次日清晨，天還沒亮透，御史臺的小吏已捧著中書門下的手詔站在李知禾值房門口，輕咳一聲：

“李御史，朝廷手詔下來了。”

李知禾迷迷糊糊地應了一聲，打開細看，不禁苦笑：“天家真當我是鐵打的，催得這般急切。”

詔書上“以察言責實之職，赴定州審問青苗之施行利害”一句極端簡潔，卻字字千鈞。

還沒等他再打個盹，老御史張戩已經踏著晨曦匆匆來了。

“李御史，這里有份訴狀，昨夜方從定州傳來，你此去順便過問一下。”張戩手中執著一份皺巴巴的粗麻紙，順手塞到李知禾手里。

李知禾展紙看了幾眼，字跡潦草，寥寥數語，甚為簡略，只得揖手回道：“下官省得了，多謝張公叮囑。”

張戩微微頷首，輕拍他的肩：“老夫亦曾年輕過，你初任臺官，凡事三思而后行便是。”

李知禾趕忙躬身：“張公教誨，下官銘記在心。”

望著張戩離去的背影，他默默嘆道：“這臺官做起來，簡直如履薄冰……”

回值房剛喝了一口溫茶，便聽門子又道：“李御史，三司遣人來了。”

進門者正是市易務提舉呂嘉問，抱著幾卷黃絹冊子，笑盈盈地躬身施禮：

“李御史，王相公知曉你要前往定州，特命下官將河北一路青苗賬目送來。”

李知禾急忙起身還禮：“勞呂使相送，愧不敢當。”

呂嘉問將冊子放在案頭：“此賬目頗為詳盡，鄉縣之間出入之數皆記得明白，李御史若有所需，三司定全力以赴。”

“多謝呂提舉，下官當細細核查，不敢懈怠。”

呂嘉問品了口茶，話鋒輕輕一轉：“河北民風剽悍，吏治繁雜，李御史若有所見，可要詳察明辨。”

李知禾心頭一跳，這話里意味深長，遂低頭恭謹道：“呂使所言極是，下官必不敢疏忽。”

呂嘉問點頭而去，李知禾舒了口氣，忍不住揉了揉眉心：“這賬冊里頭怕是有門道啊，得細看才行。”

李知禾方送走了三司呂嘉問，尚未得片刻歇息，門外又有急促腳步聲響起。

門吏在門外輕聲通稟：“李御史，外頭又有位官人求見，自稱館閣校勘，名叫曾鞏。”

“曾……曾鞏？”

那可是歷史課本里和歐陽修、蘇軾并列為“唐宋八大家”之一的大名士，素以文章簡潔嚴謹著稱，被歐陽修稱贊“文道簡明”，王安石亦曾盛贊其文筆通透有法。

想不到今日竟有機會親眼相見。

稍稍整肅衣冠，便見門口走進一位青衫文士，面容清癯，目光沉穩而清明，舉止端方有禮。

文士入門后輕輕拱手，聲音謙和穩重：“某曾鞏，字子固，冒昧叨擾李御史清閑，還望莫怪。”

李知禾急忙起身，還以禮數：“不敢不敢，原來是子固先生，晚生敬仰先生文章已久，今日得見，幸何如之！”

曾鞏微笑頷首，神色溫和：“吾與御史同為官場中人，切莫過謙。今日登門，實有一事相托。”

李知禾心中暗忖：曾鞏性情一向低調自守，頗少過問朝中紛爭，今日前來卻又何故？

他面上卻笑容不變，語氣謙恭：“先生但言無妨，晚生定竭力為之。”

曾鞏微微點頭，自袖中取出一封書信，神情帶著些許憂慮與懇切：“某有舊友名喚王回，字深父，隱居于定州鄉野，治學嚴謹，性格剛直。前日寄書于我，道地方官吏施行青苗法之時，動輒以‘按戶配貸’滋擾百姓，他不愿附和，卻被指為‘抗法’之人，近來頗受煩擾。某公務繁忙，難以遠行探望，只好斗膽請御史順道一查，若他果有冤屈，望李御史稍加扶持。”

