御苑的夜風帶著水汽的微涼，拂過曲徑通幽的回廊。酉時三刻，月上柳梢，宮燈在薄霧般的夜色里暈開一團團朦朧的光暈。

云知微隱在東角門旁一叢茂密的墨竹陰影里，呼吸放得極輕，像一只蟄伏的夜梟。白日殿上的驚魂甫定，此刻已盡數被一種冰冷的警惕取代。

她指尖捻著袖中那片深紫色的夕霧花瓣，薄如蟬翼的花瓣邊緣在指腹留下清晰的卷曲觸感，那冷冽的異香仿佛已滲入骨髓。

裴寂。

這個名字如同無形的枷鎖。金殿之上那毒蛇般的審視，貢院號舍里淬毒的透骨釘，還有此刻袖中這片催命符般的花瓣……她毫不懷疑，那位權傾朝野的宰相，那雙看似慵懶的鳳眼里，早已鎖定了她這個“意外”。他今日在金殿的發難，絕非心血來潮。喉結貼……蕭宸的密信點明了要害，卻也讓她暴露在更深的漩渦中心。這位年輕帝王，又扮演著什么角色？

石燈青白色的光暈靜靜流淌，照亮了燈座下方一塊略微松動的青石板。云知微凝神細聽片刻，確認四周只有風吹竹葉的沙沙聲和遠處宮衛巡邏時甲胄沉悶的碰撞，這才如貍貓般悄無聲息地滑步上前。指尖在石板邊緣一探一撬，一塊薄薄的、觸手微涼柔韌的東西被勾了出來。

喉結貼。

薄如蟬翼，色澤與男子肌膚無異，帶著極淡的藥草氣息。做工之精巧，絕非市井之物。

云知微將它緊緊攥在掌心，那微涼的觸感卻像烙鐵般灼燒著她的神經。蕭宸……他不僅知道，還為她準備了這保命的東西。這究竟是庇護，還是更精密的掌控？她深吸一口氣，將這精巧的偽裝迅速貼于頸間最不易被察覺的位置，指腹按壓服帖，動作流暢得如同演練過千百遍。寬大的衣領巧妙地遮掩了最后一絲痕跡。

就在她指尖離開喉結貼的瞬間——

“嗒。”

一聲極輕微、幾近于無的脆響，來自她頭頂上方。不是風吹竹葉，也不是蟲豸爬行，更像是……某種極輕的硬物磕碰在琉璃瓦上的聲音。

云知微全身的肌肉瞬間繃緊！她沒有抬頭，身體卻以一個不可思議的角度猛地向后倒仰，整個人幾乎貼地滑出！

“嗤啦！”

一道細微的、幾乎融入夜風的撕裂聲在她剛才站立的位置響起。一片薄如柳葉、邊緣閃著幽藍寒光的鋒利刀片，深深釘入她方才背靠的墨竹主干，入木三分！竹身發出輕微的嗡鳴。

好快！好毒！

云知微在滑倒的剎那，左手已閃電般探入袖中，一枚淬了麻藥的細針蓄勢待發。然而，預期的后續攻擊并未到來。頭頂的琉璃瓦上，只有夜風拂過。

她迅速起身，背靠粗壯的墨竹，目光銳利如鷹隼般掃過上方飛檐斗拱的陰影。

一片沉寂。仿佛剛才那致命的偷襲，只是夜色開的一個殘酷玩笑。只有那片釘在竹子上的柳葉刀，在宮燈幽光下泛著不祥的藍芒，無聲地昭示著方才的兇險。

不是裴寂的人。裴寂要殺她，在金殿上就可以借題發揮，無需如此鬼祟。那淬毒透骨釘的風格也與此不同。這柳葉刀……更像江湖路數。

一股寒意順著脊椎爬升。除了裴寂，還有誰想要她的命？這新科狀元的身份，到底牽扯了多少看不見的黑手？她拔下那枚柳葉刀，用特制的油布包裹藏好，身影徹底融入更深的黑暗，如同水滴匯入墨池，消失無蹤。

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翌日，暮色四合。

“胭脂醉”的朱紅燈籠在晚風中搖曳，潑灑下曖昧迷離的光暈。絲竹管弦與女子嬌笑聲混雜著脂粉的甜膩氣息，從雕花門窗的縫隙里絲絲縷縷地鉆出來，將整條花街染得醉醺醺的。這里是京城最負盛名的銷金窟，也是藏污納垢的暗流匯聚之所。

云知微此刻坐在二樓雅間“凝香閣”的妝臺前。銅鏡里映出的，早已不是那個病弱蠟黃的老舉人，也不是金殿上惶恐的新科狀元。

鏡中是一張堪稱絕色的臉。柳眉籠煙，杏眼含春，瓊鼻櫻唇，膚若凝脂。烏發堆云，斜簪一支顫巍巍的赤金點翠步搖。身上一襲月白色軟煙羅的留仙裙，勾勒出纖秾合度的身姿，裙裾上銀線繡著大朵大朵半開的玉蘭，行走間流光浮動，暗香盈袖。

