刺鼻的消毒水混合著劣質(zhì)燃料的氣味，如同實(shí)質(zhì)的針，刺探著零緊繃的神經(jīng)。他背靠著冰冷粗糲的通風(fēng)管道，濕透的護(hù)甲緊貼著皮膚，寒意透過層層纖維直抵骨髓，與右腿傷口深處那越來越清晰的、如同活物蠕動般的麻癢感交織。每一次心跳都沉重地敲打著肋骨，牽扯著左肩嵌入碎片的刺痛和后背上被電弧灼傷的悶痛。安全屋的門板近在咫尺，那微弱的昏黃光線如同深淵盡頭搖曳的燭火，誘惑著瀕臨崩潰的旅人，卻也散發(fā)著未知的危險(xiǎn)氣息。

進(jìn)？還是不進(jìn)？

凈世教徒的呼喊聲在遠(yuǎn)處的管道區(qū)域若隱若現(xiàn)，如同禿鷲盤旋的唳叫，提醒著他追獵并未結(jié)束。體力早已透支，ERC過度使用的后遺癥如同跗骨之蛆，瘋狂吮吸著他殘存的生命力。胃袋里空無一物，饑餓感帶來的不是虛弱，而是一種啃噬理智的灼燒與眩暈。他需要一個(gè)地方處理傷口，需要食物，需要片刻喘息來壓制右腿那令人不安的異樣感。銹帶旅者的標(biāo)記是他唯一的希望，也可能是通往另一個(gè)陷阱的入口。

賭了！

零深吸一口氣，壓下喉嚨里翻涌的鐵銹味，用還能活動的右手，屈起指節(jié)，在銹蝕的門板上短促而清晰地叩擊了三下。

“叩、叩、叩。”

聲音在空曠的屋頂層顯得格外突兀。

門內(nèi)一片死寂。昏黃的光線紋絲未動，仿佛那扇門后是凝固的時(shí)空。

零的心沉了一下。他再次抬手，加重了力道。

“叩！叩！叩！”

這一次，伴隨著叩擊聲，他啞著嗓子，聲音干澀得如同砂紙摩擦：“銹帶…旅者…求庇護(hù)…代價(jià)…”他艱難地補(bǔ)充，“…舊世界零件。”

短暫的、令人窒息的沉默后，門內(nèi)終于傳來了動靜。不是腳步聲，而是某種沉重金屬構(gòu)件被挪開的、帶著刺耳摩擦的“嘎吱”聲。緊接著，門板內(nèi)側(cè)似乎有什么復(fù)雜的機(jī)械插銷被撥動，發(fā)出“咔噠、咔噠”幾聲脆響。

門，向內(nèi)拉開了一條僅容一人通過的縫隙。

一股更加濃烈、混雜著機(jī)油、鐵銹、汗味、消毒水和某種劣質(zhì)營養(yǎng)膏味道的熱烘烘的氣息撲面而來。昏黃的光線從門縫里涌出，照亮了門口一小片布滿油污和銹渣的地面。

一個(gè)佝僂的身影堵在門縫里。

那人身形不高，異常瘦削，裹在一件由多種深色、耐磨布料胡亂拼接、沾滿油污和不明污漬的罩袍里，連頭都罩在兜帽的陰影下。唯一能看清的，是一只從罩袍寬大袖口中伸出的“手”——那并非血肉，而是一只極其粗糙、簡陋的機(jī)械臂！主體是裸露的、布滿劃痕的黑色金屬骨架，幾根粗大的液壓桿和傳動齒輪清晰可見，手指是四根能進(jìn)行簡單鉗夾動作的金屬鉤爪，此刻正握著一把老舊的、槍管粗大的霰彈槍，槍口有意無意地對著門外的零。機(jī)械臂關(guān)節(jié)處發(fā)出輕微的“嗡嗡”低鳴，仿佛一頭沉睡的野獸在警告。

