永定河的碼頭彌漫著魚腥與水腥混合的惡臭，蘇晚晴站在棧橋上，望著被漕幫扣押的三艘貨船，指節因用力而泛白。船帆上那個醒目的“通”字被人用污泥涂抹，像塊丑陋的傷疤——這是漕幫大當家的下馬威，昨夜三更，他們以“檢查私貨”為名，將通達貨棧發往江南的胭脂悉數扣下，連押船的鏢師都被打傷了三個。

“小姐，漕幫的人說，要您親自去大當家的船上賠罪，否則這船貨就別想動。”趙三的聲音帶著隱忍的怒火，左臂纏著滲血的繃帶，那是昨夜為護著胭脂箱被鐵棍砸的。他身后的鏢師們個個怒目圓睜，手按在腰間的刀上，只待蘇晚晴一聲令下就沖上去拼命。

蘇晚晴的目光掃過碼頭那些看熱鬧的商戶，他們眼底的幸災樂禍像針一樣扎人。這些人大多依附漕幫生存，早就看不慣通達貨棧憑“新法子”搶占市場——她推行的“分段運輸”讓交貨時間縮短了一半，“保價制度”更是斷了漕幫私下克扣貨物的財路，這場沖突，其實早就在意料之中。

“賠罪？”她冷笑一聲，指尖拂過棧橋的朽木，那里還留著新刻的刀痕，是漕幫用來標記“私產”的記號，“他們扣了我三船胭脂，打傷我五個鏢師，現在要我去賠罪？”

趙三的喉結滾動了一下：“大當家的還說……說您一個婦道人家，就該在家繡花，別來摻和爺們的生意。”

這話像火星點燃了炸藥桶，鏢師們瞬間炸了鍋，紛紛要去找漕幫理論。蘇晚晴卻抬手按住趙三的肩膀，目光落在河道拐彎處那片茂密的蘆葦叢——那里藏著信風樓的眼線，今早傳來消息，說漕幫昨夜運了一批沒有標記的木箱上船，去向不明。

“他們不是要賠罪嗎？”她突然轉身，發間的金簪在陽光下閃著冷光，“備好禮，我去會會這位大當家。”

春桃連忙拉住她的衣袖，聲音發顫：“小姐不可！漕幫的大當家是出了名的蠻橫，聽說去年有個鹽商得罪了他，至今還沒找到尸首……”

“找不到尸首，才更要去。”蘇晚晴掰開她的手指，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“你以為我們退讓，他們就會放過通達貨棧？”

她走向碼頭那輛不起眼的馬車，車簾掀開的瞬間，露出里面精心包裝的禮盒——最上等的龍井，兩匹云錦，還有一盒“醉楊妃”胭脂。這些都是給漕幫大當家的“賠禮”，卻也是她埋下的伏筆：龍井里摻了信風樓特制的香料，能在三里內被獵犬聞到；胭脂盒的夾層藏著張字條，上面用密語寫著“永定河下游有私貨”。

船行至河心時，蘇晚晴扶著船舷，望著渾濁的河水。三個月前，她力排眾議推行“水路聯運”，就是想打破漕幫的壟斷，卻沒想到阻力來得這么快。那些依附漕幫的商戶暗地里斷她的貨源，碼頭的小吏故意刁難，現在連漕幫大當家都親自出手了。

“蘇小姐倒是有膽識。”粗獷的笑聲從船艙傳來，漕幫大當家鐵塔般的身影堵住門口，腰間的刀鞘上鑲著顆鴿血紅寶石——那是去年克扣軍糧換來的贓物，信風樓的卷宗里記著這筆賬。

蘇晚晴將禮盒推過去，笑容恰到好處：“大當家說笑了，晚晴只是想請您高抬貴手，放了那三船貨。”

大當家掂了掂胭脂盒，突然嗤笑一聲扔回給她：“這點東西就想打發我？蘇小姐怕是不知道，我漕幫兄弟這幾日的損失，可不是這幾盒胭脂能賠的。”

