清晨，鐘鳴。

玄鶴自云海掠來，丹車隨行，赤金旗面上繡著一爐三足大鼎，鼎口蒸霞，香氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)撲入山谷。

來者正是丹鼎宗使團(tuán)——煉丹一道名動諸州的大宗門。

山門兩側(cè)，太虛弟子列隊(duì)迎候。

寧天闕當(dāng)先，青衫整肅，拱手引路；律云峰冷山河立在另一側(cè)，灰白道袍如鐵，目光冷峻；玄石峰蒲圓山笑瞇瞇地立在隊(duì)尾，圓腹微起。

“丹氣純熟，火候不急不躁。”蒲圓山輕聲一句，似夸似評。

冷山河淡淡：“外氣華麗，于實(shí)不知。”

寧天闕只作不聞，引使團(tuán)入山。

鼓樂三奏，太虛道宗秋試煉，同日開端。

這一次的內(nèi)門秋試煉，共四項(xiàng)：

一、靈臺測修：登壓靈臺，測試真元；

二、技擊斗法：擂臺競技，點(diǎn)到為止；

三、陣路破關(guān)：三重小陣限時(shí)取令；

四、靈材辨煉：辨三十味靈草，現(xiàn)場煉成一爐清心散。

——

靈膳堂坐落在太虛中峰的側(cè)殿，屋內(nèi)鼎釜連天。

十幾張案臺一字排開，砧聲如雨，湯氣滾滾。

領(lǐng)廚是一位瘦削老者，顴骨高，眼神細(xì)而利，行里稱呼他陶鼎翁。

“新來的？”陶鼎翁眼皮一抬。

“玄石峰雜役，秦陽。”秦陽抱拳，“蒲峰主讓我來幫忙。”

幾名廚役聞聲投來眼風(fēng)，有看熱鬧的，也有不以為然的。

有人低聲嘀咕：“雜役也敢進(jìn)靈膳堂？”也有人吹鼻子：“一身煙火氣，鬧臺的吧。”

陶鼎翁未置可否，只把一籃青靈米、一簍溪魚骨、兩筐靈蔬丟在案上，淡淡道：“清湯練手。一小時(shí)后要一鍋能照人的清湯。腥不去、湯不清，立刻滾。”

秦陽把袖子一挽，眼睛一亮：“成，這不我強(qiáng)項(xiàng)么？禁足這幾天也沒研究別的，天天跟魚打交道了。”

先骨——把魚骨泡水，輕晃去血沫；

后沖——小火溫水上骨，微沸即撇；

三撇——浮沫三起三落，湯面清亮；

走香——拍碎兩片野姜、丟一寸蔥白，壓腥不搶味；

提鮮——一撮香菇粉，增鮮提味；

他身手穩(wěn)，動作快。

旁案有廚役撇嘴：“扔粉？”

陶鼎翁卻眼神一凝——那粉入湯，湯身居然更厚了一線，卻仍舊清亮。

半個(gè)時(shí)辰后，秦陽端起勺，輕輕一舀——湯色透明，湯面光可以照出人影。

陶鼎翁抿一口，眼神終于有了溫度：“你站這個(gè)案臺。”

主峰晨鼓三響，霧散臺明，內(nèi)門秋試煉開了。

靈臺壓階、斗法擂臺、陣路破關(guān)、丹爐火候，喊聲此起彼伏。

云霞峰的白衡穩(wěn)扎穩(wěn)打，連壓幾階不亂心；一名女弟子在丹爐前手不抖、火不飄，丸色若青玉，評席點(diǎn)頭。

丹鼎宗來客坐在嘉賓席，面上不顯，眼里都在記分。

日頭偏西，榜單一掛，前幾名水落石出，喧嘩聲才慢慢散去。

而另一頭，靈膳堂的火才剛旺起來。

靈膳會當(dāng)日，主峰偏殿外立了三張榜：

其一寫規(guī)：只做一菜，二十人同臺，半個(gè)時(shí)辰交盤；

其二寫評：色、香、味、火、功五條并計(jì)

靈膳堂堂首清清嗓子：“諸臺各一菜，不許二響（不得返工）。爐火聽號開，時(shí)盡自停。”

敲鐘一聲，二十口鐵鍋同時(shí)點(diǎn)火，火光映得灶面通紅。

——

秦陽所在的第七案臺，只拿了一尾冷靈石斑，其余盡是他這幾日自煉的小料罐。

他把袖子一挽：“今天讓你們嘗嘗重油重辣。”

“見識見識我們川渝特色。”

