火焰噴射器噴吐出的猙獰火舌，如同地獄惡龍的信子，貪婪地舔舐著無邊的蘆葦蕩。龜田瘋狂的咆哮聲在烈焰燃燒的噼啪爆響中斷續(xù)傳來：“燒！給我燒光！一個(gè)耗子洞都別放過！”濃煙翻滾著沖上鉛灰色的天空，帶著硫磺、焦糊和植物灰燼的刺鼻氣味，被湖風(fēng)裹挾著，如同死亡的幔帳籠罩了整個(gè)野鴨洼。

熱浪滾滾襲來，即使隔著重重蘆葦和水面，也灼得人皮膚生疼。嗆人的濃煙鉆入鼻腔，引發(fā)一陣陣劇烈的咳嗽。火光將幽暗的水道映照得忽明忽暗，扭曲的蘆葦影子如同狂舞的鬼魅。

“不能待在水里了！煙毒比瘴氣更狠！”折伯嘶啞地吼道，渾濁的眼睛被煙熏得通紅，“跟我來！上高地！往亂柴崗（龍骨崗俗稱）方向撤！”

他不再執(zhí)著于水道，轉(zhuǎn)而帶領(lǐng)眾人奮力劈開蘆葦叢，向著地勢(shì)稍高的方向跋涉。腳下是深陷的淤泥和盤結(jié)的葦根，每一步都異常艱難。陳默背著唐糖，每一步都深陷其中，汗水混合著泥水和煙灰，幾乎糊住了口鼻。唐糖在他背上發(fā)出痛苦的呻吟，腿傷處被硫磺煙塵刺激，如同無數(shù)螞蟻在啃噬。

終于，他們掙扎著爬上了一片相對(duì)干燥、長滿低矮灌木和荊棘的土坡。這里是野鴨洼的邊緣，緊鄰著龍骨崗?fù)鈬那鹆甑貛А；赝麃砺罚傍喭萆钐幰殉梢黄鸷＃鸸庥臣t了半邊天。龜田的汽艇如同幾頭噴火的怪獸，在濃煙與烈焰的邊緣逡巡，探照燈光徒勞地穿透煙幕。

“暫時(shí)…安全了…”老鐘拄著木棍，劇烈地喘息著，腿傷處滲出的血水染紅了褲管。紅姑和瘸子張等人也癱倒在地，貪婪地呼吸著高處相對(duì)清新的空氣，但每個(gè)人臉上都沾滿了黑灰，狼狽不堪。

陳默小心翼翼地將唐糖放在一處相對(duì)平坦的草甸上。唐糖的呼吸異常急促，臉頰泛著不正常的潮紅，額頭滾燙。陳默的指尖觸到他腿傷處包裹的布條，一股比之前更強(qiáng)烈的腐敗氣息鉆入鼻腔——高熱的煙塵環(huán)境加劇了感染！

“藥…藥快沒了…”紅姑翻找著隨身攜帶的小布包，里面僅剩的一點(diǎn)野菖蒲根莖和赤芍粉末，在連番奔波和湖水的浸泡下，效力已大打折扣。

折伯蹲在一旁，用魚叉撥開坡地上覆蓋的枯草和碎石，露出下面灰白色的土層。他抓起一把土，在指尖捻了捻，又湊近鼻子聞了聞，眼中閃過一絲微光。“瞎子，你聞聞這個(gè)。”

陳默接過泥土，指尖傳來微潮的顆粒感，湊近鼻端深嗅——一股微咸、微苦，帶著獨(dú)特礦物氣息的味道鉆入鼻腔。“鹽？”他有些不確定。

“不是鹽，是鹽堿土！”折伯肯定道，“這坡地下面，早年間是個(gè)小鹽礦的礦坑口！后來塌了，封了，但地氣還在！這土里的咸苦氣，就是鹽堿！”他站起身，環(huán)顧四周，目光落在一處被茂密荊棘藤蔓完全遮蔽、毫不起眼的山壁凹陷處。

