踏入章臺宮的瞬間，劉申榮忽然理解了“五步一樓，十步一閣”的真正含義。

金磚鋪就的甬道泛著冷光，每塊磚縫里都嵌著錫箔，照得人影發虛。廊柱上纏繞的金龍吞著寶珠，珠內的燭火順著龍鱗流淌，把嬴政的影子投在墻壁上，忽明忽暗，像頭即將掙脫枷鎖的幼獸。

“公子且在此稍候。”宦者的尖嗓子劃破寂靜，他捧著嬴政的舊錦袍退下，留下兩人站在空曠的偏殿。劉申榮數著梁上的斗拱，直到第 28個時，殿外傳來環佩叮當——趙姬來了。

女人穿著流云紋的曲裾，腰間的明珠隨著步伐輕顫，發出碎玉相擊的脆響。她比劉申榮想象中年輕，眼角的細紋被脂粉遮得嚴實，只是眼神里的倦怠藏不住，像蒙著層薄霧的秋水。

“政兒。”趙姬的聲音很柔，伸手想摸嬴政的頭，卻被少年不動聲色地避開。她的手僵在半空，隨即若無其事地攏了攏鬢發，“這些年……苦了你了。”

嬴政垂著眼簾，指尖摳著袖中的虎符碎片：“托母親的福，還活著。”這句話像淬了冰，凍得偏殿里的空氣都凝住了。

劉申榮趕緊打圓場：“夫人，公子一路勞頓，要不要先歇息片刻？”他注意到趙姬的指甲染著鳳仙花汁，腕間的玉鐲是藍田玉，比呂澤的扳指名貴得多。

“這位是？”趙姬終于正眼瞧他，目光在他粗布短打上停留片刻，嘴角勾起抹意味不明的笑。

“在下劉申榮，是公子的伴讀。”他學著剛才宦者的樣子拱手，掌心的月牙玉佩硌得生疼。

“伴讀？”趙姬掩唇輕笑，笑聲里帶著銀鈴般的顫音，“政兒在趙國，倒是交了個好兄弟。”她忽然湊近劉申榮，用只有兩人能聽到的聲音說，“呂相的人，可不是好當的。”

話音剛落，殿外傳來唱喏：“文信侯到——”

呂不韋的腳步聲比想象中輕快。他穿著紫色相邦朝服，腰間玉帶鉤上的蟠螭紋栩栩如生，見了嬴政卻不行禮，只是拱手道：“公子歸來，大秦之幸。”目光掃過劉申榮時，像鷹隼掠過荒原，“這位便是救了公子的壯士？”

“不敢當。”劉申榮感覺那目光像針，刺得他后背發毛。

“壯士過謙了。”呂不韋撫著山羊胡，眼珠在嬴政和劉申榮之間轉了個圈，“老夫備了薄宴，為公子接風，也多謝壯士護佑之恩。”他轉身往外走，紫袍掃過金磚地面，發出絲綢摩擦的輕響，“請。”

宴席設在臨水的水榭，廊下掛著鮫綃宮燈，燈影投在池子里，碎成一片晃動的金鱗。案幾上的青銅鼎里燉著鹿肉，香氣混著荷葉的清氣，勾得人胃里發空。嬴政握著銅匕的手卻在抖，劉申榮知道他想起了邯鄲的麥餅——那時候一塊干硬的餅，都要兩人分著吃。

“嘗嘗這鹿肉。”呂不韋用玉匕挑了塊最嫩的，放在嬴政案上，“趙國的質子府，怕是吃不到這個。”

嬴政的臉騰地紅了，把銅匕往案上一拍：“相邦是在取笑我？”

“公子誤會了。”呂不韋面不改色地給自己斟酒，“老夫是想告訴公子，秦國的榮華，遠非趙國能比。”他忽然話鋒一轉，看向劉申榮，“聽說壯士懂七國貨幣？”

劉申榮心里咯噔一下，知道考驗來了：“略知一二。”

“哦？”呂不韋示意宦者呈上托盤，里面擺著刀幣、布幣、圜錢，七國貨幣樣樣俱全，“那便請壯士算算，這五十枚趙國刀幣，能換多少秦國圜錢？”

嬴政捏緊了拳頭。他在趙國做質子時，最清楚貨幣換算的門道——趙國刀幣重五銖，秦國圜錢重十二銖，明面上是 1換 2.4，可實際上商隊要抽三成傭金，官府還要收兩成關稅，到手連一半都不到。

