后周顯德元年，初春的汴梁城還裹挾著料峭寒意，城北校場的黃土卻已被馬蹄踏得滾燙。二十七歲的趙匡胤勒住烏騅馬，猩紅披風(fēng)在風(fēng)里翻卷如燃，他望著演武臺上那個(gè)身著龍袍的身影，指節(jié)因攥緊長槍而泛白。
“柴大哥今日氣度不同往昔啊。”身旁的高懷德拍了拍他的肩，這位將門之后的嗓音里帶著幾分感慨。趙匡胤側(cè)目時(shí)，正見柴榮——如今的后周世宗——抬手示意三軍肅靜，新帝登基后的第一次校閱便選在此處，分明是要震懾那些蠢蠢欲動的藩鎮(zhèn)。
“顯德元年，當(dāng)以武功開疆。”柴榮的聲音透過寒風(fēng)傳下來，擲地有聲，“李重進(jìn)為淮南節(jié)度使，李筠為昭義節(jié)度使，即刻赴任！”
校場西側(cè)的隊(duì)列里，兩位老將出列領(lǐng)命，甲胄碰撞聲里藏著不易察覺的暗流。趙匡胤瞇起眼，他認(rèn)得那兩人腰間的金魚袋，那是太祖郭威在位時(shí)便賞賜的信物。而當(dāng)“張永德為殿前都點(diǎn)檢”的任命傳開時(shí)，他注意到石守信悄悄往自己這邊挪了半步。
“點(diǎn)檢？”石守信的低語帶著困惑，“張將軍雖是國戚，論戰(zhàn)功……”
“論的從不是戰(zhàn)功。”趙匡胤打斷他，目光掃過張永德腰間那枚玉帶——那是郭威臨終前親手系在女婿身上的。他勒轉(zhuǎn)馬頭往營寨走，披風(fēng)掃過潘美的甲胄，“顯德元年的仗，有的打。”
果不其然，三月的潞州城外便飄起了血腥氣。北漢劉崇趁柴榮新立，勾結(jié)契丹南下，趙匡胤率殿前司禁軍馳援時(shí)，正撞見李筠的部隊(duì)被敵軍困在澤州城下。“趙都虞候來得正好！”李筠在城樓上大喊，盔纓上還沾著血污，“北漢軍的鐵鷂子太兇，我軍快頂不住了！”
趙匡胤沒答話，只回頭對高懷德使了個(gè)眼色。這位擅長騎兵沖鋒的將軍立刻會意，摘下背后的長弓一箭射斷敵軍帥旗。“石守信，你帶左廂軍抄后路！”他扯開嗓子下令，自己則挺槍沖入敵陣，槍尖挑翻第一個(gè)敵兵時(shí)，忽然聽見身后傳來熟悉的笑聲——潘美正率右?guī)娙绯彼阌縼怼?
這場仗打了整整三日，直到柴榮親率大軍趕到，北漢軍才潰敗而逃。深夜的軍帳里，柴榮攥著趙匡胤遞上的軍情圖，燭火在他年輕的臉上投下深深淺淺的陰影。“契丹人這次只是試探。”他忽然開口，指尖劃過幽燕十六州的地界，“總有一日，朕要把這些失地全收回來。”
趙匡胤垂首聽著，眼角的余光卻瞥見帳外閃過一個(gè)黑影。待他追出去時(shí)，只看見符昭壽正往自己的營帳走，這位符皇后的弟弟手里還攥著個(gè)酒葫蘆，見了他便笑道：“趙將軍，世宗正與你議事，怎好出來？”
“符將軍深夜不寐，是在為陛下守夜？”趙匡胤的語氣里帶著三分試探。符昭壽晃了晃酒葫蘆，酒液潑在地上暈開深色的痕跡：“不過是睡不著罷了。倒是趙將軍，今日陣前那般勇猛，怕是很快就要高升了。”
他這話沒說錯(cuò)。顯德二年冬，柴榮決定南征南唐，趙匡胤被任命為先鋒官。出征前夜，戴榮忽然來訪，這位沉默寡言的將軍從懷里掏出個(gè)油布包，里面竟是張?jiān)敿?xì)的江南水網(wǎng)圖。“我兄長曾在南唐做過水師統(tǒng)領(lǐng)。”戴榮的聲音壓得很低，“他說采石磯的水寨看似堅(jiān)固，實(shí)則西側(cè)暗礁密布，大船根本靠不了岸。”