“跟我來！”折伯揮舞魚叉，劈砍開糾纏的藤蔓。隨著荊棘被清理，一個(gè)僅容一人彎腰鉆入、黑黢黢的洞口赫然出現(xiàn)在眾人眼前！一股陰冷、潮濕、帶著濃重土腥和礦物咸味的氣息從洞內(nèi)涌出。

“這是…？”老鐘驚疑不定。

“老鹽坑的廢道！塌了多年，鬼子不知道！”折伯的語氣帶著一絲劫后余生的慶幸，“里面岔道多，又深，能藏人！最要緊的是…”他指了指洞口附近潮濕巖壁上凝結(jié)的、一層灰白色的霜狀物，“看到?jīng)]？這是硝！鹽坑里滲出來的硝土！硝性大寒，最能拔毒、清熱、消腫！比你們那些草藥不差！”

硝？陳默心中一動(dòng)！《本草綱目》確有記載，樸硝（礦物硝石）可清熱瀉火，外用消腫！他立刻摸索到巖壁旁，指尖觸碰到那層灰白霜狀物，冰涼刺骨，帶著強(qiáng)烈的咸澀和微苦。他小心地刮下一些粉末，放在舌尖嘗了嘗——咸、苦、寒涼！是硝石無疑！

“快！把唐糖抬進(jìn)去！”陳默的聲音帶著希望。

眾人合力，將唐糖小心抬進(jìn)陰冷的礦洞。洞內(nèi)狹窄幽深，空氣流通不暢，彌漫著濃郁的礦物咸味和土腥氣。紅姑點(diǎn)燃了最后一小截備用的蠟燭頭，昏黃的光暈照亮了濕漉漉的巖壁和坑洼不平的地面。陳默立刻動(dòng)手，用找到的破瓦片刮下巖壁上大片的硝霜，又尋了些相對(duì)干凈的洞中滲水。

“把傷口清理干凈！”陳默吩咐紅姑。紅姑忍著刺鼻的氣味，小心解開唐糖腿上被膿血和泥污浸透的布條，露出那猙獰潰爛的創(chuàng)面。陳默將硝霜粉末混合著冰冷的滲水，調(diào)成糊狀，厚厚地敷在唐糖的傷口上。

“嘶…”昏迷中的唐糖被這極致的寒涼刺激得渾身一顫，發(fā)出一聲痛苦的抽氣。但很快，那原本灼熱滾燙、紅腫發(fā)亮的創(chuàng)面邊緣，竟以肉眼可見的速度，滲出一層細(xì)密的、帶著腥臭的黃色液體！紅腫似乎也消退了少許！

“拔毒了！真的拔毒了！”紅姑驚喜地低呼。這天然礦物藥的效果，竟比他們千辛萬苦尋來的草藥更為迅捷猛烈！

陳默又用剩余的硝水，小心地為老鐘和其他傷員的傷口清洗、冷敷。洞內(nèi)一時(shí)間只剩下傷員們壓抑的痛哼和蠟燭燃燒的噼啪聲。

陳默靠在冰冷的巖壁上，疲憊地喘息。指尖還殘留著硝霜的寒氣和咸澀。他空洞的“目光”掃過幽深的礦坑甬道，耳朵捕捉著洞內(nèi)細(xì)微的回響——滴答的水聲、同伴壓抑的呼吸、還有…一種極其微弱、卻持續(xù)不斷的、仿佛金屬刮擦巖壁的聲音？聲音來源…在更深邃的岔道里？

就在這時(shí)，負(fù)責(zé)在洞口警戒的瘸子張壓低聲音，帶著緊張：“有人！外面有人！不是鬼子！像是…像是本地人！在坡地上鬼鬼祟祟地挖東西！”

眾人心頭一凜！難道是鬼子的便衣隊(duì)？

陳默和紅姑悄悄挪到洞口荊棘的縫隙處，向外窺探。

慘淡的月光下，只見三四個(gè)穿著破舊短褂、農(nóng)民打扮的漢子，正用鐵鍬和鋤頭，在坡地上一處被燒焦的灌木叢下奮力挖掘著。他們動(dòng)作急切，不時(shí)警惕地張望四周。其中一人挖出了什么，小心翼翼地捧起，在月光下仔細(xì)端詳——那竟是一塊沾滿黑灰、但形狀規(guī)整、刻著模糊紋路的…陶片？！與陳默帶來的那塊龍紋陶片質(zhì)地極為相似！