劉申榮卻笑了：“相邦若是通商，能換二十枚；若是納貢，能換十五枚；若是……呂不韋的商隊在邊境私下交易，能換三十枚。”他拿起枚刀幣，指尖摩挲著上面的“甘丹”二字，“這是邯鄲鑄造的刀幣，含銅量比官鑄低三成，相邦的人收這種幣，怕是要賺翻了。”

呂不韋的笑容僵在臉上，隨即撫掌大笑：“好！好個精明的壯士！老夫果然沒看錯人。”他給劉申榮斟滿酒，“壯士可愿留在咸陽？老夫保你做個郎官，如何？”

“多謝相邦美意。”劉申榮端起酒爵，卻沒喝，“在下只想跟著公子。”

嬴政猛地抬頭，眼里閃過一絲驚訝。

“倒是重情重義。”呂不韋沒再勉強，轉而對嬴政說，“公子剛回，先在宮中歇息幾日。老夫已奏請王上，待公子熟悉朝務，便封君領爵。”他放下酒爵，紫袍下擺掃過案幾，帶倒了一只銅爵，“時辰不早，老夫還要處理政務，先行告辭。”

送走呂不韋，水榭里只剩下他們三人。趙姬把玩著酒杯，忽然笑道：“政兒，你這兄弟，可比呂相的人可靠多了。”她起身時故意撞了劉申榮一下，玉鐲掉在地上，摔成兩半，“哎呀——”

劉申榮趕緊去撿，卻在碎玉片里看到張卷著的紙條。他趁俯身的功夫藏進袖中，抬頭時正撞見趙姬意味深長的眼神。

“母親也累了，早些歇息吧。”嬴政的聲音冷得像冰，顯然還在為剛才的疏離賭氣。

趙姬沒惱，只是揉了揉他的頭發——這次嬴政沒躲。她走出水榭時，廊下的宮燈照在她背影上，忽然顯得有些單薄。

“她是什么意思？”嬴政等趙姬走遠，立刻追問。

劉申榮掏出紙條展開，上面只有三個字：“成蟜反”。墨跡還沒干透，邊緣帶著毛邊，像是倉促間寫就的。

“這是……示警？”嬴政的眉頭擰成疙瘩。

“更像是挑撥。”劉申榮把紙條湊到宮燈前，看見紙角有個小小的“呂”字水印，“這是呂不韋府里的紙。”他忽然想起趙姬在偏殿說的話，后背瞬間沁出冷汗，“她們在試探我們。”

夜風從湖面吹來，帶著水汽的涼意。劉申榮望著章臺宮連綿的殿宇，忽然覺得這座金碧輝煌的宮殿，比邯鄲的糞坑更讓人窒息。那些看似溫和的笑臉背后，藏著多少淬毒的刀？那些甜言蜜語之下，又埋著多少致命的陷阱？

“申榮。”嬴政忽然抓住他的手腕，力道大得像要捏碎骨頭，“不管他們耍什么花樣，我們都一起扛。”少年的眼里閃著光，像邯鄲破廟里那簇跳動的火苗。

劉申榮反握住他的手，指尖觸到少年掌心的薄繭——那是常年攥緊拳頭留下的。他想起神秘老人的話，想起青銅燈臺碎片的微光，忽然明白有些路，一旦踏上就不能回頭。

“好。”他重重點頭。

遠處的鐘樓敲了三更，宮燈的光暈在水面上輕輕搖晃，像個易碎的夢。劉申榮知道，從踏入章臺宮的那一刻起，真正的風暴才剛剛開始。而他和嬴政，這兩個來自不同時空的靈魂，注定要在這場風暴里，相互扶持，也相互撕扯，直到被卷入歷史的洪流，成為那座宏偉帝陵里，一塊沉默的基石。

他摸出懷里的青銅燈臺碎片，借著宮燈光芒查看。斷裂處的幽藍微光比往日更亮，仿佛在預示著什么。劉申榮輕輕握緊碎片，感受著那份冰涼的觸感，心中充滿了未知與堅定。他不知道未來會怎樣，但他知道，只要和身邊的少年一起，就有勇氣面對即將到來的一切。

水榭外的風漸漸大了，吹得鮫綃宮燈輕輕搖曳，光影變幻間，仿佛有無數雙眼睛在黑暗中注視著他們。劉申榮深吸一口氣，拉著嬴政的手，轉身向殿內走去。他們的身影消失在夜色中，只留下水榭里的殘宴和那片晃動的燈影，見證著這段注定不平凡的歷史開端。