趙匡胤盯著地圖上密密麻麻的標(biāo)注，忽然想起出征前趙普塞給他的那封信。那位在滁州偶遇的書記官，信里只寫了八個(gè)字：“攻心為上，攻城為下。”此刻他終于明白，這趟南征要打的，從來不止是城池。
南唐的戰(zhàn)事持續(xù)了兩年，顯德四年的春天，當(dāng)趙匡胤的軍隊(duì)兵臨壽州城下時(shí)，城里已經(jīng)斷糧三日。他沒有下令強(qiáng)攻，反而讓人把隨身攜帶的米糧裝了二十車，由潘美押著送到城下。“趙將軍這是何意？”南唐守將在城樓上喝問，聲音嘶啞。
“世宗有旨，降者不殺。”趙匡胤勒馬立于護(hù)城河前，背后的禁軍陣列如鐵壁般森嚴(yán)，“壽州百姓何罪之有，要陪著你們餓死？”
城樓上的箭垛里傳來竊竊私語，他看見有士兵偷偷探頭打量那些糧車。三日后，壽州守將開城投降，當(dāng)趙匡胤率軍入城時(shí)，正撞見一個(gè)抱著孩子的婦人跪在路邊，懷里的嬰孩手里攥著半塊麥餅。他忽然勒住馬，對身后的親兵道：“把軍中的干糧分些給百姓。”
消息傳回汴梁時(shí)，柴榮正在批閱西蜀的軍情。“趙匡胤懂得收民心了。”他對侍立一旁的張永德笑道，卻沒看見對方垂下的眼簾里掠過一絲陰霾。顯德五年，后周大軍西敗后蜀，收復(fù)秦、鳳等四州，而趙匡胤因功被封為義成軍節(jié)度使，他麾下的那些將領(lǐng)也各自升遷，高懷德成了寧江軍節(jié)度使，石守信則執(zhí)掌了殿前司的精銳騎兵。
這年冬天，汴梁城里開始流傳一句讖語：“點(diǎn)檢做天子。”起初只是市井間的閑話，直到顯德六年正月，柴榮在北伐契丹的途中，忽然從文書里翻出一塊木板，上面赫然刻著這五個(gè)字。
“陛下，此乃奸人偽造！”張永德跪在御帳里，額頭抵著冰冷的地面，“臣對大周忠心耿耿，天地可鑒！”
柴榮沒說話，只是盯著帳外漫天飛雪。他想起出征前趙普遞上的奏折，說張永德與契丹暗通款曲；想起趙光義在宴會上“無意”間透露，張將軍近來與李重進(jìn)往來甚密；更想起昨夜符昭壽送來的那封“契丹密信”，筆跡模仿得竟有七八分像。
“張永德，你且回汴梁休養(yǎng)吧。”柴榮的聲音疲憊不堪，“殿前都點(diǎn)檢一職，就由趙匡胤接任。”
御帳外的風(fēng)雪似乎更大了，趙匡胤接到任命時(shí)，正在瓦橋關(guān)的城樓上眺望契丹的營壘。高懷德遞給他一件狐裘：“將軍，這任命來得蹊蹺。”
“不蹊蹺。”趙匡胤裹緊狐裘，目光越過冰封的拒馬河，“是時(shí)候了。”他轉(zhuǎn)身往城下走，靴底踏在積雪上發(fā)出咯吱聲，“傳令下去，繼續(xù)北進(jìn)，目標(biāo)幽州。”
然而命運(yùn)沒有給柴榮機(jī)會。顯德六年六月，這位雄心勃勃的帝王在北伐途中病重，駕崩于汴梁滋德殿，年僅七歲的柴宗訓(xùn)繼位，是為后周恭帝。新帝登基的那一日，趙匡胤率領(lǐng)殿前司禁軍護(hù)衛(wèi)在丹陛兩側(cè)，看著小皇帝被符太后抱在懷里，小手連玉璽都握不住。