這是“胭脂醉”新來的清倌人“月見姑娘”，以一手精妙的琵琶和清冷孤高的性子，短短三日便名動花街。

云知微對著鏡子，指尖沾了點特制的、帶著微苦藥味的凝露，輕輕按壓在眼瞼下方，恰到好處地營造出幾分惹人憐惜的憔悴。她來此，不為風月，只為查清昨日貢院蠟尸的身份——那個倒霉的舉子身上，除了一片夕霧花瓣，唯一的線索便是一枚刻著“胭脂醉”印記的鎏金花牌。死者生前最后出現的地方，就是這里。

“月見姑娘，時辰到了?！遍T外傳來鴇母刻意拔高的嬌媚嗓音。

云知微深吸一口氣，壓下所有屬于“云知微”的凌厲，眼中換上一種恰到好處的、帶著怯懦與疏離的迷茫。她抱起琵琶，裊裊娜娜地站起身，推開了房門。

絲竹喧囂與人聲鼎沸瞬間涌來。樓下大堂觥籌交錯，紅男綠女依偎調笑。鴇母引著她穿過回廊，走向三樓最深處一間名為“醉芙蓉”的雅室。那是專供豪客密談的所在。

“就是這間了，姑娘好生伺候著，里面的爺……可怠慢不得！”鴇母壓低聲音，帶著幾分忌憚，輕輕叩了叩門，便扭著腰肢匆匆離去。

門開了一條縫，一股濃重的酒氣混合著一種奇異的、類似陳舊皮革的味道撲面而來。云知微抱著琵琶，微微垂首，邁步而入。

室內光線昏暗，只點著幾盞紗罩落地宮燈。兩個身著錦袍、明顯已帶醉意的中年男子正對坐密談。一個肥頭大耳，滿面油光，是戶部掌管倉廩的趙主事；另一個精瘦干練，眼神銳利，赫然是吏部文選司的孫郎中！都是手握實權的京官。

兩人見云知微進來，醉眼朦朧中閃過驚艷，但很快又被更深的焦慮取代，并未過多糾纏于美色。

“趙兄，此事……非同小可！”孫郎中壓著嗓子，聲音因緊張而干澀，“那批‘貨’……不能再存了！風聲太緊！貢院那窮酸的死法……你我都清楚是誰的手筆！下一個，說不定就輪到你我！”

趙主事肥胖的臉上肥肉抖動，抓起酒杯猛灌一口，酒液順著嘴角流下，浸濕了前襟：“說得輕巧！那是整整三庫！說毀就毀？姓裴的胃口大得很，這點‘孝敬’根本填不滿他那無底洞！再說……”他打了個酒嗝，眼中閃過一絲恐懼，“那剝皮……剝皮的傳聞……是真的？”

剝皮？云知微心頭猛地一跳！她抱著琵琶，指尖看似無意地撥弄著琴弦，發出幾個不成調的、略帶干擾的雜音，身體卻不著痕跡地靠近了些，耳朵捕捉著每一個細微的字眼。

“千真萬確！”孫郎中聲音發顫，“西城兵馬司的老李，前兒個夜里……沒了！就在他那外宅！早上小妾去伺候……你猜怎么著？床上就剩一張……一張完整的人皮！血肉骨頭……全都沒了！干干凈凈！就跟……就跟那些被處理掉的‘貨’一樣！”他猛地抓住趙主事的手臂，指甲幾乎嵌進肉里，“裴相……他這是在警告！在滅口！那批東西，必須連夜……”

就在這時！

“砰——！”

雅室緊閉的雕花木門，被一股沛然巨力從外面猛然踹開！沉重的門板撞在墻上，發出震耳欲聾的巨響！

冷風裹挾著樓下喧囂的聲浪猛地灌入，吹得紗燈劇烈搖晃，光影亂舞。

門口，一道頎長挺拔的身影逆著走廊明亮的燈光而立。那人一身毫無雜色的雪白錦袍，在昏暗的室內顯得格外刺目。腰間束著玄色螭紋玉帶，勾勒出勁瘦的腰身。墨發用一根簡單的白玉簪束起，露出光潔飽滿的額頭和一張輪廓分明、俊美卻冷冽如冰的臉。尤其那雙眼睛，深邃沉靜，此刻卻銳利如出鞘寒刃，帶著不容置疑的威壓，瞬間掃過室內驚惶的兩人，最終，如同兩道冰冷的實質光線，精準地釘在了抱著琵琶、僵立當場的云知微身上。

