客棧后院的梧桐葉落了滿(mǎn)地，像鋪了層碎金。劉申榮蹲在青石板上，數(shù)著第七片帶蟲(chóng)洞的葉子時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了呂不韋的腳步聲——那雙云紋錦靴踩在落葉上，竟沒(méi)發(fā)出半點(diǎn)聲響。

“申榮先生好興致。”呂不韋的聲音像浸過(guò)蜜的刀鋒，溫和里藏著寒意。他穿著紫色相國(guó)袍，腰間玉帶鉤上的銜尾龍吐著紅珠，在晨光里晃得人睜不開(kāi)眼，“政兒在書(shū)房練字，說(shuō)要等先生一起用早膳。”

劉申榮慌忙起身，膝蓋的舊傷被石板硌得發(fā)麻：“文信侯客氣了，叫我申榮就好。”他下意識(shí)摸向懷里的青銅碎片，那冰涼的觸感總能讓他稍微鎮(zhèn)定些。

呂不韋的目光落在他磨破的袖口上，嘴角噙著若有似無(wú)的笑：“從趙國(guó)來(lái)的路不好走吧？政兒說(shuō)，先生在邊境殺了三個(gè)刺客。”他踱到井邊，看著轱轆上的麻繩，“老夫年輕時(shí)也在趙國(guó)待過(guò)，那里的刀客，最擅長(zhǎng)從背后捅刀子。”

這話(huà)像根針，扎得劉申榮后頸發(fā)僵。他想起密道里呂澤的話(huà)，想起成蟜的刺客，突然明白呂不韋什么都知道——這個(gè)權(quán)傾朝野的男人，怕是早就把他們的行蹤摸得一清二楚。

“只是運(yùn)氣好。”劉申榮撓了撓頭，盡量讓自己看起來(lái)像個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)下小子，“全靠呂先生照應(yīng)。”

“先生過(guò)謙了。”呂不韋轉(zhuǎn)過(guò)身，那雙總是半瞇著的眼睛突然睜開(kāi)，精光四射，“能讓政兒如此信賴(lài)的人，絕不會(huì)只是運(yùn)氣好。”他拍了拍手，兩個(gè)仆役抬著個(gè)黑漆木盤(pán)走過(guò)來(lái)，上面鋪著塊猩紅的絨布，擺著七枚不同的錢(qián)幣，“老夫聽(tīng)說(shuō)先生博聞強(qiáng)識(shí)，不知能否認(rèn)出這些？”

劉申榮的心跳漏了一拍。木盤(pán)上從左到右擺著：趙國(guó)的刀幣、魏國(guó)的布幣、韓國(guó)的方足布、燕國(guó)的明刀、齊國(guó)的刀化、楚國(guó)的蟻鼻錢(qián)，最后是秦國(guó)的半兩錢(qián)。每枚錢(qián)幣都磨損得厲害，邊緣卷著毛邊，顯然是流通多年的舊幣。

“這是……各國(guó)的貨幣？”他故意裝作遲疑，指尖先指向秦國(guó)半兩錢(qián)，“這個(gè)我認(rèn)識(shí)，秦地都用這個(gè)。”

呂不韋笑了：“先生果然識(shí)貨。”他拿起那枚趙國(guó)刀幣，在指間轉(zhuǎn)著圈，“那先生可知，用這枚刀幣，能在咸陽(yáng)買(mǎi)多少米？”

劉申榮愣住了。他知道戰(zhàn)國(guó)各國(guó)貨幣不互通，卻不清楚具體的兌換比例。《戰(zhàn)國(guó)史簡(jiǎn)編》里只提過(guò)秦統(tǒng)一度量衡，沒(méi)說(shuō)過(guò)七國(guó)貨幣的換算細(xì)節(jié)。冷汗瞬間浸濕了后背，他看著呂不韋那雙似笑非笑的眼睛，突然想起在邯鄲時(shí)用打火機(jī)嚇退趙人的事——有時(shí)候，不懂裝懂比承認(rèn)無(wú)知更危險(xiǎn)。

“我不知道。”他索性攤開(kāi)手，“我來(lái)自偏遠(yuǎn)之地，那里不用這些。”

“哦？”呂不韋的眉毛挑了起來(lái)，“那先生的家鄉(xiāng)，用什么交易？”

“用……物換物。”劉申榮急中生智，指著院角的梧桐樹(shù)，“比如，三斤米換一斤柴，五尺布換一只雞。”他不敢提紙幣，更不敢說(shuō)手機(jī)支付，只能往原始社會(huì)靠。