“趙將軍，如今主少國疑，你可要多擔(dān)待。”散朝后，符昭壽攔住他，這位新太后的弟弟眼圈通紅，“先帝臨終前還說，要與你共飲慶功酒呢。”
趙匡胤拍了拍他的肩，心里卻清楚，這杯酒再也喝不上了。從那天起，趙普幾乎每日都來他府上議事，有時(shí)趙光義也會一同前來，三人常常在書房里待到深夜。“顯德七年正月，契丹與北漢聯(lián)兵南下，正是天賜良機(jī)。”趙普在地圖上圈出陳橋驛的位置，“此處乃大軍必經(jīng)之地，若在此處……”
“此事需得諸位將軍應(yīng)允。”趙匡胤打斷他，指尖在地圖上輕輕敲擊，“高懷德、石守信他們……”
“將軍放心。”趙光義忽然開口，這位年輕的皇弟眼中閃著興奮的光，“石將軍已在府中備好了黃袍，只待將軍一聲令下。”
趙匡胤沉默了。他想起柴榮臨終前拉著他的手，說“柴氏江山，托付于你”；想起顯德三年那個(gè)雪夜，兩人在壽州城樓上共飲的那壺烈酒；想起小皇帝今日朝會上怯生生的眼神。但他更清楚，五代以來，哪有幼主能坐穩(wěn)江山的？
顯德七年正月初三，趙匡胤率軍從汴梁出發(fā)，夜宿陳橋驛。當(dāng)晚，軍中忽然騷動起來，高懷德帶著一群將領(lǐng)闖進(jìn)他的帥帳，石守信手里捧著一件明黃的袍子，燭火在上面流淌出刺眼的光。“諸將無主，愿擁立點(diǎn)檢為天子！”高懷德的聲音震得帳頂落下來幾縷灰塵。
趙匡胤“掙扎”了許久，最終還是被披上了黃袍。當(dāng)他率軍返回汴梁時(shí)，城門早已被石守信的人控制，只有侍衛(wèi)親軍副都指揮使韓通試圖反抗，被王彥升斬殺于自家門前。“韓將軍忠勇，厚葬吧。”趙匡胤看著韓通的尸體，低聲吩咐道，心里卻明白，開弓已無回頭箭。
顯德七年正月初四，趙匡胤在崇元殿登基，定國號為宋，改元建隆，是為宋太祖。柴宗訓(xùn)被降為鄭王，遷往房州。當(dāng)新帝的儀仗從宮門前經(jīng)過時(shí)，符昭壽站在角落里，手里還攥著柴榮賜給他的那枚玉佩，看著明黃的龍旗飄過，忽然蹲下身捂住了臉。
大宋的建立，并沒有立刻終結(jié)戰(zhàn)亂。建隆四年，趙匡胤改元乾德，發(fā)兵收復(fù)南平與武平。潘美率軍攻入江陵時(shí)，發(fā)現(xiàn)南平王高繼沖還在府中焚香禱告，這位只知享樂的藩王見到宋軍，竟嚇得癱倒在地。“陛下有旨，降者可保富貴。”潘美收起佩劍，看著士兵們將南平的戶籍賬冊搬上車，“只是這荊南之地，從此要換個(gè)天了。”
乾德三年，宋軍攻滅后蜀。當(dāng)王全斌的大軍抵達(dá)成都時(shí)，后蜀主孟昶正與花蕊夫人在摩訶池邊賞荷。“宋軍怎來得如此之快？”孟昶把手中的酒杯捏得粉碎，花瓣上的露珠簌簌落下。花蕊夫人嘆了口氣，提筆在墻上寫下：“十四萬人齊解甲，更無一個(gè)是男兒。”
消息傳到汴梁時(shí)，趙匡胤正在御花園里與趙普對弈。“后蜀富庶，可不能讓將士們劫掠百姓。”他落下一顆黑子，吃掉對方一片白子，“傳旨王全斌，違令者斬。”
趙普抬頭看了他一眼，忽然笑道：“陛下如今越來越有帝王氣度了。”
“不然呢？”趙匡胤放下棋子，望著遠(yuǎn)處操練的禁軍，“朕要的不是一個(gè)短命王朝，是長治久安。”
