“咚！”一聲并不響亮卻異常刺耳的碎裂聲驟然響起，打破了死寂！

沐英手中那只青瓷茶盞，竟毫無征兆地在紫檀木案幾上碎裂開來！滾燙的茶湯混合著鋒利的碎瓷片四濺。

沐英的右手依舊保持著握杯的姿勢，五指卻已深深嵌入案幾邊緣繁復的雕花之中，碎瓷的棱角刺破了他虎口的皮膚，殷紅的鮮血順著指縫蜿蜒而下。

一滴，兩滴，沉重地砸在案上攤開的一份明黃色奏章上，迅速洇開，如同綻開了一朵朵暗紅色的、不祥的花。

沐英的目光死死釘在王敬之胸前那被揭露了真相的印記上，仿佛要將其燒穿。

他開口，聲音沙啞得如同被最粗糲的砂紙狠狠打磨過：“十二道塘報。”

他抬起那只滴血的手，指向靠墻整齊排列的十二只黑漆塘報匣，對侍立的親衛下令，“打開！每只匣底，都給本王看清楚！”

親衛應聲上前，動作利落地依次掀開沉重的匣蓋。

一股濃烈潮濕的霉腐氣味瞬間在殿內彌漫開來，混雜著檀香與尸臭，形成一種令人窒息的氣息。

燭光下，十二只黑漆塘報匣的底部，各自沉淀著一片或大或小、但形狀輪廓都詭異得與王敬之胸前印記分毫不差的暗黃色霉斑！

它們如同寄生的毒瘤，牢牢吸附在承載軍國機密的木匣深處。

沐英的目光緩緩掃過那十二片刺眼的霉斑，眼底密布的紅血絲如同蛛網般猙獰蔓延，他的聲音壓抑著風暴：

“從昆明城送來的第一份告急塘報開始，這東西……就一直在本王的眼皮底下！”

鐵寒川只覺得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。

陸炳牙牌上凹刻的“白蓮圣火”暗碼，木連城刀柄布帶內側那刺目的金線蓮紋……所有線索如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞上他的心臟。

王敬之掌控情報中樞五年！五年！這漫長的歲月里，經他之手傳遞的軍情，有多少被無聲地篡改、扭曲？又有多少致命的陰謀，被這朵不祥的蓮花悄然掩蓋？

沐英猛地站起身，玄色蟒袍的下擺掃過案幾，帶倒了那方盛著朱砂的沉重硯臺。

“哐當”一聲，硯臺傾覆，濃稠如血的朱砂潑灑在紫檀案面上，如同凝固了一大灘暗紅的污血。

“備棺。”沐英的聲音冷硬如鐵，帶著不容置疑的殺伐之氣，“按參軍禮制入殮，今夜……停在西跨院停尸房。”

