柳合在戶部查賬的第七日，終于從堆積如山的卷宗里扒出了關鍵線索。泛黃的賬冊上，一筆江南鹽稅的流轉記錄被人用米湯涂改過，對著燭火一照，隱約能看見“蘇“字的輪廓。

“去查，江南鹽商里，有沒有姓蘇的。“他將賬冊推給親衛，指尖因連日翻查卷宗泛著青白。

親衛剛走，吏部尚書就急匆匆闖了進來，手里攥著一份奏折，臉色煞白：“王爺，不好了！丞相在朝堂上彈劾您私通鹽商，說......說您在江南收受蘇姓商人的賄賂！“

柳合猛地抬頭，眼中閃過一絲厲色：“蘇姓商人？“

“是啊！“吏部尚書擦著冷汗，“丞相還說，有賬冊為證，此刻正在御書房呈給陛下！“

柳合抓起披風就往外走，步履生風。他知道，這絕非巧合。有人想借鹽稅案扳倒他，甚至不惜偽造證據。只是他沒想到，出手的會是丞相——那個年僅弱冠、卻以雷霆手段整頓吏治的少年丞相蘇文彥。

趕到御書房時，蘇文彥正跪在地上，手里舉著一份賬冊，聲音清亮：“陛下，此乃鎮北王在江南收受蘇姓鹽商賄賂的證據，臣懇請陛下徹查！“

柳合推門而入，目光落在蘇文彥身上。少年丞相穿著一身紫色官袍，面容清俊，眉宇間竟有幾分蘇晚卿的影子。他心中一動，忽然想起蘇晚卿曾提過，她有個表侄子，自幼聰慧，被送到江南求學。

“蘇丞相，“柳合躬身行禮，目光銳利地盯著他手中的賬冊，“你說的蘇姓鹽商，不知是何人？“

蘇文彥抬頭，眼中滿是警惕和敵意：“鎮北王何必明知故問？自然是與你在江南過從甚密的蘇晚卿！“

此言一出，御書房內一片死寂。趙珩看著柳合，眼中閃過一絲探究。

柳合卻忽然笑了，笑聲在寂靜的御書房里顯得格外清晰：“蘇丞相，你可知蘇晚卿是誰？“

蘇文彥一愣：“自然是......“

“她是你姑母。“柳合打斷他，聲音平靜卻帶著千鈞之力，“你自幼被送到江南，由她照料。你啟蒙的書本，是她親手所抄；你身上的棉襖，是她連夜所縫。如今你身居高位，不思報恩，反倒構陷恩人，這就是你讀的圣賢書？“

蘇文彥臉色瞬間慘白，如遭雷擊：“你......你說什么？姑母她......她還活著？“

“托你的福，活得好好的。“柳合看著他震驚的模樣，心中忽然涌起一絲不忍，卻依舊冷聲道，“江南鹽稅案確有其事，但與蘇晚卿無關。真正私通鹽商的，是你的恩師，前江南巡撫。“

他將那份用米湯涂改的賬冊呈給趙珩：“陛下，這才是真正的賬冊。前巡撫利用蘇丞相年幼，偽造了蘇晚卿的筆跡，意圖將罪責推到鎮北王府和四王爺身上。“

趙珩翻看賬冊，臉色越來越沉。蘇文彥跪在地上，渾身顫抖，淚水不受控制地滑落：“不可能......恩師他......他不會騙我......“

“知人知面不知心。“柳合看著他，語氣緩和了幾分，“你在朝堂上嶄露頭角，自然有人想利用你。前巡撫就是看中了你與蘇晚卿的關系，才設下這個圈套。“

御書房的氣氛在沉默中變得凝重。趙珩將賬冊合上，看著蘇文彥：“蘇丞相，你可知罪？“

蘇文彥叩首在地，聲音哽咽：“臣......臣識人不明，險些構陷忠良，請陛下降罪！“

“罷了。“趙珩嘆了口氣，“念你是初犯，又是被人利用，便罰你三個月俸祿，閉門思過。“

“謝陛下！“蘇文彥叩首謝恩，起身時，目光復雜地看著柳合，“鎮北王......多謝。“

柳合微微頷首，沒有說話。

退出御書房時，蘇文彥追了上來，攔住柳合的去路：“鎮北王，姑母她......她現在何處？“

柳合看著他急切的模樣，想起蘇晚卿在江南笑靨如花的樣子，心中微動：“她在江南，過得很好。“

“我能去看她嗎？“蘇文彥眼中滿是期盼。

“時機到了，自然可以。“柳合拍了拍他的肩膀，“好好當你的丞相，別再被人利用了。“

蘇文彥重重地點頭，看著柳合離去的背影，心中百感交集。他一直以為姑母已經不在人世，沒想到竟能在這樣的情況下得知她的消息。而那個傳聞中冷酷無情的鎮北王，竟然會幫他，幫他的姑母。

柳合回到王府時，天色已經暗了下來。親衛遞上一封來自江南的信，是燕敘之寫的，說蘇晚卿最近迷上了養蠶，還說要給他寄一匹親手織的綢緞。

他看著信上溫潤的字跡，嘴角忍不住勾起一抹笑意。江南的日子，仿佛就在眼前。

“王爺，“親衛輕聲道，“前江南巡撫已經被拿下了，供出了不少同黨。“

“知道了。“柳合將信收好，“按規矩辦。“

親衛退下后，柳合走到晚晴院，看著那株含苞待放的臘梅，忽然想起蘇文彥的樣子。少年丞相，意氣風發，卻也難免被人利用。他當年在邊關，不也一樣嗎？

北風卷著雪籽，打在窗欞上沙沙作響。柳合轉身回了書房，案上的卷宗還在等著他批閱。江南的溫暖和京城的風雪，仿佛是兩個世界。但他知道，無論身處哪個世界，他都要守護好自己想守護的人。

夜色漸深，王府里一片寂靜。只有書房的燭火，還在風雪中亮著，映照著一個權臣的責任與擔當。