于是乎，伊萊恩便留在了貝里斯商會設在霧杉堡的這處分鋪里。

作為“虛弱尚未恢復體力”的可憐人，他得到了瑟蕾雅小姐的許可，在商會的后宅休息調養。

平日里除了簡單幫忙搬些輕貨、整理物料之外，并沒有太多要求。對于伊萊恩來說，這正合心意。

他得以低調觀察這座堡壘，搜集情報，尋找進入超凡世界的切口。

恰逢此時，霧杉堡正熱鬧非凡。

每隔五年得初秋，圍繞這座堡壘都會舉辦一次為期五日的霧杉慶典。

表面上，這是為了慶祝霧杉伯爵卡爾文·達諾斯繼承家族爵位的紀念日，實際上，則是一場盛大的自由貿易集市與貴族賞賜儀式。

周邊各地的商隊、手藝人、吟游詩人、馬戲團，都會聚集于此。

白天，城堡外的集市熙熙攘攘，攤販林立，貨物琳瑯滿目。

夜晚，城堡中則會點燃篝火、比武表演、舞蹈與獻藝接連不斷。

更重要的是。

只要在慶典期間向伯爵獻上稱心的禮物或貢獻，就有機會得到伯爵的獎賞：一筆不菲的金隆和領地內部的稅收豁免權。

………

四天后。

霧杉慶典的最后一天。

黃昏時分，霧杉堡的鐘樓敲響整點。

城堡內的一處庭院被徹底清空，換上了紅銅燈盞和紫紅色帷幕裝飾。火把交替布置，將庭院照得明亮如晝，暖橘色的光輝灑落在石磚與杉木上。

中庭四周，早已擺上數十張長桌，桌面上鋪著亞麻桌布，陳列著各式美食與酒水。烤乳鹿、蜜餞果干、奶酪拼盤、泡椒腌魚，酒則是從酒窖新運來的白葡萄酒。

伊萊恩隨貝里斯商會一行人站在庭院東側的席位后方。

貝里斯商會的幾名跟著瑟蕾雅來的，都是中青年伙計，見識不算淺，卻也少有機會踏入貴族宴會。

此刻站在庭院一角，看著四周燈火輝煌、香氣四溢，忍不住低聲交談起來。

“哇，那邊的烤鹿腿是整只的，還撒了香辛料。”一名瘦削的青年眼睛直勾勾盯著那一盤金黃油亮的肉食，小聲對身邊同伴說道。

“你看那邊那邊，那奶酪，還有蜜酒。我聽說那種一小瓶能賣十個銀隆。”

有人笑著拍了拍伊萊恩的肩膀，眼睛發亮：“你剛好撿個便宜，趕上了慶典。這一晚吃一頓好的是肯定的。”

“別看太拘謹，一會兒儀式一結束，能坐下吃的時候，就開動吧。”另一個伙計笑著說道，“機會難得。”

伊萊恩笑笑：“不會放過這個吃大餐的機會的。”

貝里斯商會里的氛圍還不錯，幾個商會伙計之間相處得很是融洽。

隨著最后一縷夕陽沉入山脊之后。

“咚。”

這是號令的鐘響，預示著獻禮環節的正式開始。

庭院盡頭得石臺邊，火把被點燃，火光搖曳中，一名身著深灰長袍、頭戴羽飾禮冠的禮官走上石階。他手持一卷羊皮卷軸，面容肅穆，聲音清晰地宣告：

“為尊敬的霧杉堡領主，卡爾文·達諾斯伯爵大人，進行本屆霧杉慶典之獻禮。”

在場眾人齊齊低頭致意，氣氛驟然沉靜。

火光在石階盡頭搖曳跳動，照亮了一道緩緩步入庭院的身影。

卡爾文·達諾斯伯爵出現了。

他身穿一襲暗紅底色、紋著金色杉葉圖案的禮服，外披黑色毛邊披風，腰間懸掛著銀制短劍，腳步不疾不徐。

留著修剪得體的短須，發線略顯后退，眉眼溫和，眼角隱有幾道細紋，仿佛常年帶笑。

整個人看上去更像是一位睿智沉穩的學者，而非高高在上的貴族。

石臺下方的樂師輕聲奏起緩和的弦樂，宛如夜風中的低語。

卡爾文·達諾斯只是輕輕點頭，目光掃過場中。

“開始吧。”他聲音低沉而富有磁性，像一塊被打磨得光滑的石頭。

禮官恭敬地應聲，翻開卷軸，朗聲道：

第一位獻禮者，來自幽藤河畔的德里恩商會，所獻之物：‘七眼蛛’之結繭蛛絲.

庭院中眾人望向那位走出的獻禮人。身披灰藍披風的德里恩商會代表，他小心地捧著一個黑色漆盒，走上前方石階。

“獻給卡爾文·達諾斯伯爵大人，源自‘七眼蛛’之繭絲。”那人單膝跪地，雙手將漆盒高高奉起。

禮官上前接過盒子，緩緩打開。

只見漆盒中，躺著一束漆黑如墨、纖細柔韌的蛛絲，約三尺長，被銀針纏繞定型，幽光微現。光線照射之下，絲線上赫然浮現出數個細小的暗紅斑點，如同睜開的眼眸，在黑夜中潛伏閃動，令人頭皮發麻。

庭院一陣騷動，低聲私語四起。

“德里恩商會真豁得出去啊。這種東西不是會招惹詛咒的嗎？”

“也不知道，為了獲得這蛛絲，死了多少人。”

伊萊恩也皺起眉頭，眼中閃過一絲興趣。

這玩意……不尋常。

他悄悄調動精神力，凝聚成一縷細絲，朝漆盒中探去。精神線觸及蛛絲的一瞬，一股冰涼刺痛之感仿佛刺入腦海，像是有無數透明細腿在自己神經上慢慢爬行，輕盈又折磨人。

石臺上，卡爾文·達諾斯伯爵微微前傾，目光在那束黑色蛛絲上停留了片刻。

“不錯。”聲音低沉如夜風穿過杉林，“德里恩商會，花費心思了。”

禮官立刻高聲重復：“伯爵大人表示滿意，德里恩商會，可獲霧杉堡高級通行印章與三百金隆嘉賞！”

庭院中頓時傳來低低驚嘆聲。

三百金隆，可不是小數目。

德里恩商會代表長長舒了口氣，低頭退下，神情中有掩不住的激動和得意。

而伊萊恩則盯著那還未被合上的漆盒，目光一瞬不瞬。

“下一位獻禮者，洛卡內絲行會，所獻之物‘夜泉黑膽’。”

庭院中央，一名披著青色披風的中年男子緩步上前，雙手捧著一只封蠟的黑木盒子，走到火光前時還微微顫了顫。

禮官揭開盒蓋，一股近乎腐臭的味道頓時散出，一塊表面泛著油光的黑色結晶靜靜躺在其中，仿佛某種被蒸干的器官。

但伯爵看了一眼，便揮了揮手，語氣平淡：

“下去吧。”

禮官一愣，隨即面色不變，高聲重復：“伯爵大人未予采納，洛卡內絲行會，本次獻禮無功。”

中年男子神色僵硬，臉頰微抽，卻也不敢多言，只能低頭退下。