——取自《論語·子罕》“后生可畏，焉知來者之不如今也“

貞觀二年的春天來得遲，終南山的積雪剛化了半尺，山腳下的田埂就爬滿了嫩綠的草芽。七歲的李玄昭背著竹簍，跟著采草藥的老道士往山下行，竹簍里裝著剛挖的黃芩和知母，散發著清苦的草木氣。山路泥濘，他的粗布鞋早已沾滿黃泥，褲腳也被露水打濕，卻走得比常年勞作的仆役還要穩當。

“玄昭可知，這黃芩能清熱，卻治不了這世道的沉疴？“老道士拄著拐杖，指著遠處長安城的方向。晨曦中，那座雄城的輪廓被薄霧籠罩，朱雀大街的輪廓隱約可見，像一條盤踞的巨蟒。

玄昭順著他的目光望去，稚嫩的臉上沒什么表情：“先生上次說，長安城里一斤米要賣百文錢，而城西的佃戶，一年忙到頭也攢不夠十貫錢。“他記得去年管家帶來的賬本，父親名下的莊園，每畝地要收六成租，遇上災年還要加“助捐“，那些佃戶交不出租子，就只能賣兒鬻女。

說話間，山腳下的村莊傳來一陣喧嘩。幾個穿著皂衣的衙役正踹開一戶農家的木門，里面傳出婦人的哭嚎和孩童的尖叫。老道士拉著玄昭躲在樹后，只見衙役們將一個面黃肌瘦的漢子拖出來，鐵鏈鎖著他的腳踝，在泥地上拖出兩道深痕。漢子的婆娘抱著個襁褓追出來，被衙役一腳踹倒在地，襁褓摔在地上，露出個皺巴巴的嬰兒臉，一聲沒哭就沒了動靜。

“張老三欠了里正三兩銀子，這是拿人去抵債呢。“老道士低聲解釋，聲音里帶著無奈，“那銀子本是去年的賦稅，他交不出，里正就放了高利貸，利滾利，如今已是十兩了。“

玄昭看著那婦人撲在嬰兒身上哭得撕心裂肺，看著衙役們獰笑著將漢子拖走，看著圍觀的村民們低著頭不敢作聲，只有個老婆婆偷偷塞給婦人半個窩頭，又飛快地縮回屋里。他攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，竹簍里的草藥被他壓得變了形。

“為何官府不救他們？“他的聲音帶著顫抖。

“官府？“老道士冷笑一聲，“里正的小舅子就在縣衙當差，這銀子多半要流進官老爺的腰包。你外祖父是皇帝，你母親是長公主，可這天下的官，能有幾個真正為百姓說話？“

回到茅屋時，李朱明正坐在窗前抄書。她面前擺著兩張紙，一張是用朱砂寫的《女誡》，一筆一劃規規矩矩；另一張用墨寫的，卻是《孫子兵法》的殘篇，字跡凌厲，藏著股不讓須眉的銳氣。見玄昭回來，她連忙把墨紙折起來藏進袖中，臉上飛起紅霞：“先生說你今日要學算經，我抄了些例題。“

玄昭沒點破她的小動作，只是把早上見聞說了一遍。朱明握著筆的手猛地一顫，墨滴在《女誡》的“婦德“二字上暈開，像朵骯臟的花。“去年我隨乳母下山，“她聲音很輕，“看見個賣花女被富家公子搶了，那公子說'不過是個賤民'，官差就在旁邊看著，連眼皮都沒抬。“

她頓了頓，指尖劃過紙上的“三從四德“：“先生說女子要'嫁雞隨雞'，可那些被賣掉的女子，連選擇雞犬的權利都沒有。就像王二家的阿妹，上個月被賣給鄰村的瘸子當續弦，聽說進門沒三日就被打死了，官府只說'家丑不可外揚'，連案都沒立。“

正說著，管家帶著個小吏來了。小吏捧著個錦盒，臉上堆著諂媚的笑：“小公子，小郡主，這是宮里賞賜的端午香囊，用的都是上等香料。“他打開盒子，里面是兩個繡著龍鳳圖案的香囊，熏香濃郁，嗆得玄昭忍不住咳嗽。