兜帽的陰影下，兩點(diǎn)幽綠色的光芒亮起——那是一對廉價(jià)的夜視/掃描復(fù)合義眼，冰冷地上下掃視著零，如同評估一件破損待修的貨物。掃描光在零殘破的護(hù)甲、濕透的身體、左臂那明顯報(bào)廢的機(jī)械義肢、以及右腿那灰敗色的傷口上停留了格外長的時(shí)間。空氣中彌漫著無聲的審視和毫不掩飾的警惕。

“零件？”一個(gè)嘶啞、如同砂礫摩擦金屬的聲音從兜帽下傳出，帶著濃重的廢土口音，語調(diào)平板，沒有任何情緒波動，“你看起來更像零件本身，快散架的那種。”綠光義眼最后定格在零的臉上，仿佛要穿透那污跡斑斑的面罩。

零強(qiáng)撐著不讓自己倒下，挺直了背脊，盡管這個(gè)動作讓他眼前又是一陣發(fā)黑。他抬起右手，緩慢地探向腰后——這個(gè)動作立刻引起了對方機(jī)械臂的微微抬起，霰彈槍口警告性地晃了晃。零的動作沒有絲毫停頓，他從腰后一個(gè)防水密封的皮袋里，掏出了一樣?xùn)|西。

不是蜂巢矩陣碎片。

那是一塊大約半個(gè)巴掌大小、邊緣參差不齊的銀色合金板。板子本身很普通，是舊世界某種常見設(shè)備的機(jī)箱碎片。但特殊之處在于，它表面鑲嵌著一塊指甲蓋大小、呈完美八面體結(jié)構(gòu)的深紫色晶體！晶體內(nèi)部似乎有極其微弱的能量流在緩緩旋轉(zhuǎn)，在昏暗光線下折射出瑰麗而神秘的光暈。這是零在一次深入某個(gè)舊世界研究所廢墟時(shí)，從一個(gè)被數(shù)據(jù)瘟疫嚴(yán)重侵蝕的安保機(jī)器人殘骸核心中剝離出來的東西——“邏輯穩(wěn)定水晶”的碎片。它本身價(jià)值不大，但因其罕見的結(jié)構(gòu)和微弱的信息錨定特性，在少數(shù)識貨的拾荒者和技術(shù)考古者眼中，是極好的研究樣本或能量核心的穩(wěn)定器。

他將碎片放在掌心，向前伸出。紫色的微光在昏黃的門口光線下幽幽閃爍。

兜帽下，那對綠光義眼明顯亮了一下。掃描光束聚焦在紫色晶體上，停留了好幾秒。嘶啞的聲音再次響起，這次帶上了一絲不易察覺的波動：“…邏輯穩(wěn)定碎片？品相…還行。”機(jī)械臂握著霰彈槍的力道似乎松了一絲。“傷得不輕。進(jìn)來，動作快。別碰任何東西。”聲音依舊是命令式的冰冷。

門縫開大了一些。零沒有絲毫猶豫，拖著沉重的身體，側(cè)身擠了進(jìn)去。身后，沉重的門板迅速合攏，伴隨著一連串復(fù)雜的“咔噠”聲和沉重的金屬構(gòu)件復(fù)位聲，重新鎖死。外界的聲音和光線瞬間被隔絕。

安全屋內(nèi)部比零想象的要大一些，但也極其擁擠和混亂。空氣悶熱渾濁，充斥著之前聞到的各種氣味混合體。光源來自墻壁上幾盞用舊世界應(yīng)急燈改造的、光線昏黃的燈具。空間被各種銹蝕的金屬貨架、堆疊的零件箱、拆解到一半的舊世界設(shè)備殘骸以及懸掛的工具塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。地面同樣布滿油污和雜物，幾乎沒有下腳的地方。角落里，一個(gè)用廢舊散熱片和隔熱材料圍起來的簡陋爐灶上，放著一個(gè)黝黑的金屬小鍋，正咕嘟咕嘟地煮著什么，散發(fā)出難以形容的、混合了合成蛋白和藥草的味道。