他的手指在云錦上游走，眼神卻像鷹隼般盯著蘇晚晴：“聽說你和攝政王府走得近？不如你去求蕭王爺，讓他把永定河的漕運稅降三成，我就放了你的貨，如何？”

這話戳中了蘇晚晴的痛處。她與蕭珩的關系本就微妙，若是真去求他，無異于承認自己是他的人，往后在商界只會更難立足。可若是不應，這三船胭脂耽誤了交貨期，玲瓏閣的信譽就全毀了。

“大當家這是強人所難。”她的指尖在胭脂盒上摩挲，那里的夾層已經被她悄悄打開，字條順著船板的縫隙滑進水里——下游的信風樓眼線會打撈，然后將消息傳給京兆尹。

大當家見她不接話，突然拍了拍手，幾個壯漢押著個遍體鱗傷的年輕人進來：“這是你通達貨棧的賬房吧？他說知道你和蕭王爺的秘密，你說我要是把他送給戶部侍郎，會怎么樣？”

年輕人正是負責漕運賬目的小李，此刻嘴唇腫得老高，顯然被打過。蘇晚晴的心猛地一沉，她看到小李的手指在背后比出“三長兩短”的手勢——這是信風樓的“危險”暗號，意味著他們查到的私貨與戶部侍郎有關。

“大當家想怎么樣，不妨直說。”蘇晚晴的聲音冷了下來，她知道這場談判已經變成了攤牌。

“很簡單。”大當家的刀突然架在小李脖子上，“讓你的通達貨棧歸順漕幫，以后每趟貨抽五成利，我就放了他，還保你在永定河暢通無阻。”

五成利？這和搶沒什么區別。蘇晚晴看著小李驚恐的眼神，突然笑了：“大當家就不怕我去告訴蕭王爺，你私藏軍械？”

大當家的刀猛地一頓，眼底閃過一絲慌亂：“你胡說什么！”

“我是不是胡說，搜搜你的船艙就知道了。”蘇晚晴的目光掃過他身后那扇緊鎖的艙門，“昨夜三更，從你船上運走的木箱，現在應該還在下游的蘆葦叢里吧？”

這話像塊巨石投入平靜的水面，大當家的臉色瞬間變得慘白。他沒想到這個看似柔弱的女子，竟然連他私藏軍械的事都知道。那些是準備賣給北疆敵國的，若是被蕭珩知道，抄家滅族都是輕的。

“你……你想怎么樣？”他的聲音開始發顫，刀也松了幾分。

“放了我的人，還我的貨。”蘇晚晴向前一步，目光銳利如刀，“再把那條通往江南的備用水道讓出來，我就當什么都沒看見。”

備用水道是漕幫的命脈，比主航道近五十里，水流平緩，還避開了所有關卡。蘇晚晴早就想啟用這條水道，卻苦于沒有借口，現在正好借這個機會逼他們交出來。

大當家的額頭滲出冷汗，在兩個選擇間痛苦掙扎。交出水道，漕幫的壟斷就徹底被打破；不交，私藏軍械的事一旦曝光，就是滅頂之災。

“好！我答應你！”他最終咬著牙說道，“但你要發誓，絕不把軍械的事說出去！”

蘇晚晴看著他揮退手下，釋放了小李和被扣的貨船，嘴角勾起一抹冷笑。她當然不會說出去——那些軍械是扳倒戶部侍郎的關鍵，現在還不能打草驚蛇。

船靠岸時，趙三帶著鏢師們早已等候在碼頭。看到蘇晚晴平安歸來，還帶回了被扣的貨船，所有人都松了口氣。

“小姐，我們現在就走備用水道？”趙三興奮地問道。

“不急。”蘇晚晴望著河道下游，那里隱約能看到幾艘不起眼的漁船，正是蕭珩的暗衛偽裝的，“先讓貨船在碼頭停一夜，明日一早再出發。”