大理寺少卿，兼御前侍衛統領，謝清珩！

“奉旨搜查逆黨！所有人，原地不動！”謝清珩的聲音不高，卻字字清晰，帶著金石般的冷硬穿透力，瞬間凍結了室內的空氣。他身后，數名身著玄色勁裝、腰佩繡春刀的大理寺差役魚貫而入，眼神如鷹隼，迅速控制了門口和窗牖。

趙主事和孫郎中早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，渾身抖如篩糠，酒意瞬間化作冷汗浸透全身。

謝清珩的目光卻越過這兩個酒囊飯袋，一步，一步，踏著無聲卻令人心悸的步伐，徑直走向云知微。他周身散發出的凜冽寒意，讓空氣都仿佛凝結成冰。那雙深不見底的眼眸，如同寒潭古井，映著搖曳的燈光和她此刻“月見姑娘”那張驚惶失措的絕色容顏。

云知微的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞破肋骨！謝清珩！怎么會是他？他奉旨搜查逆黨？是沖著貢院命案，還是……她？她強迫自己維持著“月見”的柔弱，抱著琵琶的手微微顫抖，眼中迅速盈滿驚恐的淚水，如同受驚的小鹿，下意識地后退一步，后背抵住了冰冷的墻壁，退無可退。

謝清珩在她面前一步之遙站定。那股熟悉的、帶著冷冽松針氣息的壓迫感撲面而來，幾乎讓她窒息。他比她高出一個頭還多，此刻微微垂眸，審視的目光如同冰冷的刀鋒，刮過她臉上每一寸精心描繪的肌膚，最終停留在她因為驚懼而微微起伏的胸口。

“逆黨擅長易容，精妙絕倫……”謝清珩的聲音低沉緩慢，如同冰珠滾落玉盤，每一個字都敲在云知微緊繃的神經上，“尤其精通……改換女子形容?！?

他緩緩抬起了右手。那只手，骨節分明，修長有力，是多年握劍的手。此刻，那帶著薄繭的指尖，并未按向腰間的劍柄，而是帶著一種近乎殘忍的優雅和冰冷的試探，伸向云知微的胸前衣襟！

目標，竟是那交疊的、繡著玉蘭花的衣襟領口！仿佛要撕開這層薄薄的偽裝，一探究竟！

云知微瞳孔驟縮！腦中警鈴瘋狂炸響！他要干什么？驗身？還是……發現了什么？

就在那帶著薄繭的指尖即將觸碰到月白色軟煙羅的瞬間——

“噗嗤！”

一聲極其輕微、如同錦帛破裂的異響，毫無征兆地在云知微胸前炸開！

不是來自謝清珩的手！

是云知微身上的月白色留仙裙！那看似柔美飄逸的衣襟處，在謝清珩指尖帶來的無形壓力和他本身凜冽氣機的牽引下，竟然毫無征兆地撕裂開一道寸許長的口子！裂口邊緣，幾根銀線繡的玉蘭花瓣被生生扯斷！

這道裂口，不偏不倚，正好位于云知微左側鎖骨下方！

一小片瑩白如玉的肌膚暴露在昏暗搖曳的燈光下。

而在那片細膩得晃眼的肌膚上，赫然烙印著一點殷紅！

不是朱砂痣，也不是傷痕。那形狀極其獨特，像一滴凝固的血淚，又像一枚小小的、燃燒的火焰印記！在白皙肌膚的映襯下，紅得刺目驚心！

時間仿佛在這一刻凝固。

謝清珩伸出的手，僵在了半空。他那張萬年冰封般冷峻的臉上，第一次出現了清晰的裂痕！那雙深潭般的眼眸里，瞳孔驟然收縮如針尖，翻涌起驚濤駭浪般的震驚、難以置信，以及一種……深埋于久遠時光塵埃中的、幾乎被遺忘的劇烈刺痛！

他的目光，死死地釘在那一點小小的、殷紅的印記上。如同被一道無形的驚雷劈中，整個人都僵立當場。

云知微也愣住了。她低頭看著自己胸前突然裂開的衣襟和暴露的印記，大腦一片空白。這印記……是她幼時一次意外燙傷留下的疤痕，位置極其隱秘，除了她自己，無人知曉！謝清珩……他怎么會？

就在這死寂得令人窒息的瞬間——

“咻——！”

一道比昨夜御苑更細微、更迅疾、更刁鉆的破空厲嘯，撕裂了“胭脂醉”的靡靡之音，如同九幽地獄射出的毒蛇之吻，從雅室洞開的窗戶外，帶著撕裂空氣的尖嘯，直射而入！

目標，不是謝清珩。

也不是癱軟在地的趙、孫二人。

那一點寒星，裹挾著濃烈的、令人頭皮發麻的死意，精準無比地射向云知微暴露在裂口之外、印著那點殷紅印記的——心口！