——取自《吳子·料敵》“凡戰之要，必先占其將而察其才“
貞觀十三年夏至，子夜的月光被烏云遮蔽。子午谷外的官道上，五十名新民軍士兵貓著腰疾行，腳下的石子被踩得咯吱作響，在寂靜的夜里格外清晰。王二柱走在最前面，手里握著一把生銹的環首刀，這是從羽林軍尸體上撿來的戰利品，刀鞘早已磨爛，刀刃卻被他磨得寒光閃閃。
“柱哥，前面就是張誠的軍營了。“身后的小個子狗剩壓低聲音，他如今是新民軍的斥候，憑著熟悉地形的本事，總能找到最隱蔽的路線。他指著遠處的燈火，那里連綿起伏的營帳像蟄伏的巨獸，轅門外的火把忽明忽暗，映著巡邏士兵的影子。
王二柱打了個手勢，隊伍立刻停下，分散隱蔽在路邊的草叢里。他數了數營門口的哨兵，足有十個，個個手持長矛，警惕地掃視著四周。張誠果然比秦將軍謹慎，連營門都守衛得如此嚴密。
“按原計劃行事。“王二柱低聲吩咐，“老三帶十人去東邊吸引注意力，其他人跟我從西邊的水溝潛入。記住，目標是糧草營，動作要快，得手后立刻撤退，在鷹嘴崖匯合。“
士兵們點點頭，握緊了手里的武器。老三是個前團練士兵，懂得些軍營的規矩，他帶著十個人悄悄繞到東邊，從懷里摸出幾個鞭炮——這是朱明特意準備的，用紅紙包裹火藥，點燃后能發出巨響，卻威力不大。
“砰！砰！砰！“
鞭炮聲突然在東邊響起，打破了夜的寂靜。營門口的哨兵果然被吸引，紛紛轉頭望去，嘴里還罵罵咧咧：“哪來的野狗在叫？“
就在此時，王二柱帶著人迅速鉆進西邊的水溝。水溝里的水齊腰深，混雜著糞便和腐爛的草木，惡臭刺鼻。士兵們咬著牙，屏住呼吸，在污水里艱難前行，鋒利的石頭劃破了腳掌也渾然不覺。
靠近糧草營時，他們聽見里面傳來鼾聲。兩個守糧的士兵正靠在糧袋上打盹，懷里還抱著酒葫蘆，地上散落著啃剩的雞骨頭。王二柱心中冷笑——這就是張誠的“精銳“，大敵當前竟還如此懈怠。
他做了個手勢，兩個士兵悄悄摸過去，用布巾捂住哨兵的嘴，將他們拖進暗處捆了起來。王二柱揮揮手，眾人立刻行動起來，將帶來的土炸彈放在糧堆周圍，小心地引出引線。
“快！還有一刻鐘換崗！“王二柱低聲催促。
就在此時，一個醉醺醺的軍官搖搖晃晃地走了過來，嘴里哼著小曲：“好酒......好酒......“他看到糧堆旁的新民軍，愣了愣，剛要呼喊，就被狗剩一木棍打在頭上，軟軟地倒了下去。
“快走！“王二柱點燃引線，拉著狗剩就往外跑。導火索“滋滋“地燃燒著，在夜色中劃出明亮的火花。
跑出沒幾步，身后就傳來驚天動地的爆炸聲！火光沖天而起，將夜空照得如同白晝，灼熱的氣浪夾雜著碎石撲面而來，震得人耳朵嗡嗡作響。糧草營瞬間陷入一片火海，糧袋被點燃，發出噼里啪啦的響聲，被困在里面的士兵發出凄厲的慘叫。
“敵襲！敵襲！“軍營里立刻炸開了鍋，警報聲、呼喊聲、馬蹄聲混雜在一起，亂成一團。張誠穿著睡衣，提著刀從主營里沖出來，對著混亂的士兵怒吼：“慌什么！給我追！把他們抓回來碎尸萬段！“
王二柱帶著人趁亂沖出軍營，朝著鷹嘴崖的方向狂奔。身后傳來密集的腳步聲和弓箭的呼嘯聲，羽林軍已經反應過來，在后面緊追不舍。
“柱哥，小李中箭了！“一個士兵喊道。
王二柱回頭，看見一個年輕的士兵倒在地上，大腿上插著一支箭，鮮血直流。他咬咬牙，轉身將士兵背起來：“快走！別管我們！“
“要走一起走！“狗剩和幾個士兵停下來，用木棍和石頭阻擋追兵。
就在這危急時刻，路邊的密林里突然射出幾支冷箭，將追在最前面的幾個羽林軍射倒在地。王二柱一愣，只見老馬帶著十幾個百姓從林子里沖出來，手里拿著鋤頭和柴刀：“小公子料到他們會追，讓我們來接應！“
