掌柜的還是以前的二當(dāng)家。”

蘇晚晴將胭脂盒蓋好，鎏金的海棠花紋在她腕間劃過一道淺痕。百花樓的二當(dāng)家，不就是黃家的遠(yuǎn)房表親嗎？看來上次漕運之爭后，那些依附舊勢力的蛀蟲們，終于忍不住要跳出來反撲了。

“讓王掌柜把‘醉楊妃’和‘月中桂’都擺出來。”她的聲音平靜無波，目光卻掃過柜臺下的暗格——那里藏著信風(fēng)樓剛送來的密報，說百花樓為了中標(biāo)，不僅賄賂了內(nèi)務(wù)府的副總管，還從西域高價買了批“奇香粉”，據(jù)說能讓胭脂的香味維持三日不散。

趙三匆匆從外面進(jìn)來，斗笠上還沾著露水：“小姐，蕭王爺?shù)膬x仗已經(jīng)過了永定橋，估摸著半個時辰就到。”

蘇晚晴的指尖猛地收緊，胭脂盒的邊緣硌得掌心生疼。她沒想到蕭珩會親自來，按慣例，這種采買之事交由內(nèi)務(wù)府即可。他這是借機視察，還是……察覺到了什么？

“知道了。”她將胭脂盒遞給伙計，“按我說的，把‘云錦醉’擺在最顯眼的位置，旁邊放上試妝的銅鏡和清水。”

這是她布下的局。“云錦醉”的獨特之處不僅在于金箔，更在于她改良的防水配方——尋常胭脂遇水即溶，而她的胭脂能在水中浸泡一炷香不暈染，這是對付百花樓“奇香粉”的殺手锏。

伙計們忙著布置時，蘇晚晴走到后堂，對著銅鏡理了理衣襟。她今日穿了件石青色的褙子，領(lǐng)口繡著暗紋的海棠，既不失世家小姐的體面，又不會太過張揚。發(fā)間只簪了支白玉簪，正是蕭珩那日在夜宴上所贈，此刻卻像根刺，扎得她頭皮發(fā)麻。

“小姐，真的要讓王掌柜出面嗎？”春桃?guī)退岛醚鼛В曇衾飵е鴵?dān)憂，“蕭王爺那么精明，說不定會看出破綻。”

“不然呢？”蘇晚晴看著鏡中自己平靜的臉，“我以定國公府小姐的身份拋頭露面，豈不是告訴所有人‘林東家’就是我？”

她不能冒險。通達(dá)貨棧剛在漕運站穩(wěn)腳跟，信風(fēng)樓的網(wǎng)絡(luò)還未完全鋪開，此刻暴露身份，無異于將自己置于眾矢之的。

外面突然傳來一陣喧嘩，夾雜著太監(jiān)尖細(xì)的唱喏聲。蘇晚晴深吸一口氣，對著銅鏡里的自己扯出個得體的微笑——這場戲，她必須演好。

蕭珩的儀仗停在“玲瓏閣”門口時，整條街都安靜了下來。他穿著件月白錦袍，腰間系著玉帶，步履從容地走進(jìn)店門，目光掃過貨架上琳瑯滿目的胭脂，最終落在柜臺中央的“云錦醉”上。

“這就是玲瓏閣的招牌？”他的聲音不高，卻帶著無形的威壓，嚇得旁邊的伙計差點打翻手里的胭脂盒。

王掌柜連忙上前，躬身行禮：“回王爺，正是小店新研制的‘云錦醉’，用的是東珠粉和西域金箔，專為宮中賞花宴特制。”

蕭珩沒有說話，只是拿起一盒“云錦醉”，指尖在盒蓋上的海棠紋上輕輕摩挲。那紋路與蘇晚晴發(fā)間白玉簪的花紋如出一轍，王掌柜的額頭瞬間滲出冷汗——這是小姐特意交代刻上去的，說是能討王爺歡心，此刻看來卻像個致命的破綻。