那個(gè)佝僂的身影——零現(xiàn)在能看清他罩袍下露出的另一只手也是同樣的簡陋機(jī)械鉤爪——已經(jīng)收起了霰彈槍。他無聲地走到一個(gè)堆滿電子元件的金屬工作臺前，示意零過去。“坐。”他指了指工作臺旁一張布滿油污、看起來隨時(shí)會散架的金屬凳子。

零依言坐下，凳子發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。身體接觸到相對穩(wěn)固的支撐，一直強(qiáng)撐的意志力瞬間松懈，強(qiáng)烈的眩暈感和疲憊如同潮水般將他淹沒。他靠在冰冷的臺壁上，劇烈地喘息著，汗水順著臉頰流下，沖刷出道道污痕。

“叫我老鬼。”嘶啞的聲音響起。老鬼沒有看零，而是從工作臺下方拖出一個(gè)同樣布滿油污、但結(jié)構(gòu)異常堅(jiān)固的金屬工具箱。他打開箱子，里面是各種型號的螺絲刀、鉗子、焊槍、探針，甚至還有幾根閃爍著微光的能量刻刀。“零件放下。手，廢鐵臂，放臺子上。”他用機(jī)械鉤爪點(diǎn)了點(diǎn)工作臺面，語氣不容置疑。

零將那塊鑲嵌著紫色晶體的合金碎片放在臺子一角，然后艱難地將自己那條徹底報(bào)廢的左臂機(jī)械義肢抬起，沉重地放在冰涼的金屬臺面上。鉤爪狀的金屬手指發(fā)出幾聲無力的“咔噠”聲。

老鬼的綠光義眼掃過碎片，微不可察地點(diǎn)了下頭，算是確認(rèn)交易開始。他的動作沒有絲毫拖泥帶水，兩只簡陋卻異常靈活的機(jī)械鉤爪如同擁有生命般動了起來。一把特制的、頭部帶有精密探針的螺絲刀精準(zhǔn)地旋開義肢肘部裝甲的固定螺絲。接著是細(xì)長的鑷子，小心地?fù)荛_糾纏在一起、不時(shí)迸出電火花的破損線纜。另一只鉤爪則拿起一個(gè)帶有放大鏡片的小型探照燈，幽冷的光束聚焦在義肢內(nèi)部復(fù)雜的傳動結(jié)構(gòu)和受損的能量節(jié)點(diǎn)上。

“嘖，硬吃高頻刃肢沖擊？還帶著過載電弧的震蕩？”老鬼的聲音依舊嘶啞平板，但似乎帶上了一絲…專業(yè)性的評估？“核心傳動軸變形，三個(gè)次級齒輪組崩齒，能量回路燒蝕節(jié)點(diǎn)…四個(gè)。生物神經(jīng)接口過載保護(hù)熔斷…沒當(dāng)場把你胳膊扯下來算你運(yùn)氣。”他一邊快速檢查，一邊報(bào)出損傷，動作精準(zhǔn)而高效，仿佛在拆解一件精密的鐘表，而非一條與人體連接的殘肢。

零閉著眼，忍受著大腦的抽痛和身體的極度不適，只是微微點(diǎn)頭。老鬼的專業(yè)程度讓他稍稍安心。

“能修？”零的聲音沙啞得厲害。

“能讓你動起來，精度別指望，力量剩三成。”老鬼頭也不抬，兩只鉤爪已經(jīng)在清理燒蝕點(diǎn)，更換備用的微型能量節(jié)點(diǎn)。“代價(jià)另算。現(xiàn)在，處理你的肉傷。”他空出一只鉤爪，指了指零右腿那灰敗色的傷口，“數(shù)據(jù)瘟疫感染初期。再拖半天，你這腿就得切，或者變賽博行尸的零件。”