“快撤！“王二柱精神一振，背著傷員跟著老馬鉆進密林。百姓們熟悉地形，帶著他們在錯綜復雜的山道里穿梭，很快就甩掉了追兵。
當他們抵達鷹嘴崖時，天邊已經泛起魚肚白。朱明帶著醫務隊早已等候在那里，看到受傷的士兵，立刻上前救治。她剪開傷口周圍的衣服，用烈酒消毒，小心翼翼地拔出箭頭，撒上草藥，再用干凈的布條包扎好。
“怎么樣？“玄昭迎上來，目光落在傷員身上，眼中滿是痛惜。
“糧草燒了大半，我們死了三個弟兄，傷了五個。“王二柱的聲音沙啞，污水和汗水混在一起，在臉上沖出一道道溝壑，“張誠那邊至少燒死了幾十個，軍營亂成一團，短期內應該不會再進攻了。“
玄昭點點頭，走到犧牲的士兵面前，默默地為他們整理好衣衫。他們都是普通的農民，本該在田里勞作，卻因為這場反抗失去了生命。他想起《子午谷法度》里的“人命至上“，心中一陣刺痛——這紙上的四個字，是用鮮血換來的。
“把他們帶回子午谷，好好安葬。“玄昭的聲音低沉，“他們的家人，由谷里供養。“
回到子午谷時，消息已經傳開。百姓們站在路邊，默默地看著歸來的隊伍，看著犧牲的士兵，看著受傷的弟兄，沒有人說話，但眼中的悲傷和憤怒卻像火焰一樣燃燒。
“張誠這個狗官！“一個老農氣得渾身發抖，“我兒子就是被他抓去當壯丁的，至今生死未卜！“
“跟他們拼了！“
“對！跟他們拼了！“
群情激憤，連原本有些猶豫的人都握緊了拳頭。玄昭知道，張誠的暴行不僅沒有打垮他們，反而讓這支隊伍更加團結。
他站上一塊巨石，高聲道：“鄉親們！弟兄們！張誠的殘暴，讓我們看清了朝廷的真面目！他們視我們的生命如草芥，視我們的家園如糞土！但我們不怕！“他指著谷中的田地和營房，“我們有糧食，有家園，有彼此！只要我們團結一心，就沒有打不贏的仗，沒有過不去的坎！“
“對！團結一心！“
“打倒張誠！打倒趙德言！“
山谷里的呼喊聲震耳欲聾，連飛鳥都被驚得四散飛起。玄昭看著他們，突然想起自己寫的“民心如焰可燎原“，此刻他才真正明白，這火焰不僅能燒毀敵人的糧草，更能燒毀恐懼和懦弱，點燃勇氣和希望。
那日后，子午谷進入了全面備戰狀態。農務隊加快秋收，將糧食全部運進山洞儲存；工匠隊打造了更多的土炸彈和簡易兵器，甚至用竹子做了幾架投石機；軍務隊擴大到五百人，日夜操練，王二柱還根據玄昭教的兵法，編了幾句簡單的口訣：“遇敵先隱身后，攻其不備出其不意，小股襲擾疲敵，大股來襲守險關。“
朱明則帶著醫務隊，教大家簡單的急救知識：“止血要按住傷口上方，骨折要找木板固定，箭傷不能直接拔箭頭......“她還組織女人們縫制了許多簡易的鎧甲，用藤條和皮革制成，雖然簡陋，卻能抵擋一些刀劍。
期間，不斷有周邊的百姓逃來子午谷。他們帶來了外面的消息：張誠因為糧草被燒，遷怒于附近的村莊，縱兵搶掠，殺害了數百無辜百姓；趙德言在長安彈劾駙馬府“私通亂匪“，皇帝雖未降罪，但駙馬府的處境愈發艱難；更南邊的州縣爆發了小規模的起義，卻很快被鎮壓下去，首領被凌遲處死，曝尸三日。
“他們把起義首領的頭掛在城樓上，說這就是'亂民'的下場。“一個逃來的書生泣不成聲，“可我親眼見過那位首領，他只是個想讓百姓吃上飯的秀才啊！“
玄昭沉默地聽著，將這些消息一一記在木板上。他知道，那位秀才的今天，可能就是自己的明天。史書上的“亂臣賊子“，或許也曾是心懷蒼生的好人；而那些被歌頌的“忠臣良將“，卻可能是雙手沾滿鮮血的劊子手。
“小公子，張誠又在谷外集結了！“老馬匆匆來報，臉上帶著驚慌，“這次來了更多的人，還有投石機！“