“香味倒是清雅。”蕭珩突然開口，目光轉(zhuǎn)向后堂的方向，“只是不知防水性如何？本宮宴上難免有戲水的環(huán)節(jié)，若是暈了妝，豈不大煞風(fēng)景？”

王掌柜的心猛地一沉。他知道“云錦醉”防水，卻沒料到王爺會突然提出要驗證。這要是出了差錯，別說中標(biāo)，怕是整個玲瓏閣都要遭殃。

“這……”他支支吾吾，額頭上的汗滴落在柜臺上，洇出個深色的圓點。

就在這時，后堂的門簾被輕輕掀開。蘇晚晴端著個青瓷水盆走出來，裙擺掃過門檻時帶起一陣風(fēng)，將柜臺上的試妝銅鏡吹得微微晃動。

“王爺想看的，怕是這個。”她將水盆放在柜臺上，拿起一支沾了“云錦醉”的眉筆，在水面輕輕一點。

胭脂在水面凝成一朵小小的海棠花，隨著水波蕩漾卻始終不散。蕭珩的瞳孔微微收縮，他見過無數(shù)胭脂水粉，卻從未見過如此奇特的防水效果。

“這是……”

“一點小竅門罷了。”蘇晚晴垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投出片陰影，“家父戍邊時，母親常說軍中女子用的胭脂要經(jīng)得住風(fēng)吹日曬，女兒不過是依著這個道理改良了些配方。”

這話既抬出定國公，又暗示自己不懂商道，只是偶然得知配方，完美地避開了所有嫌疑。王掌柜暗暗松了口氣，看向蘇晚晴的目光里充滿了敬佩。

蕭珩的目光在她發(fā)間的白玉簪上頓了頓，突然笑道：“定國公教女有方。只是不知這胭脂的香味能維持多久？”

來了。蘇晚晴的心臟驟然縮緊。這是在試探“云錦醉”與百花樓“奇香粉”的優(yōu)劣。

“尋常胭脂能香一日，‘云錦醉’能香兩日。”她的聲音平靜得像一潭深水，“至于那些說能香三日的，怕是摻了些不該有的東西，女兒不敢用。”

最后一句話像根針，精準(zhǔn)地刺在百花樓的痛處。蕭珩眼底閃過一絲訝異，隨即化為更深的興味。他沒想到這個看似柔弱的女子，不僅懂胭脂，還對同行的底細(xì)了如指掌。

“蘇小姐對胭脂倒是很有研究。”他放下“云錦醉”，目光掃過旁邊的“月中桂”，“這又是何來歷？”

蘇晚晴正要回答，外面突然傳來一陣喧嘩。只見百花樓的二當(dāng)家?guī)е镉嫞е鴤€巨大的禮盒闖了進(jìn)來，禮盒上的“奇香粉”三個金字在陽光下閃得刺眼。

“王爺！”二當(dāng)家撲通一聲跪在地上，聲音里帶著諂媚的笑意，“小人給您送新研制的‘奇香粉’來了，保證能香三日不散，最適合宮中的賞花宴！”

蕭珩的眉頭微微皺起。蘇晚晴看著那禮盒，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，真正的較量，現(xiàn)在才開始。

伙計們都屏住了呼吸，連空氣都仿佛凝固了。蘇晚晴站在柜臺前，看著蕭珩的目光在“云錦醉”和“奇香粉”之間流轉(zhuǎn)，指尖的冷汗浸濕了袖中的手帕。

這場競標(biāo)，不僅關(guān)系到玲瓏閣的未來，更關(guān)系到她能否在蕭珩的眼皮底下，繼續(xù)隱藏“林東家”的身份。她能感覺到，蕭珩的目光時不時落在她身上，像在審視一件稀有的藏品，帶著探究，也帶著一絲她看不懂的深意。

陽光透過窗欞，在地上投下長長的影子。蘇晚晴握緊袖中的手帕，掌心的溫度幾乎要將布料燙化。她知道，接下來的每一句話，每一個動作，都可能決定這場較量的勝負(fù)。

而她，已經(jīng)沒有退路。