“是…龍骨崗的陶片？”紅姑難以置信地低語，“這些人…在偷挖？”

“不是偷挖！”折伯的聲音在身后響起，帶著一種洞悉世事的悲涼和憤怒，“是‘撿漏’！龜田白天用鉆機(jī)亂鉆，晚上又放火燒山！炸飛的、燒裂的陶片到處都是！這些人，是附近村里的破落戶，被鬼子逼得活不下去，又聽說鬼子在找值錢的‘龍骨’，就趁亂摸過來，想挖點(diǎn)碎片去換口吃的…”

他渾濁的老眼看向洞外那幾個(gè)在死亡邊緣瘋狂刨食的身影，又看向洞內(nèi)敷著硝霜、生死一線的唐糖，看向疲憊不堪卻眼神依舊堅(jiān)定的老鐘和陳默，最終落在陳默懷中那塊被體溫焐熱的、帶著烈士鮮血的龍紋陶片上。

“祖宗留下的骨頭，有人用命去護(hù)著…”折伯的聲音低沉沙啞，像被砂紙磨過，“也有人…被逼得只能去啃這些碎骨頭渣子活命…”

洞外，那幾個(gè)漢子似乎挖到了什么，發(fā)出壓抑的驚喜呼聲。洞內(nèi)，一片死寂。蠟燭的光暈在陳默臉上跳躍，映出他緊抿的嘴唇和下頜繃緊的線條。他摸索著懷中那塊冰冷的陶片，指尖沿著那道暴力的裂痕反復(fù)摩挲。

龜田的鉆機(jī)在撕裂大地，火焰在焚燒歷史。而在這片破碎的山河之下，有人用生命守護(hù)文明的根脈，有人為了活下去，不得不親手去撿拾被炸碎的文明碎片。

就在這時(shí)，洞口放哨的瘸子張突然發(fā)出急促的警告：“不好！鬼子的汽艇往這邊來了！探照燈掃過來了！”

刺眼的光柱如同巨大的掃帚，猛地掃過他們藏身的山坡！光柱邊緣，清晰地照亮了那幾個(gè)正在挖掘的農(nóng)民驚駭欲絕的臉！

“八嘎！那邊有人！抓住他們！”汽艇上傳來日語的厲喝！

槍聲驟然響起！子彈噗噗地打在坡地的泥土和巖石上，濺起碎石和煙塵！那幾個(gè)農(nóng)民嚇得魂飛魄散，丟下工具和剛挖到的陶片，連滾爬爬地四散奔逃！

“快！進(jìn)岔道！熄火！”老鐘低吼！

紅姑立刻吹熄了蠟燭。眾人拖著傷員，在絕對(duì)的黑暗中，摸索著退向礦洞深處那條傳來金屬刮擦聲的岔道。陳默走在最后，他的耳朵清晰地捕捉到洞外越來越近的皮靴聲、日語粗魯?shù)慕辛R聲，以及…那幾個(gè)奔逃農(nóng)民中，有人被子彈擊中后發(fā)出的凄厲慘叫！

冰冷的硝霜?dú)庀怼ｊ惸闹讣饩o緊扣住巖壁上粗糙的凸起，骨節(jié)因用力而發(fā)白。黑暗中，他仿佛“看”見了龜田那張因暴怒而扭曲的臉，看見了森川金絲眼鏡后冰冷審視的目光，看見了被炸碎、被焚燒、被遺棄在泥濘中的陶片，更看見了那些在刺刀和槍口下，如同驚弓之鳥般破碎的生命。

守護(hù)與掠奪，生存與毀滅，在這片硝石凝結(jié)的古老地穴中，無聲地碰撞、激蕩。而更深邃的黑暗里，那金屬刮擦巖壁的聲音，似乎變得更加清晰、更加急促了…仿佛有什么東西，正等待著被喚醒。