夏至已過(guò)，青域南境的暑氣愈發(fā)濃重。洛水之畔的竹林深處，卻藏著難得的清涼。蒼玄臥在一片巨大的湘妃竹葉片上，龍身蜷成一圈，鱗片在透過(guò)竹葉縫隙灑落的光斑中流轉(zhuǎn)，時(shí)而泛著新竹的嫩碧，時(shí)而透出深潭的幽青。竹下的清泉潺潺流淌，水底鋪滿(mǎn)圓潤(rùn)的白石，幾尾赤鱗魚(yú)順著水流游動(dòng)，尾鰭掃過(guò)石面，帶起細(xì)碎的水花。

竹林外的洛邑城正值午后，市集上的喧囂隔著層層竹影傳來(lái)，變得模糊而柔和。城南的“百工坊”里，傳來(lái)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，那是鐵匠歐冶子正在鍛造新的農(nóng)具。他是從西洲遷徙來(lái)的人族，據(jù)說(shuō)祖上曾為白虎白澤打造過(guò)兵器，如今卻在青域定居，專(zhuān)鑄農(nóng)具與耕牛犁鏵。

“君上今日怎的躲在竹林里？”一個(gè)清脆的女聲從竹梢傳來(lái)，帶著笑意。循聲望去，只見(jiàn)一只青鸞落在旁邊的竹枝上，鳥(niǎo)首化作人形，是個(gè)梳著雙鬟的少女，綠裙上繡著竹葉紋，正是青域掌管百工技藝的神女素女。她手中捧著一卷圖紙，展開(kāi)來(lái)，上面畫(huà)著一架精巧的水車(chē)，齒輪的咬合處標(biāo)注著細(xì)密的尺寸。

蒼玄的龍首微微抬起，目光落在圖紙上。“這水車(chē)圖樣，是你新畫(huà)的？”

素女點(diǎn)頭，將圖紙遞到他面前：“前幾日去澤州巡查，見(jiàn)農(nóng)人們引水灌田頗為費(fèi)力，便琢磨著做架水車(chē)。歐冶子說(shuō)這齒輪的弧度需精準(zhǔn)，否則轉(zhuǎn)起來(lái)容易卡頓。”她指尖點(diǎn)在圖紙上的一處齒輪，“君上看此處，是否該再加半寸？”

蒼玄的龍爪輕輕拂過(guò)圖紙，指尖的綠光落在齒輪邊緣，勾勒出一道新的弧線。“澤州多沼澤，水汽重，木質(zhì)齒輪易朽，可在齒牙處鑲嵌銅片?！彼穆曇魩е衤兜那鍧?rùn)，“讓歐冶子先造一架樣機(jī)，放在洛邑城外的渠邊試驗(yàn)，好用再推廣至各洲。”

素女收起圖紙，躬身應(yīng)諾，又道：“西洲的信使今早到了，說(shuō)白虎白澤君鑄造了新的‘量天尺’，要各域派人去西洲學(xué)習(xí)度量之法。”她語(yǔ)氣中帶著幾分不以為然，“還說(shuō)青域的畝制與西洲不同，需統(tǒng)一改為‘百步為畝’，否則便是‘失禮’?！?

蒼玄輕笑一聲，龍尾輕擺，帶起一陣清風(fēng)，吹得竹葉沙沙作響。青域的畝制向來(lái)由各州自行規(guī)定，澤州多水，以“十步為畝”便于灌溉；沂州多山，以“十五步為畝”適應(yīng)坡地；徐州平原廣闊，便以“十二步為畝”——看似雜亂，實(shí)則因地制宜。而西洲是白虎白澤的轄地，方圓四十萬(wàn)里，多是平原與戈壁，推行“百步為畝”的統(tǒng)一規(guī)制，卻不顧各地差異，難怪西洲的農(nóng)人常抱怨收成不如青域。