她知道，漕幫大當家絕不會甘心，今晚一定會派人報復。而她要做的，就是讓這場報復來得更猛烈些，最好能驚動蕭珩——只有讓他親眼看到漕幫的無法無天，才會下定決心徹底整頓。

果然，三更時分，碼頭突然燃起大火。蘇晚晴站在棧橋上，看著漕幫的人趁亂搶奪胭脂箱，嘴角卻帶著冷笑。她早已讓趙三將真胭脂轉移，船上裝的都是摻了硫磺的空盒，遇火就燃，卻燒不起來，正好給暗衛留下足夠的時間取證。

“小姐，真的不用通知官府嗎？”春桃看著越來越旺的火勢，聲音里帶著哭腔。

“通知了。”蘇晚晴的目光落在遠處駛來的官船，船頭掛著的燈籠在夜色里格外醒目，“而且是蕭王爺親自帶人來的。”

趙三順著她的目光望去，只見蕭珩身披鎧甲，手持長劍，正指揮士兵圍捕漕幫的人。火光映著他冷峻的側臉，竟有種驚心動魄的威嚴。

“王爺怎么會來得這么快？”趙三驚訝地問道。

蘇晚晴沒有回答，只是將那盒“醉楊妃”胭脂扔進水里。胭脂盒在水面打了個旋，正好漂向官船——那里面藏著的，是漕幫多年來克扣商戶的賬本，也是她送給蕭珩的“投名狀”。

她知道，從今夜起，永定河的漕運就要變天了。而她的通達貨棧，終于能借著這場東風，真正實現“通達四方”。

天邊泛起魚肚白時，大火終于被撲滅。蕭珩站在碼頭的廢墟上，手里拿著那本濕漉漉的賬本，目光望向蘇晚晴離去的方向。他身后的暗衛低聲稟報：“王爺，漕幫大當家招了，戶部侍郎確實與他勾結私藏軍械。”

蕭珩的指尖在賬本上劃過，那里記錄著通達貨棧被克扣的每一筆損失，最后一頁還畫著張簡易的水道圖，正是那條備用水道。他突然笑了，這個蘇晚晴，果然比他想的更聰明，懂得借勢，更懂得如何讓雙方的利益達成一致。

“傳令下去。”他轉身走向官船，聲音冷得像晨露，“查封漕幫所有產業，徹查戶部侍郎。另外，通知河道衙門，讓通達貨棧啟用備用水道，所需人力物力，由官府協調。”

暗衛愣了一下，隨即躬身應下。他從未見過王爺對哪個商戶如此“優待”，看來這位定國公府的嫡小姐，確實不一般。

蘇晚晴坐在馬車上，聽著趙三興奮地匯報蕭珩如何處置漕幫，嘴角的笑意卻未達眼底。她知道，這只是暫時的平靜。蕭珩幫她，不是因為仁慈，而是因為他們有共同的敵人。一旦戶部侍郎倒臺，下一個被整頓的，可能就是她的通達貨棧。

“告訴王掌柜，”她突然開口，聲音帶著一絲疲憊，“讓江南的分號準備好，下個月起，所有胭脂都走備用水道，每趟貨加派一倍的鏢師。”

她不能完全依賴蕭珩的“援手”，唯有自身強大，才能在這場波譎云詭的博弈中站穩腳跟。

馬車駛離碼頭時，蘇晚晴最后看了眼那片平靜的河面。陽光灑在水面上，泛著金色的波光，像無數個隱藏的陷阱。她知道，漕運之爭只是開始，接下來還有更多的風浪在等著她。

但她不怕。

從現代社畜到古代炮灰，從一無所有到建立起自己的商業帝國，她早已習慣了在刀尖上跳舞。而蕭珩的“暗施援手”，不過是給她的舞步增添了幾分險象環生的精彩。

這場游戲，她越來越感興趣了。