呂不韋盯著他看了半晌，突然哈哈大笑：“先生倒是淳樸。”他把刀幣放回木盤(pán)，“其實(shí)老夫也不知道確切的數(shù)目，各國(guó)貨幣兌換，本就是筆糊涂賬。”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“但政兒將來(lái)要統(tǒng)一天下，這些糊涂賬，總得有人算清楚。”

這話(huà)像塊石頭，砸在劉申榮心上。他看著書(shū)房的方向，嬴政的身影正映在窗紙上，少年握著毛筆的手懸在半空，似乎在傾聽(tīng)外面的對(duì)話(huà)。陽(yáng)光透過(guò)窗欞，在他身上投下斑駁的光影，像幅未完成的畫(huà)。

“先生可知，為何秦半兩能通行關(guān)中？”呂不韋又問(wèn)，這次的語(yǔ)氣鄭重了許多。

劉申榮想起博物館里的秦半兩拓片：“因?yàn)椤亓孔悖俊?

“不全對(duì)。”呂不韋拿起秦半兩，對(duì)著光看上面的文字，“因?yàn)樯厦骅T著‘半兩’二字，代表著秦王的信譽(yù)。百姓信秦王，才信這枚錢(qián)幣能換米、換布、換性命。”他把錢(qián)幣放回木盤(pán)，“這世上最值錢(qián)的，從來(lái)不是金銀，是人心。”

書(shū)房的門(mén)“吱呀”一聲開(kāi)了。嬴政站在門(mén)口，手里捏著張剛寫(xiě)好的字，紙上是“信”字，筆力稚嫩卻透著股狠勁。“仲父說(shuō)得對(duì)。”少年的聲音不大，卻讓院子里的空氣都凝重了幾分，“人心如幣，輕諾必寡信。”

呂不韋的眼里閃過(guò)一絲贊許：“政兒說(shuō)得好。”他對(duì)仆役揮揮手，“把這些錢(qián)幣收起來(lái)，送到府庫(kù)去。”轉(zhuǎn)身對(duì)劉申榮道，“先生若不嫌棄，今日就搬去侯府住吧，也好就近指點(diǎn)政兒功課。”

劉申榮剛要答應(yīng)，卻瞥見(jiàn)嬴政悄悄搖了搖頭。少年的手指在背后捏著拳頭，指節(jié)發(fā)白——他突然明白，嬴政不想讓他住進(jìn)呂不韋的勢(shì)力范圍，這個(gè)在趙國(guó)學(xué)會(huì)隱忍的少年，早已懂得在夾縫中保存自己。

“多謝侯爺好意。”他找了個(gè)借口，“我性子野，怕擾了侯府規(guī)矩，還是住客棧自在些。”

呂不韋的目光在兩人之間轉(zhuǎn)了圈，沒(méi)再堅(jiān)持：“也好。”他整理了下袍角，“午時(shí)老夫派人來(lái)接你們，太后想見(jiàn)政兒。”

提到趙姬，嬴政的肩膀明顯僵了一下。劉申榮想起史書(shū)上她與呂不韋的私情，想起后來(lái)的嫪?dú)敝畞y，心里像塞了團(tuán)亂麻。這個(gè)女人，既是嬴政的母親，又是將他推向權(quán)力深淵的推手，她的召見(jiàn)，會(huì)是福還是禍？

呂不韋走后，嬴政把那張“信”字紙揉成一團(tuán)，扔進(jìn)了香爐。火星子舔著紙團(tuán)，很快燒成灰燼，像從未存在過(guò)。“別信他的話(huà)。”少年的聲音壓得很低，“仲父說(shuō)的人心，是能攥在手里的人心。”

“那太后……”劉申榮猶豫著開(kāi)口。

“她想見(jiàn)的，不是我。”嬴政踢了踢腳下的梧桐葉，“是能給她帶來(lái)好處的人。”他抬起頭，眼里的倔強(qiáng)像剛出鞘的劍，“在趙國(guó)時(shí)，她三年沒(méi)來(lái)看過(guò)我，現(xiàn)在我要回咸陽(yáng)宮了，她倒想起有個(gè)兒子了。”

劉申榮不知道該怎么安慰他。他想起自己的母親，每次視頻通話(huà)都要叮囑他按時(shí)吃飯，突然覺(jué)得眼前的少年可憐得讓人心疼。那些史書(shū)上冰冷的記載，那些關(guān)于“秦始皇”的宏大敘事，背后藏著多少這樣被親情拋棄的瞬間？

午時(shí)的陽(yáng)光曬得人發(fā)困。呂不韋派來(lái)的馬車(chē)比上次華麗得多，車(chē)廂里鋪著軟墊，角落里燃著熏香，味道清雅得像邯鄲的槐花。嬴政靠著車(chē)壁閉目養(yǎng)神，睫毛在眼瞼下投著淡淡的陰影，手指卻始終扣著袖中的虎符碎片。

“緊張嗎？”劉申榮遞給他塊麥餅。

少年搖搖頭，咬了口餅：“我怕的不是她，是她背后的人。”他壓低聲音，“仲父說(shuō)，太后現(xiàn)在跟嫪?dú)弊叩煤芙！?