李知禾聞言，腦中一亮，這位王深父在歷史上亦赫赫有名，素以清廉不阿著稱，心中已然明了，當即正色道：“深父先生的品行與學問，晚生亦略有耳聞。先生此事相托，晚生必將記在心頭，路過定州時定當登門造訪。”

曾鞏聽罷，神色頓時舒緩下來，輕輕一笑：“如此便多謝李御史。深父雖家境貧寒，卻素來珍藏有唐人手抄經卷數冊，頗為難得。李御史若去探訪，二人同論經義，也可算官差之余一段雅事。”

李知禾笑著拱手：“晚生定當領教。”

二人再略敘數句，曾鞏便起身告辭，臨行前頓了頓步子，又低聲補了一句：“新法推行至今，官場上下風云微妙，御史此去，察事雖易，持心卻難。新舊黨論如鯁在喉，切不可輕言允諾，更不可輕言否決，唯謹慎公允方為善道。”

送走曾鞏后，李知禾倚門而立，望著院中漸濃的暮色，不由得感嘆一句：“汴京城真是臥虎藏龍，曾子固這樣避事的文人也摻和進來，有趣，有趣。”

晚飯剛畢，又有一小吏來訪，自稱樞密院吳充府中差人。

小吏恭謹作揖：“吳相公念李御史此去路遠，又為察訪之務，命小人相問，是否需撥派幾名驛卒護衛。”

李知禾想起家父昔日確曾與樞密院多有往來，略作沉吟，笑道：“多謝吳公厚意，御史臺已有差遣，倒是不勞樞密院費心了。”

小吏神情恭敬：“吳相公又言，邊地繁要，若有軍州吏事牽涉，御史但請放心詳查，不必有顧慮。”

李知禾笑著頷首：“此番定州之行，方覺事關重大，承蒙吳公相助，謹領厚意。”

送走了人，他靠在案幾上，不禁苦笑自語：“好嘛，連吳相公也暗示我可大膽行事，真不知是福是禍。”

入夜后，他披衣前往御史臺庫房取定州舊卷，守庫老吏已早有準備，將數十本文書堆在桌上。

老吏低聲道：“張公早吩咐過，定州通判乃慶歷年間進士，文雅君子，為官甚得民心，李御史可酌情多與之溝通。”

李知禾拱手笑道：“有勞老丈提點了。”

他隨手翻看，果然在書冊夾縫里找出幾張便箋，字跡工整，顯然是張戩親筆所書。

“真是周到得很。”李知禾嘆了口氣，隨即苦笑，“我這御史做得著實風光，出趟遠門，各位相公生怕我糊涂了，還一番番地耳提面命。”

待收拾完行裝，窗外已更漏二更。

他歪在榻上，翻來覆去睡不著，索性坐起身來點了盞油燈。

案上訴狀、賬冊、書卷堆得齊齊整整，各派勢力，各懷心思，卻無一不是笑容滿面，親切友善。

他撐著額頭，一時間竟不禁想笑。

“老子不過區區一小小御史，各路神仙卻紛紛拿我當寶貝，輪番送禮又暗示，倒教我如何取舍？”

他嘆息一聲，緩緩自語：“去定州這一趟，怕是如過獨木橋，前有狼，后有虎，一個不留神便粉身碎骨。”

停頓片刻，他又揚眉一笑：“罷罷罷，既然來了宋朝這一遭，難道就躲得過這一場風浪？大不了兵來將擋水來土掩，且看這群老狐貍葫蘆里賣的什么藥。”

他自言自語一番，心下頓覺痛快幾分，終于吹滅燈火，再度躺回榻上。

窗外隱約傳來巡夜的梆子聲，漸漸遠去。

明日天亮后，他便要踏上那通往定州的官道。

風雨驟起的定州城，此刻又將如何迎接他這個小小御史？

他閉上眼睛，淺淺嘆息一聲，嘴角露出一絲略帶無奈的笑意：

“好一個官場風云，教人如何輕松得起來。”

夜色沉寂，案幾上那些紛繁復雜的文書，被黑暗一寸寸吞沒，卻依舊讓人心頭隱隱緊繃。

一場醞釀已久的風暴，早已靜候在定州城中，等著他這個從天而降的御史踏入其中。