零的心猛地一緊。果然！他撕開之前匆忙扎緊的布條，露出傷口。傷口邊緣的皮膚呈現(xiàn)出一種不祥的灰藍(lán)色，皮下仿佛有細(xì)微的、幽藍(lán)色的脈絡(luò)在隱隱流動，麻癢感正是來源于此。

老鬼的綠光義眼在傷口上掃描了幾秒，發(fā)出輕微的“嘀嘀”聲。“濃度不高，運(yùn)氣。”他從工作臺下方一個(gè)密封的金屬盒里取出一個(gè)注射器，里面是粘稠的、散發(fā)著刺鼻化學(xué)氣味的暗綠色液體。“舊世界軍用級廣譜抗瘟疫抑制劑。能壓制，不能根除。副作用是…會讓你感覺像被扔進(jìn)冰窟窿里凍三天。”他沒有任何解釋和安慰，機(jī)械鉤爪精準(zhǔn)而穩(wěn)定地捏著注射器，對著傷口上方完好的肌肉區(qū)域，一針扎了下去！

冰冷的液體瞬間注入血管！零悶哼一聲，身體劇烈地顫抖起來！一股難以形容的、仿佛連血液都要凍結(jié)的極致寒意瞬間從注射點(diǎn)爆發(fā)，席卷全身！之前的寒冷與之相比簡直如同暖爐！牙齒不受控制地打顫，肌肉僵硬，連呼吸都仿佛要凝結(jié)！右腿傷口的麻癢感在極致的冰冷壓制下，確實(shí)迅速消退，取而代之的是一種徹底的、麻木的僵硬。

“撐住，別暈。”老鬼的聲音仿佛從遙遠(yuǎn)的冰原傳來。他放下注射器，拿起一個(gè)類似焊槍、但槍頭是幾根纖細(xì)探針的工具。探針尖端亮起幽藍(lán)色的冷光。“物理清創(chuàng)，燒掉表層感染組織。有點(diǎn)疼。”他毫無感情地預(yù)告。

幽藍(lán)的冷光探針精準(zhǔn)地落在傷口灰敗的區(qū)域。

“滋——！”

一股皮肉燒焦的刺鼻氣味瞬間彌漫開來！伴隨著劇烈的、如同無數(shù)冰針同時(shí)刺入骨髓的劇痛！零猛地咬緊了牙關(guān)，喉嚨里發(fā)出壓抑到極致的嘶吼，額頭瞬間布滿豆大的冷汗，身體如同被高壓電擊中般繃緊！這痛苦遠(yuǎn)超之前污水中的灼傷，是冰冷與灼燒的詭異結(jié)合！

老鬼面無表情，機(jī)械鉤爪穩(wěn)如磐石，幽藍(lán)的探針如同精準(zhǔn)的手術(shù)刀，在傷口上快速移動、灼燒。每一次落下，都帶來一陣讓零眼前發(fā)黑的劇痛。他只能死死抓住身下冰冷的金屬凳邊緣，指關(guān)節(jié)因用力而發(fā)白，指甲幾乎要嵌進(jìn)金屬里。

時(shí)間在劇痛和極寒的煎熬中緩慢流逝。當(dāng)老鬼終于移開探針，在傷口上噴上一層散發(fā)著刺鼻藥味的白色泡沫狀噴霧時(shí)，零幾乎虛脫，整個(gè)人像是剛從水里撈出來，癱軟在凳子上，只剩下劇烈而顫抖的喘息。傷口表面覆蓋著一層焦黑的碳化層，但周圍的灰敗色和藍(lán)色脈絡(luò)已經(jīng)消失，被極致的蒼白和凍傷般的紅腫取代。劇痛和麻癢被麻木的冰冷取代，腿暫時(shí)保住了，代價(jià)是幾乎失去知覺和這深入骨髓的寒意。