左右兩臺，一個(gè)是把靈氣渡入湯底的正宗靈廚；一位出身丹房，掌火起落分寸不差。

秦陽這邊，只有鍋氣和大把大把的調(diào)料。

他先起一口小鐵鍋，煉一勺赤椒油：骨油膏化開，丟入干赤椒段與幾粒山椒，小火慢炸，直到油面紅亮如鏡，撈出椒渣留油。

大鍋燒到青煙一縷，他把魚片在井水里抖去漿渣，赤油半勺下鍋，魚片一甩滑散；緊跟姜末、蒜米、蔥白，“嗤——”一聲炸開，鍋里瞬間卷起一團(tuán)紅霧，香氣直沖鼻梁。

最要緊的一步——“回鍋潑辣”。

他將先前炸出的干赤椒與半勺赤椒油沿鍋沿一圈潑下，火舌回卷，“嘩啦”一聲炸響，紅油掛壁，干椒翻跳，山椒的電麻香從熱浪里穿鼻而過。

最后指甲一點(diǎn)野姜漬汁淋在魚腹，腥意盡退。

第七案臺三下五除二，一點(diǎn)靈氣都不灌。

四面觀席低聲議論不止：“他這是什么做法？”

有人被辣香嗆得輕咳兩聲，轉(zhuǎn)頭又咽了口水。

“什么？這么快就做好了？”

按理說，靈膳講究‘以靈入膳’，多用溫火慢燉，以真元溫入食材，把靈性一點(diǎn)點(diǎn)“熬”出來。不少人這會兒才剛起鍋?zhàn)呶叮仃栠@邊——紅油未落、鍋氣已成，直接端走。

丹鼎宗來賓席上，顧清、陸墨、聞遲并肩而坐。

聞遲先俯身一嗅，眉心一跳，像被什么細(xì)小而兇猛的東西在鼻端彈了一指。

筷尖一挑入口，下一息他猛地吸氣，眼角都紅了：“這——這味……”話沒完，輕咳兩聲，卻又動第二筷。

顧清夾起一片薄魚，含而不嚼，任熱油與香氣在口腔鋪開。

半息后輕合齒，喉結(jié)滾下一寸，低聲道：“先是電麻挑門，再有烈辣破陣，隨即鮮味涌進(jìn)來。后面……有一縷果木香氣，尾上回甘。”

陸墨以筷背叩盤沿一記，隨后入口，眸光一震：“肉嫩鮮美，重油不濁，辣而不燥。”

三人對視。聞遲眼眶還潤著，豎起大拇指：“這道菜兇的狠。”

顧清緩緩頷首：“有攻有守。”

稍作停頓，顧清又補(bǔ)了一句：“唯憾無靈息入膳。”

他旁邊那名靈廚微微不服，低聲道：“無靈之膳，終是小道。”

秦陽翻個(gè)白眼：“要你管我。”

—

靈膳會評簽落成，堂首執(zhí)槌宣布名次，請丹鼎宗來賓上前頒賞。

先是一名青衣弟子捧盤立定。

顧清開口：“第一名，清心雪丸。以丹意入膳，火緩而不散。”

他親手遞出一道玉匣：“清心養(yǎng)神丹三枚，穩(wěn)神定念，助后續(xù)筑基。”

第二盤隨至。

陸墨道：“第二名，松露玄雞。火候細(xì)密，靈意入骨。”

賜下一只丹瓶：“溫脾聚氣丹三枚，溫養(yǎng)脾土，聚氣不散。”

第三時(shí)，堂首抬手：“第三名，爆椒石斑。”

聞遲輕笑，三人并肩上前。

顧清先將一只素口小囊遞與秦陽：“霜紋納鮮囊。靈氣一引自生微寒，納鮮鎖味，百日不壞。”

陸墨目光在秦陽身上略一掠，隨后補(bǔ)了一句，：“你未啟真元，煉體七層。此囊暫時(shí)催不動，留待日后。”

四座略嘩。

“煉體七層？還拿了第三？”

“他不是玄石峰的雜役么？”

“雜役也能上臺？還評上了名次？”

竊語此起彼伏。

顧清轉(zhuǎn)向秦陽，語帶鼓勵(lì)：“以味服人，不借靈息，已屬難得。”

他聽見臺下言論，心思一轉(zhuǎn)。

抬眼看向高座，拱手笑言：“此子入味之才可喜。若掌門愿割愛，我宗愿以一爐玉清養(yǎng)元丹為禮，邀其入我宗門下，專修丹道與靈膳。”

席下“嘶”地一片倒吸冷氣聲，幾名來客面上俱變。

高座上，風(fēng)遠(yuǎn)舟朗笑，拂袖而起：“貴客遠(yuǎn)來，言重情厚。然——人非貨，豈可價(jià)換。他今走味路，未必愿入丹途。太虛與丹鼎兩宗互觀互補(bǔ)，自是美事；至于‘割愛’——恕難從命。”

陸墨頷首致意：“各走其道，求其至味。小友，未來可期。”

秦陽老實(shí)抱拳：“多謝三位前輩教誨。”