接下來的十幾年里，大宋的鐵騎踏遍了南方的土地。開寶四年，潘美滅南漢，將荒淫無道的劉鋹押回汴梁；開寶七年，曹彬率軍攻南唐，后主李煜在金陵城破后，寫下“問君能有幾多愁”的詞句；開寶八年冬，南唐滅亡，江南歸入大宋版圖。
開寶九年十月，趙匡胤在萬歲殿駕崩，享年五十歲。關(guān)于他的死因，史書上只留下“斧聲燭影”四個(gè)字的記載。那晚，趙光義在哥哥的寢殿里待了很久，出來時(shí)手里攥著傳國玉璽，臉上分不清是淚水還是汗水。“陛下遺詔，傳位于晉王。”他對等候在外的大臣們宣布，聲音有些發(fā)顫。
趙光義登基后，改元太平興國。這位宋太宗繼承了兄長的統(tǒng)一大業(yè)，太平興國三年，吳越王錢俶與泉漳節(jié)度使陳洪進(jìn)納土歸宋；太平興國四年，宋軍攻破太原，北漢滅亡，五代十國的分裂局面終于結(jié)束。當(dāng)捷報(bào)傳回汴梁時(shí)，趙光義站在丹陛上接受百官朝賀，忽然瞥見角落里的符昭壽——這位前朝貴戚如今已是滿頭白發(fā)，正佝僂著身子叩拜，仿佛要把一輩子的委屈都磕進(jìn)那冰涼的金磚里。
天下歸一后的大宋，開始進(jìn)入文治時(shí)代。雍熙三年，趙光義北伐契丹失敗，從此轉(zhuǎn)向?qū)?nèi)治理，重用文官，完善科舉。至道三年，太宗駕崩，太子趙恒繼位，是為宋真宗。這位皇帝在位時(shí)，與遼國簽訂澶淵之盟，換來了邊境的安寧，卻也開啟了宋朝“積貧積弱”的序幕。
大中祥符年間，汴京城里出了個(gè)有名的清官，名叫包拯。這位以鐵面無私著稱的官員，在知開封府任上，辦了不少轟動朝野的案子。天圣年間的一個(gè)冬日，包拯正在府衙里批閱卷宗，忽然有兩個(gè)年輕人闖了進(jìn)來，為首的那個(gè)身著錦袍，腰間掛著枚虎頭令牌，正是高懷德的孫子高旺；另一個(gè)穿著青色襕衫，手里捧著一卷文書，是戴榮的孫子戴夢。
“包大人，我等有冤要訴！”高旺“咚”地跪在地上，令牌撞在青磚上發(fā)出悶響，“龐太師克扣軍餉，致使西北邊軍無過冬棉衣，已有士兵凍斃于營寨！”
戴夢解開手里的文書，上面密密麻麻寫著各地軍寨的聯(lián)名狀：“這些都是邊關(guān)將士的血書，龐洪還勾結(jié)黨項(xiàng)人，私販糧草，樁樁件件，證據(jù)確鑿。”
包拯盯著那些摁滿紅手印的文書，眉頭皺成了川字。他知道龐洪是真宗皇后的伯父，在朝中勢力盤根錯(cuò)節(jié)，要扳倒這位太師，無異于虎口拔牙。“你們可知，告倒龐太師，可能會惹來殺身之禍？”他抬頭看向兩個(gè)年輕人，燭光在他們臉上跳動，映出與他們祖父如出一轍的堅(jiān)毅。
“我高家世代忠良，豈能看著奸賊禍國殃民？”高旺挺起胸膛，腰間的虎頭令牌閃著寒光，“當(dāng)年我祖父隨太祖皇帝征戰(zhàn)沙場，為的就是這大宋江山，如今豈能讓宵小之輩敗壞？”
戴夢也跟著點(diǎn)頭：“我祖父常說，戴家子孫，寧死不可負(fù)國。包大人若要查案，我等愿效犬馬之勞。”
包拯沉默了片刻，忽然拍案而起：“好！明日早朝，本官便要參奏龐洪！”