子時三刻，黔寧王府西跨院，停尸房。

檐角懸掛的鐵馬在夜風中發出單調而凄涼的“叮當”聲，如同為亡魂敲響的喪鐘。

鐵寒川推開那扇虛掩的、厚重而冰冷的木門，一股混雜著生石灰刺鼻氣味與尸體特有腐臭的濃烈氣息撲面而來，幾乎令人窒息。

停尸房正中，一張粗糙的石臺上，覆蓋著白布的王敬之尸身輪廓僵硬地凸起，在幾支搖曳不定、光線昏黃的牛油蠟燭映照下，像一塊被隨意丟棄的、扭曲的頑石。

墻角深處，幾點幽綠的磷火在黑暗中無聲地明滅、飄蕩，將四周停放棺槨的陰影拉得如同擇人而噬的鬼魅，青灰色的光暈在棺木表面流淌，仿佛下一秒就有東西要從里面破木而出。

“王參軍，得罪了。”鐵寒川低聲說著，像是說給死人聽，又像是說給自己聽。

他伸手，緩緩掀開覆蓋尸體的白布。磷火幽光下，王敬之胸前那朵焦黑的蓮花印記泛著一層詭異的、仿佛油脂般的光澤。

鐵寒川的目光落在尸體交疊在腹部的右手上，他伸出自己的右手，輕輕按住了那只冰冷僵直的手，指尖沿著拇指指甲蓋的邊緣仔細摩挲探查。

突然，他的指尖在指甲內側靠近指根處，觸碰到一塊極其微小的凸起——一顆芝麻大小的、深褐色的斑點！觸感堅硬，不似皮膚。

就在鐵寒川指尖觸碰到的瞬間，那粒“褐斑”……竟然極其輕微地、但確鑿無疑地……蠕動了一下！

鐵寒川如同被烙鐵燙到，猛地縮回手！他迅速端起旁邊一支燭火，湊近王敬之的右手拇指。

昏黃的光線下，只見那粒“褐斑”竟在緩緩地、極其詭異地扭動著！

再凝神細看，那哪里是什么斑點！

分明是一條細如發絲、通體赤紅的怪蟲！

蟲身蜷縮在狹窄的指甲縫里，頭部帶著一個幾乎看不見的細小倒鉤，此刻正奮力地扭動著，試圖向外鉆出！

“嘶——！”

就在鐵寒川看清那赤紅怪蟲的剎那，那東西仿佛感應到了活人的目光和體溫，猛地昂起頭，發出一聲微不可聞卻令人頭皮發麻的嘶鳴！

緊接著，它如同離弦的赤色毒箭，猛地從指甲縫中彈射而出，速度快得只在空中留下一道極細的紅線，直撲向停尸房唯一一扇緊閉的窗戶！

窗邊！一道幾乎與濃重黑暗融為一體的影子，不知何時已悄然矗立在那里！

寬大的黑袍下擺拖曳在地面的枯草上，發出極其輕微的“沙沙”聲。

“留活口！”鐵寒川的厲喝撕裂了停尸房的死寂！

幾乎是同時，他反手拔出腰間的雁翎刀，動作快如閃電，刀身化作一道撕裂空氣的寒光，帶著尖銳的破風銳嘯。

直取那窗邊黑影的后心要害！這一擲，凝聚了他全身的力道與殺意，志在必得！

然而，那窗邊的黑影對身后襲來的致命威脅竟恍若未覺！

他非但沒有閃避，反而猛地抬起自己的右手！

五指彎曲如鉤，帶著一股決絕狠厲的勁風，直直拍向自己的天靈蓋！竟是欲要自戕滅口！

眼看那五指即將觸及頭顱，千鈞一發之際，一道青銅色的流光如同鬼魅般從高高的房梁陰影中激射而下！

“篤！”一聲極其精準、沉悶的撞擊聲響起！一枚銅錢大小、邊緣刻著細密符文的青銅算珠，不偏不倚，深深嵌入了黑影抬起的手腕內側——手太陰肺經的要穴之上！

黑影拍向天靈蓋的動作瞬間僵住！

右手如同被無形的鎖鏈捆縛，硬生生懸停在頭頂，指尖距離天靈蓋不過寸許之遙！

“大理寺秘傳的‘剝繭手’，練到這般火候不易。”一個清冷平靜的聲音從房梁上傳來，帶著一絲不易察覺的譏誚，

“王參軍用它來碎自己天靈蓋，未免……太暴殄天物了。”話音未落，沈青河的身影如同青色大鳥般輕盈翻落，青色衣袍在空中劃過一道利落的弧線。

他足尖剛一點地，手中的判官筆已化作數點寒星，帶著凌厲的破空聲，閃電般點向黑影周身肩井、膻中、氣海等七處要穴！

每一筆都精準無比，迅疾如風！

黑影悶哼一聲，身體劇震，踉蹌著向后倒退兩步，后背重重撞在冰冷的停尸臺上。

巨大的撞擊力使得覆蓋其上的白布滑落，露出了“王敬之”那張蒼白、熟悉、此刻卻毫無生氣的臉！

“假的。”沈青河沒有絲毫意外，判官筆的筆尖如同最靈巧的柳葉刀。

在“王敬之”的耳后發際線處輕輕一挑、一劃。一張薄如蟬翼、觸感詭異的皮膜應聲被挑起、剝離！

面具之下，暴露出的是一張布滿青黑色詭異咒文、眼窩深陷如同黑洞的陌生面孔！整張臉扭曲變形，透著一股非人的邪氣。

沈青河的聲音冰冷如霜：“白蓮教的‘換皮術’，以活人背脊皮膚炮制，敷于面上，七日之內可亂真。可惜，終究是張死皮。”

“嗬……嗬嗬……”那被揭穿了真容的假“王敬之”喉嚨里發出破風箱般漏氣的怪笑，深陷的眼窩死死盯著沈青河和鐵寒川。

帶著一種令人毛骨悚然的怨毒，“沐英……活不過霜降……你們……都活不過……嗬嗬……”