“城里的時疫好些了嗎？“玄昭突然問。

小吏臉上的笑僵了僵，支吾道：“托陛下洪福，已經控制住了......“

“控制住了？“老道士從里屋出來，手里拿著剛曬干的草藥，“貧道今早見山下抬棺的，少說有二十具，大多是孩童的小棺材。“

小吏臉色瞬間變得慘白，撲通跪在地上：“道長饒命！小的只是個傳話的，那些事......那些事都是上面瞞著的！聽說太醫署的藥都被權貴們搶光了，平民百姓根本拿不到......“

玄昭看著他瑟瑟發抖的樣子，又看了看錦盒里精致的香囊，突然覺得一陣惡心。他轉身走到墻角，拿起那本被翻得卷邊的《史記》，指著“苛政猛于虎“幾個字：“書上說的，原來都是真的。“

朱明默默收起錦盒，將里面的香料倒出來，把空囊遞給小吏：“這些香料，不如拿去換些草藥，或許能多救幾個人。“

小吏愣住了，管家連忙呵斥：“郡主不可！這是宮里的賞賜，豈能......“

“父親說過，物盡其用。“朱明的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅定，“香料能安神，可草藥能救命。“

那日后，玄昭開始在茅屋旁開墾荒地。他學著山民的樣子，用木犁翻土，用陶罐澆水，把從山下換來的谷種播下去。朱明就坐在田埂上，一邊幫他分揀雜草，一邊讀著醫書，遇到不懂的就記在紙上，等先生回來請教。

初夏的一日，他們正在田里勞作，突然看見遠處塵土飛揚。一支隊伍打著“奉旨巡查“的旗號從山腳下經過，為首的官員穿著五品官服，坐在裝飾華麗的馬車里，手里把玩著玉佩。馬車經過一處茅屋時，一個衣衫襤褸的老農跪在路邊，捧著半袋發霉的谷子求官爺開恩，卻被馬夫一鞭子抽倒在地，馬車揚長而去，濺了老農一身泥水。

“那是吏部侍郎趙德言，“老道士望著遠去的隊伍，眼神冰冷，“據說他每年貪墨的錢財，夠讓山下的村民吃十年。可史書上，定會寫他'清廉正直，愛民如子'。“

玄昭望著那老農佝僂的背影，突然問：“先生，若有一天，百姓活不下去了，會怎樣？“

老道士沉默良久，指著終南山深處：“終南山的道士們，世代流傳著一句話——'天道循環，報應不爽'。當年隋末亂世，多少道士揭竿而起？只因隋煬帝失了民心。“他頓了頓，看著玄昭眼中的光芒，“水能載舟，亦能覆舟，這話你要記牢。“

夕陽西下時，姐弟倆收工回家。路過山神廟，看見幾個村民在燒香祈福，其中就有那個被打的老農，他正對著神像磕頭，額頭磕出了血：“山神爺保佑，讓官老爺發發慈悲吧......“

朱明從袖中摸出個布包，里面是她攢的幾枚銅錢，悄悄放在神像前的供桌上。玄昭則撿起地上的斷香，對著神像深深一揖：“若神明有知，當知百姓之苦。若天道不公，這神，不信也罷。“

回到茅屋，玄昭在油燈下寫下：“民不畏死，奈何以死懼之。“朱明就在旁邊研墨，看著弟弟的字跡越來越有力，越來越堅定。窗外，終南山的夜色越來越濃，而山腳下的長安城里，依舊燈火輝煌，歌舞升平。

貞觀二年的夏天，史書上記載著“風調雨順，國泰民安“。可在終南山的角落里，兩個孩子已經明白，所謂的盛世，不過是用無數底層百姓的血淚堆砌而成的幻象。而他們埋下的種子，不僅在土里生根發芽，也在心里埋下了改變這一切的念頭。只是那時的他們還不知道，這念頭終將長成參天大樹，掀起席卷天下的風暴。