“讓洛邑令回函，說(shuō)青域地況復(fù)雜，暫難統(tǒng)一，容后再議。”蒼玄望著竹林外的天空，那里有幾只畢方鳥(niǎo)正朝南飛去，尾羽的火焰在藍(lán)天上拖出淡淡的紅痕，“朱離那邊有消息嗎？”

素女臉上泛起一絲古怪的神色：“南溟的畢方鳥(niǎo)帶來(lái)消息，說(shuō)朱雀朱離君近日性情愈發(fā)……多變。前幾日因?qū)傧抡`了時(shí)辰，燒了半個(gè)火云洞，轉(zhuǎn)頭卻又親手為洞里的幼鳥(niǎo)編織巢穴，還說(shuō)……等君上過(guò)去，要親手為君上縫制羽衣。”

蒼玄聞言，龍鱗微微一縮。朱離的性子本就熾熱如火，如今懷了身孕，更是喜怒無(wú)常，偏偏又對(duì)他執(zhí)著得緊。上次他去南溟“借”珊瑚珠時(shí)，不過(guò)順手摸了摸她的尾羽，便被她纏了三日，最后還是化作青光脫身才得以離開(kāi)。

“她腹中的胎兒如何？”蒼玄岔開(kāi)話題，目光轉(zhuǎn)向南方。南溟屬火，朱離的火德之氣本就旺盛，胎兒又繼承了他的木德生機(jī)，一火一木相生相濟(jì)，本該安穩(wěn)，可朱離那病嬌性子，怕是沒(méi)少動(dòng)氣。

“畢方鳥(niǎo)說(shuō)，朱離君時(shí)常對(duì)著南方的云霞說(shuō)話，說(shuō)要給孩子起個(gè)名字，叫‘蒼離’。”素女說(shuō)著，忍不住笑了出來(lái)，“還說(shuō)等孩子出生，要帶他來(lái)青域看竹林，說(shuō)這里的綠意比南溟的火云好看。”

蒼玄望著南方的天際，那里的云霞比往日更紅了些，隱隱有火光跳動(dòng)。他知道，朱離的熾熱外表下藏著的偏執(zhí)，此刻都化作了對(duì)胎兒的期待，只是這份期待，依舊牢牢系在他身上。

“靈汐去南溟了？”他問(wèn)道。

“是，帶著澤州新收的‘青玉稻’種子去的，還帶去了歐冶子新鑄的銅壺，說(shuō)是君上特意囑咐，讓朱離君用銅壺盛水解暑?！彼嘏鸬?，“青瑤姐姐留在洛邑處理州府文書(shū)，說(shuō)中洲麒麟麟淵君派人送來(lái)了‘嘉禾’種子，希望能在青域試種?！?

蒼玄點(diǎn)頭。中洲麟淵的轄地雖規(guī)矩森嚴(yán)，卻盛產(chǎn)罕見(jiàn)的谷物與藥材，那“嘉禾”據(jù)說(shuō)一株能結(jié)百穗，若是能在青域推廣，倒是好事。“讓徐州牧選塊好地試種，不必拘禮，按青域的法子種便可?！彼D了頓，補(bǔ)充道，“別告訴麟淵，他的法子太繁瑣。”

素女笑著應(yīng)下，又說(shuō)起各洲的新鮮事：“沂州的礦工在山澗里發(fā)現(xiàn)了新的玉石礦，成色比昆侖玉還好；徐州的織工織出了新的‘云錦’，輕得能浮在水面；瀛州的玄丘君派人送來(lái)新采的‘珍珠粉’，說(shuō)是能安神養(yǎng)顏……”

蒼玄靜靜聽(tīng)著，目光掠過(guò)竹林深處。那里隱約可見(jiàn)一座小小的竹樓，是他偶爾休憩的地方，樓里沒(méi)有奢華的裝飾，只有一張竹榻、一張木桌，墻上掛著一幅青域的輿圖——輿圖是用桑皮紙繪制的，上面用不同顏色標(biāo)注著十二州的地界，線條看似隨意，卻將山林、河流、平原巧妙劃分，讓各州既有足夠的資源，又不至于太過(guò)富庶而失衡。比如澤州有水卻缺礦，便與產(chǎn)礦的沂州相鄰；徐州有棉卻缺木，便與多林的涂州接壤，各州互通有無(wú)，自然少了紛爭(zhēng)。