“死不了。”老鬼收起工具，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他走到那個(gè)咕嘟冒泡的小鍋旁，用鉤爪舀了小半碗粘稠的、散發(fā)著怪味的糊狀物，放在零面前的工作臺上。“吃。能量膏，加了點(diǎn)草藥，能緩解抑制劑副作用，也能給你這快見底的命罐子續(xù)點(diǎn)油。”他指了指零，“吃完，自己把碎片拿出來看看。我這里的設(shè)備，也許能讀點(diǎn)表層數(shù)據(jù)出來。別指望太多。”

零看著眼前那碗散發(fā)著詭異氣味的糊狀物，胃袋卻因?yàn)闃O度的饑餓而瘋狂蠕動。他不再猶豫，用顫抖的手捧起碗，也顧不上燙，狼吞虎咽地將那粘稠、苦澀中帶著一絲怪異回甘的東西灌了下去。一股暖流，伴隨著強(qiáng)烈的惡心感，順著食道滑入胃中，那黑洞般的灼燒感終于被稍稍填平，冰冷的身體也似乎找回了一絲微弱的暖意，盡管抑制劑帶來的寒意依舊深入骨髓。

喘息稍定，零的目光落在腰后那個(gè)鉛合金盒子上。蜂巢矩陣碎片。老鬼的話提醒了他。他小心地解下盒子，放在工作臺上，打開了盒蓋。

那枚籃球大小、布滿蜂窩孔洞的黑色晶體核心靜靜躺在緩沖層中。核心深處，那點(diǎn)純凈的白光穩(wěn)定地亮著，散發(fā)著微弱卻堅(jiān)韌的秩序感。被熵減重構(gòu)過的那一小片區(qū)域，光滑的金屬晶體表面在昏黃燈光下反射著冷硬的光澤，與周圍覆蓋的藍(lán)色銹跡形成鮮明對比。

老鬼不知何時(shí)又回到了工作臺旁，綠光義眼聚焦在碎片上，尤其是那片被重構(gòu)的區(qū)域。掃描光束反復(fù)掠過，發(fā)出細(xì)微的“嘀嘀”聲。他那只完好的機(jī)械鉤爪（如果那能稱之為完好）伸向工作臺側(cè)面一個(gè)布滿旋鈕和指示燈、看起來像是舊世界示波器和數(shù)據(jù)讀取終端混合體的復(fù)雜設(shè)備。

“接駁器，試試。”老鬼將設(shè)備上一個(gè)帶有吸盤的探針線纜遞給零，示意他將吸盤按在碎片被重構(gòu)的那片光滑晶體區(qū)域——那里是唯一可能殘留有效信息接口的地方。

零深吸一口氣，壓下身體的種種不適，將吸盤小心翼翼地按了上去。

嗡——

設(shè)備發(fā)出一陣低沉的嗡鳴，指示燈瘋狂閃爍起來！連接成功！

老鬼快速撥動幾個(gè)旋鈕，布滿灰塵的屏幕上瞬間跳出瀑布般流淌的、混亂不堪的亂碼和數(shù)據(jù)碎片！絕大多數(shù)信息都已被數(shù)據(jù)瘟疫徹底腐蝕，變成毫無意義的垃圾流。但在亂碼的洪流中，偶爾會閃過幾個(gè)極其短暫、卻異常清晰的畫面片段和文字信息！

零屏住呼吸，生物右眼死死盯著屏幕。

畫面1：一個(gè)巨大的、布滿精密儀器和流動能量管線的環(huán)形實(shí)驗(yàn)室。中央懸浮著一個(gè)結(jié)構(gòu)極其復(fù)雜、由無數(shù)不斷變換幾何形狀的銀色金屬片構(gòu)成的球體——“現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定器”原型的模糊影像！但影像一閃而過，被大片的雪花噪點(diǎn)覆蓋。

畫面2：一張快速閃過的數(shù)據(jù)圖表，標(biāo)題是《相位空間錨定場衰減模型（第七次迭代）》。圖表上布滿了密密麻麻的曲線和參數(shù)，零只來得及捕捉到幾個(gè)關(guān)鍵參數(shù)值和一個(gè)用紅圈標(biāo)注的、指向圖表外某個(gè)坐標(biāo)的箭頭符號。坐標(biāo)值模糊不清。

