話音未落，他猛地將頭向后一仰！耳后發根處，一道微弱的銀光驟然一閃！
“小心！”鐵寒川瞳孔驟縮，厲聲示警。
然而已經遲了！
一枚三寸長短、通體烏黑泛著幽藍光澤的細長毒釘，如同毒蛇的獠牙，從假“王敬之”耳后一個極其隱蔽的凹槽中激射而出！
“噗嗤！”一聲輕響，帶著一溜細微的黑血，瞬間洞穿了他的顱頂！那令人牙酸的怪笑聲戛然而止。
假“王敬之”的身體劇烈地抽搐了兩下，隨即如同被抽掉了所有骨頭，軟軟地癱倒在地，再無一絲聲息。
一股濃烈的、帶著甜腥氣的腐臭味迅速彌漫開來。
鐵寒川臉色鐵青，俯下身，動作利落地扯下假刺客胸前被雁翎刀撕裂的半片殘襟。
布料入手粗糙，帶著一股淡淡的、如同陳年草藥的苦澀氣味。
沈青河遞過一盞光線集中的油燈研究許久：“此布暗藏玄機，需用牛髓湯浸泡方顯真容。”
親衛很快端來一盆溫熱的牛髓湯。
鐵寒川將那半片暗黃色的殘襟小心浸入濃白的湯汁中。
片刻之后，令人驚異的一幕出現了——原本毫不起眼的粗糙布面上，漸漸浮現出三行暗紅色的扭曲文字！
筆畫蜿蜒盤結，如同活著的毒蛇，正是麓川王室秘傳的梵文密語！
沈青河俯身湊近，銳利的目光掃過那些詭異文字，指尖精準地點在布料上：
“勐巴拉娜西宮地牢，第三根青銅柱，酉時三刻影。”
“勐巴拉娜西宮！”鐵寒川心頭劇震，陸炳垂死前那嘶啞絕望的吼聲瞬間在耳邊炸響，
“刀干孟與白蓮教唐護法……中秋在勐巴拉娜西宮……”約定的地點，竟與這血淋淋的線索指向同一處！
沈青河的手卻突然按住了鐵寒川的手腕，阻止他立刻起身。
沈青河的判官筆毫尖，指向殘襟一個不起眼的角落邊緣：“細看這布料的經緯，緊密均勻，韌中帶柔，交織手法獨特。
這是大理馬幫秘不外傳的‘千絲織’，專供頭領標識身份所用。”他抬起頭，目光銳利如鷹隼。
“軍械監的入庫賬簿上，清清楚楚記著，上月二十，有一批打著大理馬幫旗號的‘勞軍物資’入庫，至今未曾開封點驗。”
當夜，沐英帥帳內燈火通明，巨大的牛油蠟燭燃至天明。
鐵寒川蘸著那假刺客尚未完全凝固的粘稠黑血，在一張堅韌的羊皮紙上奮筆疾書：
“府內七人，拇指指甲下暗藏赤線活蠱，受控于白蓮邪術！軍械監賬簿第三頁，涂有蛇莓汁液。
此乃白蓮教追蹤密信下落、感應蠱毒方位的獨門藥引！
其目標，正是陸炳密信中所提、關乎西南存亡的……十萬斤緬人精鐵！”
沐英坐在主位，臉色陰沉得能滴出水來。
他沉默地看著鐵寒川寫完，突然伸手抓過案頭那方象征著最高軍權、沉重冰冷的虎鈕帥印，沒有絲毫猶豫，狠狠蓋在了那張血跡未干的羊皮血書之上！
“嗡……”
就在印泥接觸羊皮紙、緩緩干涸的瞬間，異變陡生！
那鮮紅的印泥之中，竟有無數極其細密的銀白色顆粒如同活物般蠕動、浮起！
它們在燭火的映照下閃爍著詭異的點點銀光，密密麻麻，如同無數細小的鱗片在血海中翻滾！
沐英伸出食指，用指腹極其小心地捻起一小撮這詭異的“銀屑”。
只見那銀白色的微粒在他指尖微微蠕動著，仿佛擁有著極其微弱的生命！
“銀線蠱的卵。”沐英的聲音如同來自九幽寒冰，每一個字都帶著刺骨的殺意，“遇朱砂則醒，遇血腥則動。這帥印……早已不是本王的帥印了。”
他猛地拔出腰間佩劍，寒光一閃，帶著沛然怒氣，狠狠斬向案幾上燃燒正旺的銅燭臺！
“鏘！嘩啦——！”
燭臺應聲而斷！滾燙的蠟油如同熔巖般四處飛濺！
更令人駭然的是，幾滴濺起的蠟油在空中竟“噗”地一聲，爆燃起數點幽藍色的詭異火苗！那火苗跳躍著，瞬間在空中勾勒出幾朵小巧卻無比清晰的蓮花形狀！
蓮花一閃即逝，只留下一股刺鼻的、如同皮肉燒焦般的惡臭在帳內彌漫。
沐英的目光緩緩掃過帳外侍立、按劍警戒的親衛身影，那些身影在搖曳的殘燭光影下顯得模糊而扭曲，如同戴著無形的面具。
他的聲音低沉而凝重，如同重錘敲在鐵寒川心上：“從今夜起，鐵寒川，你看到的每一個‘我’，都可能戴著人皮面具。