夕陽(yáng)西下時(shí)，竹林外傳來(lái)孩童的笑聲。幾個(gè)背著竹筐的學(xué)童走進(jìn)竹林，他們是洛邑學(xué)堂的學(xué)生，放學(xué)后結(jié)伴來(lái)采竹蓀。為首的男孩名叫阿竹，是洛邑令的兒子，他踮著腳夠高處的竹蓀，卻不小心踩滑了青苔，眼看就要摔倒，蒼玄的龍尾無(wú)聲無(wú)息地伸過(guò)去，輕輕將他扶住。

阿竹站穩(wěn)后，回頭看見(jiàn)竹枝上的蒼玄，眼睛一亮，連忙行禮：“見(jiàn)過(guò)君上！”他身后的幾個(gè)孩子也跟著行禮，動(dòng)作雖稚嫩，卻依著《青域禮典》的規(guī)制，男子左手在前，女子右手在前，一絲不茍。

“采了多少竹蓀？”蒼玄問(wèn)道，龍尾輕輕晃動(dòng)，帶起的風(fēng)將孩子們筐里的竹蓀吹得微微顫動(dòng)。

“夠家里吃?xún)深D啦！”阿竹舉著竹筐，里面的竹蓀潔白如玉，帶著淡淡的清香，“先生說(shuō)明日要講《夏小正》，讓我們觀察夏夜的星象，君上知道哪顆是‘大火星’嗎？”

蒼玄抬頭望向漸暗的天空，指著南方一顆明亮的星辰：“那便是心宿二，仲夏之夜，它會(huì)在黃昏時(shí)出現(xiàn)在正南天。”

孩子們順著他指的方向望去，嘰嘰喳喳地討論著。蒼玄看著他們的笑臉，龍鱗的光澤變得柔和起來(lái)。青域的夏夜，總是這樣充滿(mǎn)生機(jī)，即使偶有紛爭(zhēng)，也如這竹林的風(fēng)雨，過(guò)后便是更盛的綠意。

素女看著天色已晚，便對(duì)孩子們說(shuō)：“快回家吧，晚了爹娘該擔(dān)心了?！彼洲D(zhuǎn)向蒼玄，“君上今晚回洛邑城嗎？歐冶子說(shuō)新鑄的水車(chē)零件已備齊，想請(qǐng)君上看看?！?

蒼玄搖頭：“我去瀛州看看玄丘。”他的身影漸漸變淡，化作一道青光向東方飛去，龍影穿過(guò)竹林時(shí)，帶起無(wú)數(shù)竹露，滴落在清泉里，發(fā)出清脆的聲響。

素女望著他消失的方向，將圖紙小心地收好。她知道，君上又要開(kāi)始他的“游歷”了，或許會(huì)去瀛州的玄丘那里“借”幾顆珍珠，或許會(huì)繞道北洲，去玄冥的冰宮“取”一塊寒冰來(lái)鎮(zhèn)暑。而青域的一切，會(huì)在這看似放任的守護(hù)中，繼續(xù)生長(zhǎng)，如同這仲夏的竹林，在風(fēng)雨與陽(yáng)光中，愈發(fā)繁茂。

竹林外的洛邑城亮起了燈火，與天上的星辰交相輝映。市集上的攤販?zhǔn)帐爸鴶偽?，酒館里傳來(lái)猜拳的笑聲，百工坊的打鐵聲漸漸停歇，只有歐冶子的工坊還亮著燈，他正拿著蒼玄改過(guò)的圖紙，仔細(xì)打磨著水車(chē)的齒輪。青域的夏夜，就在這竹露聲、流水聲、燈火的暖意中，緩緩走向更深的夜色。