文字片段1：【…核心邏輯晶格…熵值異常…無法…同步…】

文字片段2：【…外部干擾源確認(rèn)…非自然…指向…深網(wǎng)…節(jié)點(diǎn)…】

文字片段3：【…備份路徑…加密協(xié)議‘Ω-7’…驗(yàn)證密鑰…碎片…】

就在零全神貫注試圖捕捉這些轉(zhuǎn)瞬即逝的碎片信息時(shí)，設(shè)備突然發(fā)出一陣刺耳的、如同金屬刮擦玻璃般的尖嘯！

“警告！深度加密協(xié)議觸發(fā)！檢測到主動信息抹除程序！強(qiáng)制斷連！”屏幕上跳出猩紅的警告字符！

啪！

連接在碎片上的吸盤探針猛地彈開，一股微弱的、帶著焦糊味的青煙從吸盤接口處冒出！設(shè)備上的指示燈瞬間熄滅了大半！

“該死的Ω級協(xié)議！”老鬼低罵一聲，綠光義眼中閃過一絲凝重和…忌憚？他迅速關(guān)閉了設(shè)備電源，屏幕陷入黑暗。

碎片深處那點(diǎn)純凈的白光，似乎也黯淡了一絲。

安全屋內(nèi)陷入一片死寂。只有爐灶上小鍋咕嘟的聲音和零粗重的呼吸聲。

零靠在椅背上，疲憊如潮水般再次涌來，抑制劑帶來的深入骨髓的冰冷和傷口灼燒后的麻木感交織。但剛才屏幕上那些閃過的畫面和文字，如同烙印般刻在他的腦海里。

現(xiàn)實(shí)穩(wěn)定器的模糊影像…相位空間錨定場…指向深網(wǎng)節(jié)點(diǎn)的外部干擾源…加密協(xié)議“Ω-7”…備份路徑…驗(yàn)證密鑰碎片…

這些碎片化的信息，非但沒有帶來答案，反而指向了更深邃、更危險(xiǎn)的謎團(tuán)。蜂巢矩陣碎片本身，似乎也隱藏著強(qiáng)大的自我保護(hù)機(jī)制。而老鬼口中那個(gè)“Ω級協(xié)議”，顯然代表著舊世界某種極高權(quán)限的加密手段。

“看到了？”老鬼嘶啞的聲音打破了沉默，綠光義眼轉(zhuǎn)向零，帶著一種審視，“你要找的東西，麻煩比金子還燙手。深網(wǎng)節(jié)點(diǎn)…那是連數(shù)據(jù)瘟疫都繞著走的墳場。Ω協(xié)議…呵，沾上這個(gè)的，沒幾個(gè)有好下場。”他指了指零腰后重新蓋上的鉛合金盒子，“這東西放我這里，保管費(fèi)另算。或者，你現(xiàn)在帶著它，滾出我的地盤。”

零沒有立刻回答。他緩緩抬起手，看著自己因?yàn)楹浜推v而微微顫抖的手指。腦海中，那熵減核心（ERC）冰冷的觸感清晰可辨。現(xiàn)實(shí)的穩(wěn)定器…相位空間錨定…深網(wǎng)節(jié)點(diǎn)…這些詞語仿佛與他腦海中那個(gè)神秘的核心產(chǎn)生了某種遙遠(yuǎn)的共鳴。

麻煩？危險(xiǎn)？廢土之上，何處不是深淵？

他抬起頭，灰藍(lán)色的生物左眼迎上老鬼那冰冷的綠光義眼，疲憊的眼底深處，一絲絕不退縮的火焰在跳動。

“保管費(fèi)，”零的聲音依舊沙啞，卻帶著一種斬釘截鐵的意味，“我付。”