玄昭走到谷口，用望遠鏡——這是他根據墨家典籍自制的簡易望遠鏡——觀察敵情。只見谷外黑壓壓的一片，足有三千羽林軍，陣前擺放著幾架巨大的投石機，士兵們正在搬運石塊，顯然是準備強攻。
張誠騎著高頭大馬，站在陣前，手里揮舞著馬鞭，不知道在說些什么。他身后的士兵們舉起武器，發出陣陣吶喊，氣勢洶洶。
“他在罵我們是'亂匪'，說要'替天行道'。“一個懂唇語的書生低聲翻譯。
玄昭冷笑一聲。這就是勝利者的邏輯——他們殺人放火是“替天行道“，百姓反抗就是“亂匪作亂“。他轉身對身后的新民軍士兵說：“記住他們的嘴臉。待會兒打仗，能不殺就不殺，他們也是被逼迫的百姓。但要是有人敢踏進子午谷一步，就別怪我們不客氣！“
“是！“士兵們齊聲應道，聲音洪亮，震得山谷回聲陣陣。
正午時分，張誠的進攻開始了。巨石呼嘯著飛向谷口，砸在巖壁上，碎石飛濺，塵土飛揚。羽林軍在投石機的掩護下，扛著云梯，朝著谷口沖鋒，密密麻麻的像螞蟻一樣。
“放滾木！“王二柱大喊一聲。
谷口的士兵立刻推動早已準備好的滾木巨石，朝著沖鋒的羽林軍砸去。慘叫聲此起彼伏，沖鋒的隊伍瞬間亂了陣腳。
“放箭！“
羽箭如雨點般射出，雖然箭頭多是磨尖的鐵條，卻也殺傷力十足，沖在前面的羽林軍紛紛倒下。
張誠氣得暴跳如雷，親自擂鼓助威：“沖！給我沖！第一個沖進谷的賞黃金十兩！“
重賞之下，果然有勇夫。羽林軍再次組織沖鋒，踩著同伴的尸體，終于靠近了谷口，開始架設云梯。
“用土炸彈！“玄昭喊道。
士兵們點燃土炸彈，朝著云梯扔去。爆炸聲再次響起，云梯被炸斷，爬在上面的士兵慘叫著摔了下來。
戰斗持續了整整一個下午。羽林軍發動了十幾次沖鋒，都被新民軍擊退，谷口堆滿了尸體和兵器，鮮血順著山道流下，染紅了谷底的溪流。新民軍也付出了代價，二十多人犧牲，五十多人受傷，滾木和土炸彈也所剩無幾。
傍晚時分，張誠見強攻不下，只得下令撤退。他站在遠處，惡狠狠地盯著子午谷，眼神里充滿了怨毒和不甘。
玄昭站在谷口，望著夕陽下的戰場，身上的衣衫被鮮血染紅，分不清是敵人的還是自己人的。他看著犧牲的士兵，看著受傷的弟兄，看著谷中惶恐的百姓，突然感到一陣疲憊。這就是他想要的“革命“嗎？用鮮血和生命換來的和平，真的值得嗎？
“阿弟，你受傷了！“朱明跑過來，發現他的手臂被碎石劃傷，鮮血正順著指尖滴落。她立刻拿出草藥，小心翼翼地為他包扎。
玄昭看著她專注的側臉，突然笑了：“阿姐，你說我們會被寫進史書嗎？“
朱明抬起頭，認真地說：“或許會，或許不會。但這重要嗎？重要的是，我們讓這些百姓多活了一天，多看到了一天的太陽。“
玄昭望著谷中升起的炊煙，望著孩子們在山洞里讀書的身影，望著士兵們互相包扎傷口的場景，心中的疲憊漸漸消散。是啊，重要的不是史書的評價，而是當下的生命。
“明天，我們主動出擊。“玄昭的眼神重新變得堅定，“張誠損失慘重，士氣低落，正是我們反擊的好時機。“
朱明沒有反對，只是輕輕握住他的手：“小心。“
貞觀十三年夏至，這場被史書稱為“子午谷之役“的戰斗，以新民軍的勝利告終。史書上輕描淡寫地記載著“終南盜匪負隅頑抗，官軍失利“，卻不會記載那些犧牲的普通士兵的名字，不會記載百姓們自發組織的接應，不會記載李玄昭在戰場上的掙扎與堅定。
夜色中，子午谷的篝火依舊明亮。玄昭知道，這場反抗之路還很長，很艱難，甚至可能沒有終點。但只要這篝火還在燃燒，只要還有一個人相信他們的理想，他們就會繼續走下去。因為他們是“新民“，是要建立新秩序的百姓；因為他們的心中，燃燒著讓天下人活得像人的火焰。