真正的‘龍鱗逆生’，開始了。”
五更天剛過，黎明前最寒冷的時刻。
糧草營地深處，露水在枯黃的草葉尖凝結成了細小的冰珠，鐵寒川和沈青河每踩下一步，腳下都發出細微而清晰的“咔嚓”碎裂聲。
當第七具尸體被從冰冷的泥土中拖拽出來時，東方的天際終于泛起了一線死氣沉沉的魚肚白。七具尸體都穿著沐英親衛營制式的精良皮甲，被草草掩埋在一個淺淺的土坑里，上面胡亂堆著些發霉的草料。
每一具尸體的后頸處，都用鮮艷的朱砂畫著一朵指頭大小的、線條扭曲的蓮花，花瓣邊緣還沾著潮濕的泥土，在熹微的晨光下，那紅色刺眼得如同凝固的鮮血。
沈青河蹲在最后一具尸體旁，伸出帶著鹿皮手套的手指，輕輕撥開尸體僵硬冰冷的眼皮。
只見那渾濁的眼白上，密布著大片大片如同蛛網般的深紫色瘀斑，顏色深得近乎墨黑。
“尸斑沉聚，色澤深紫近黑，尸僵徹底緩解，皮膚出現大面積腐敗水泡……”沈青河的聲音毫無波瀾，卻字字如冰，“死亡時間，至少在半月之前——比王敬之遇害，早了整整十日有余。”
鐵寒川只覺得一股寒氣瞬間凍結了四肢百骸。
昆明城破前夜，那些在營門口執戟守衛、魚鱗甲下不經意間露出半截白蓮紋身的“自己人”……
原來，白蓮教的毒藤，早已在所有人毫無察覺之時，深深扎進了沐家軍最核心的心臟！
陸炳用生命傳遞的“龍鱗逆生”四字，其背后所警示的背叛與滲透，其深度與廣度，遠超他們最壞的想象！
辰時，祭旗儀式。
高聳的祭壇上，巨大的銅鼎中盛滿了新宰殺的公牛鮮血，熱氣騰騰，血腥味沖天。
就在主祭官高聲念誦祭文之時，那鼎中濃稠的鮮血突然如同沸騰般劇烈地“咕嘟咕嘟”冒起泡來！
在無數雙驚駭目光的注視下，殷紅的牛血竟在鼎中緩緩凝聚、蠕動，最終形成了一朵巨大、妖異、紅得發黑的蓮花形狀！
那血蓮的形狀，與王敬之胸前那朵奪命的印記，如出一轍！
按軍禮古制，所有在場軍官需割破左手拇指，將鮮血滴入祭鼎之中，立下血誓。
鐵寒川的目光卻死死鎖在停尸臺方向——王敬之的尸體已被移至此地，覆蓋著白布。
他走上前，假意整理白布，指尖卻悄然按住了尸體未被赤線蠱侵蝕的左手小指。
一點極其微小的、閃爍著黯淡金光的粉末，牢牢嵌在指甲縫的污垢深處！
那是金絲墨的碎屑！沐英書房獨有之物，只在他親自批閱絕密奏章時才會使用！
王敬之的書房雖在沐英偏殿隔壁，但他有何資格、在何時何地，接觸到了這象征最高機密的東西？
就在這時，沈青河手中的判官筆不易察覺地、精準地點向祭壇東側的觀禮臺。
那里，七名身著低階文官服飾、看似毫不起眼的官員，正排著隊，依照古禮割破自己的拇指。
他們的動作看似正常，但細看之下，那剛剛割破的拇指，都在不自覺地、神經質地反復摩挲著指甲邊緣。更詭異的是，在他們指縫間殘留的血跡中，隱隱透出極其微弱、卻無法忽視的……紅光！
那是赤線蠱在新鮮血液刺激下，蘇醒蠕動的征兆！
“赤線蠱性陰寒，最懼雄黃烈酒。”沈青河的聲音如同細微的冰線，傳入鐵寒川耳中，“今日端午，按例全軍要共飲雄黃酒驅邪避穢。”
鐵寒川的目光掃過觀禮臺上那七張看似恭順平靜、此刻卻隱隱透出不安的臉孔，又落回王敬之那只指甲縫里藏著金絲墨和赤線蠱的左手。
一個冰冷的念頭瞬間清晰無比：王敬之在生命的最后時刻，拼盡殘存的意志，在自己身上留下了指向敵人的標記！
那赤線蠱不是武器，而是染血的指路牌！
“咚！咚！咚！”
沉重的祭旗鼓聲驟然擂響，聲震四野。
鼓點如同重錘，狠狠敲在鐵寒川的心上，也震得祭鼎中那朵由鮮血凝聚而成的妖異蓮花微微晃動。
鐵寒川的手，無聲地握緊了腰間的雁翎刀柄。冰冷的刀鞘上，還殘留著怒江水的濕氣，仿佛那驚濤駭浪的咆哮和木連城刀柄上飄蕩的白蓮布帶，從未遠離。
暗流早已在平靜的水面之下洶涌成滔天漩渦，而他們，才剛剛觸碰到那深藏其中、第一根淬毒的尖刺。