劉申榮的心沉了下去。嫪?dú)敝畞y比成蟜叛亂更兇險(xiǎn)，幾乎動(dòng)搖了嬴政的統(tǒng)治根基。如果歷史真的在偏移，這場(chǎng)禍亂會(huì)不會(huì)提前爆發(fā)？他摸出青銅燈臺(tái)碎片，借著車(chē)廂的光線(xiàn)查看，斷裂處的幽藍(lán)微光忽明忽暗，像在發(fā)出警告。

咸陽(yáng)宮比想象中破舊。宮墻的夯土裸露在外，墻角長(zhǎng)著半人高的雜草，與章臺(tái)宮的宏偉判若兩地。引路的內(nèi)侍走路踮著腳，像怕踩碎了地上的影子，說(shuō)話(huà)細(xì)聲細(xì)氣：“太后在甘泉宮等著呢，兩位公子跟奴才來(lái)。”

甘泉宮的熏香濃得嗆人。趙姬斜倚在榻上，穿著件粉色紗衣，領(lǐng)口開(kāi)得很低，露出雪白的脖頸。她的年紀(jì)看起來(lái)不大，眼角卻已有了細(xì)紋，見(jiàn)到嬴政，眼里閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，很快被笑意取代：“政兒，過(guò)來(lái)讓娘看看。”

嬴政站在原地沒(méi)動(dòng)，像座生了根的石像。劉申榮推了推他的胳膊，少年才不情不愿地走過(guò)去，在榻前跪下，磕了個(gè)頭：“兒臣參見(jiàn)太后。”

“起來(lái)吧，傻孩子。”趙姬想去摸他的頭，手伸到半空又縮了回去，“瘦了，在趙國(guó)受委屈了吧？”她轉(zhuǎn)向劉申榮，上下打量著他，“這位就是申榮先生？多謝你照顧政兒。”

“不敢當(dāng)。”劉申榮拱手行禮，盡量讓自己的目光停留在她的眉心，不敢亂看。

“聽(tīng)說(shuō)先生有通天的本事？”趙姬端起侍女遞來(lái)的玉杯，指尖在杯沿劃著圈，“連趙國(guó)的刺客都能對(duì)付？”

“只是運(yùn)氣好。”劉申榮重復(fù)著早上的說(shuō)辭，心里卻警鈴大作——趙姬的消息太靈通了，連邊境遇刺的事都知道，背后肯定有人給她通風(fēng)報(bào)信。

“運(yùn)氣也是本事。”趙姬笑了，眼角的細(xì)紋擠在一起，“先生若不嫌棄，就在宮里住下吧，也好常陪陪政兒。”她放下玉杯，聲音突然壓低，“最近宮里不太平，有先生在，娘也放心些。”

這話(huà)里的暗示再明顯不過(guò)——她在向自己示好，或者說(shuō)，在拉攏能保護(hù)嬴政的力量。劉申榮看著嬴政緊繃的側(cè)臉，看著少年眼里一閃而過(guò)的厭惡，突然明白這對(duì)母子之間的裂痕有多深。

“多謝太后美意。”他找了個(gè)借口，“我住慣了客棧，怕在宮里拘束。”

趙姬的臉色僵了一下，很快又恢復(fù)了笑容：“也好。”她從榻邊的錦盒里拿出塊玉佩，遞給嬴政，“這是你外祖父送我的，戴著吧，能安神。”玉佩是羊脂白玉的，雕著復(fù)雜的云紋，一看就價(jià)值不菲。

嬴政接過(guò)玉佩，卻沒(méi)戴，揣進(jìn)了懷里：“謝太后。”他的聲音依舊冷冰冰的，像結(jié)了冰的河水。

離開(kāi)甘泉宮時(shí)，劉申榮回頭望了一眼。趙姬還倚在榻上，望著窗外的梧桐葉出神，陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在她身上，竟有種說(shuō)不出的落寞。他忽然想起阿月，想起那個(gè)在趙國(guó)邊境說(shuō)“秦國(guó)不是我的地方”的少女，心里像被什么東西堵住了。

“她給你的玉佩，為什么不戴？”走出咸陽(yáng)宮的大門(mén)，劉申榮忍不住問(wèn)。

嬴政掏出玉佩，扔在地上，用腳碾得粉碎：“她配不上做我母親。”少年的眼睛紅了，卻強(qiáng)忍著沒(méi)掉淚，“在趙國(guó)時(shí)，我快餓死了，她卻在