接下來的幾個(gè)月里，汴京城里風(fēng)波不斷。包拯連續(xù)七次上奏折彈劾龐洪，卻都被壓了下來。高旺利用祖父留下的軍中人脈，查到了龐洪私藏糧草的倉庫；戴夢則在翰林院里找到了當(dāng)年龐洪篡改軍餉賬目的證據(jù)。景祐三年的一個(gè)深夜，當(dāng)他們把這些證據(jù)送到包拯府上時(shí)，發(fā)現(xiàn)府衙外已經(jīng)圍滿了禁軍。
“包大人，龐太師要?jiǎng)邮至耍 备咄站o腰間的佩刀，“我等護(hù)送您殺出重圍！”
包拯卻搖了搖頭，把所有證據(jù)裝進(jìn)一個(gè)錦盒：“殺出去不是辦法。你們立刻帶著這個(gè)去見李太后，只有她能救大宋。”他看著窗外越來越近的火把，忽然笑了，“老夫一把年紀(jì)，能為這江山除一奸賊，值了。”
那天夜里，開封府衙火光沖天。當(dāng)高旺和戴夢捧著錦盒沖進(jìn)李太后的寢宮時(shí)，龐洪的人已經(jīng)攻破了府衙大門。太后看著那些血淋淋的證據(jù)，氣得渾身發(fā)抖，立刻帶著錦盒闖入皇宮，將一切呈給了年輕的宋仁宗。
次日清晨，宋仁宗下旨，將龐洪革職查辦，抄沒家產(chǎn)。當(dāng)禁軍抄家時(shí)，從龐府的地窖里搜出了無數(shù)金銀財(cái)寶，還有與黨項(xiàng)人往來的密信。百姓們圍在街道兩旁，看著龐洪被押往刑場，紛紛扔來爛菜葉和石子，有人哭喊著：“我的兒啊，你在邊關(guān)凍死時(shí)，這奸賊卻在享用你的軍餉！”
刑場上，高旺和戴夢站在人群前列，看著龐洪人頭落地。戴夢忽然嘆了口氣：“爺爺說的沒錯(cuò)，這天下，總要有人來守護(hù)。”高旺握緊了腰間的虎頭令牌，那是祖父高懷德傳下來的，上面的猛虎似乎在晨光中睜開了眼睛。
景祐三年的這場風(fēng)波過后，大宋的朝堂清明了許多。包拯繼續(xù)在開封府任上，鐵面無私的名聲傳遍天下；高旺承襲了祖上的爵位，在邊關(guān)練兵，防備著北方的契丹；戴夢則進(jìn)入史館，編撰《太祖實(shí)錄》，把那些征戰(zhàn)與權(quán)謀的往事，一筆一筆寫進(jìn)青史。
慶歷年間的一個(gè)春日，宋仁宗在御花園宴請群臣，高旺和戴夢也在其中。皇帝看著滿園盛開的牡丹，忽然問道：“諸位可知，為何我大宋能享百年太平？”
群臣議論紛紛，有的說因?yàn)榕c遼國簽訂了澶淵之盟，有的說因?yàn)橹匾曃闹危挥懈咄鹕泶鸬溃骸氨菹拢且驗(yàn)閺奶婊实鄣浇袢眨傆腥嗽谑刈o(hù)這江山。”他的目光掃過身旁的戴夢，又望向遠(yuǎn)處的宮殿，那里曾見證過五代的紛爭，也見證了大宋的建立與繁榮。
戴夢跟著起身，補(bǔ)充道：“不僅要有征戰(zhàn)沙場的勇氣，更要有除奸去惡的決心。”
宋仁宗笑了，舉起酒杯：“說得好！為這江山，也為守護(hù)江山的人，干杯！”
酒液入喉，帶著微醺的暖意。高旺想起祖父說過的顯德元年，那時(shí)趙匡胤還只是個(gè)都虞候，在汴梁的校場上，望著柴榮的背影，眼里滿是對未來的憧憬。如今，那些烽火狼煙的歲月早已遠(yuǎn)去，只剩下史書上的鉛字和百姓口中的傳說。
夕陽西下，金色的余暉灑在皇宮的琉璃瓦上，也灑在高旺和戴夢的身上。他們知道，這太平