一個個商會的獻禮者上去又下來。

禮官朗聲宣讀：

“第七位獻禮者。貝里斯商會，所獻之物：‘緘語藤的喉結’。”

庭院里頓時安靜了幾分。

這名字，引得不少商會成員互相對視，有人輕聲低語：

“緘語藤，不是只在沉默山谷才會生長嗎？那里，可是生活著不少危險的生物的。”

“居然弄到它的‘喉結’，膽子不小。”

火光下，貝里斯商會的一名灰發老管事恭敬地走上前來，捧著一個銀鎖封口的黑色盒匣，雙手呈給禮官。禮官接過，輕啟蓋扣，只見一塊暗灰色的植物結節靜靜躺在軟布之上。

那東西仿佛一段扭曲結瘤的枝干，卻在火光照射下泛著一種詭異的光澤，若有若無地傳出細碎的“咕咕”低鳴，仿佛有人在耳邊低聲呢喃，卻又聽不真切。

石臺上的伯爵卡爾文·達諾斯原本神色平靜，看到那喉結之后，露出一絲意外的欣喜。

“很好。”他緩聲說道，“緘語藤的喉結……極為罕見。”

他頓了頓，又補上一句：“難得貝里斯商會竟還有這等眼力與手段。”

庭院里頓時響起一片低聲贊嘆。

禮官神色一肅，高聲宣布：“伯爵大人表示贊賞，貝里斯商會，得金隆三百枚，高級通行印章一枚，予以嘉賞！”

瑟蕾雅站在人群中，聽到獎賞宣布時輕輕舒了口氣，眼中泛起一絲笑意。

她唇角揚起一抹溫和的弧度，沒有夸張地顯露得意，而是一如既往地含蓄優雅。

身旁的侍女莉莎卻沒那么拘束，雙眼一亮，小聲說道：

“小姐，我們賭對了！這‘緘語藤的喉結’，果然討伯爵大人歡心！”

她一邊說著，一邊攥緊拳頭，壓抑不住地笑出聲來。

伊萊恩站在人群后方，默默注視著這一切。

火把在夜色中搖曳，弦樂漸漸止息，庭院的喧嘩聲也逐漸低落。

獻禮儀式告一段落。

石臺上的禮官高聲宣布慶典進入尾聲，而伯爵卡爾文在兩名佩劍侍從的陪同下，從石階上起身，朝內堡方向緩步而去。

幾名護衛適時上前，低聲向獲得“特別青睞”的商會代表們發出邀請。

“幾位獻禮者，伯爵大人在內堡中等待各位。”

場中頓時微微騷動起來。

貝里斯商會這邊，瑟蕾雅微一頷首，整理了下禮裙，與幾位同樣被邀請的商人一同，在侍從的引領下穿過庭院，跟隨在伯爵身后。

伊萊恩看著他們消失在門廊盡頭，微微瞇起了眼。

“這獻禮有點意思。”伊萊恩自然能看出，這些東西看上去都不是凡物。

別的不說，那個蜘蛛絲，以他的精神力都能察覺到不尋常的地方。

收集這些東西的伯爵，應該也不是普通人。

就在伊萊恩低頭思索之間，一道腳步聲自庭院石板路上傳來。

一名侍從靜靜站在他面前，微微躬身道：

“這位先生，伯爵大人有請。”

伊萊恩眼中閃過一絲訝異。

“我？”他抬頭確認。

“是的。”侍從神情恭敬，“伯爵大人請您前往會客廳。”

伊萊恩略一思忖，隨即聳了聳肩，輕聲笑道：“那自然是榮幸之至。”

他沒有任何遲疑地跟著侍從穿過庭院一側的側門，進入內堡。

會客廳內。

溫暖的壁爐正在燃燒，墻壁上掛著幾幅年代久遠的繪畫，銀制吊燈垂掛著碎晶，映出柔和的光。

幾個獻禮成功的商會代表已落座，他們交頭接耳，輕聲交談，一見伊萊恩進來，便紛紛停下了話語，眼神中不免透出些許疑惑與訝異。

此時的伊萊恩乃是貝里斯商會的伙計打扮，眾人不知，為何伊萊恩會受到伯爵的單獨邀請。

瑟蕾雅正坐在右手邊的一張木椅上，見他進來，眉頭不自覺微微一動，眼中露出詫異的神色。

她原本以為伊萊恩不過是個身體虛弱的流浪者，此刻卻親眼看到他受邀進入這貴族會客廳中，神情難掩驚異。

聯系到伊萊恩曾經表現出的失憶，不由猜測道：“難道他的真實身份伯爵知道？”

伊萊恩則神情自若，自顧自地在最后一排坐下，安靜地觀察整個廳堂，神態淡然。

卡爾文·達諾斯伯爵端坐于廳堂主位，一只手搭在椅扶上，神色溫和，話語輕緩，似乎是在與在座幾位商會代表隨意寒暄。

但伊萊恩能察覺，伯爵的注意力并不在這些人身上。他時常語氣一頓，目光會不經意地朝自己所在的方向掃來。

如此過了大約十來分鐘。

伯爵笑著舉杯，與最后一位商會代表輕碰了一下：

“你們的獻禮，我已記下。各位日后若碰到什么事情，都可以來這里。霧杉堡的大門，永遠為各位打開。白鳶王國內，我也能說上幾句話的。”

這句話一出，在座幾人皆是喜形于色，連連起身致謝。

“謝伯爵大人厚賜。”

“愿為霧杉堡效力。”

他們被侍從引著離開，即便有人眼角余光還不住地看向伊萊恩的方向，也沒有敢多言。

等廳內徹底安靜下來，只剩伊萊恩一人尚坐于長椅上，伯爵這才起身。

他緩步走來，穿過地毯，在伊萊恩面前停下。

他低頭看著伊萊恩，目光露出一絲探尋：“這位朋友。若我沒看錯，你也是一位巫師學徒吧？”

伊萊恩抬起頭，面對那位溫和微笑著的霧杉伯爵：“看來瞞不過伯爵大人您了。”

伯爵呵呵一笑，語氣親切：“哎。不用稱呼我為伯爵大人，就稱呼我卡爾文吧。同為巫師學徒，我們都是知識的求索者，不必講爵位這些凡俗的禮節。剛才察覺到精神力波動了。所以就邀請你來見上一面。”

竟然是精神力波動么。伊萊恩心中一動。

看來，不能隨便用精神探查。在普通人眼中，精神力是不可見的，但在同為巫師學徒的眼中，恐怕馬上能察覺出來。

他立刻收斂了情緒，換上懶散的微笑。

卡爾文繼續問道：“還未請教，這位朋友，如何稱呼？”

“伊萊恩。”

“伊萊恩……”卡爾文輕聲重復了一遍這個名字，隨后問道，“不知朋友可有導師？還是如我這樣的自己摸索的學徒。”

聽到“導師”一詞，伊萊恩腦海中下意識浮現出那座巫師塔、還有已經成一灘肉泥的老巫師。

確實，他曾稱呼自己為“徒弟”。雖然伊萊恩始終沒有真正承認這個身份，但若從形式上說，倒也算是師徒。