“秘銀！被污染的秘銀！”普拉格的聲音第一次出現(xiàn)了無法抑制的震驚和顫抖，“它的能量回路幾乎被完全摧毀了！是誰干的？是誰用這種……這種愚蠢到極點(diǎn)的煉金廢料，去腐蝕一件秘銀造物？”

作為一名頂尖的煉金大師，他比任何人都清楚秘銀的價值和特性。

也正因?yàn)槿绱耍鸥芨惺艿窖矍斑@塊碎片所代表的“罪行”。

這不只是破壞，這是對煉金術(shù)這門神圣藝術(shù)的褻瀆。

“廢料的源頭，就在離我們不遠(yuǎn)的地方，副會長先生。”范德平靜地陳述事實(shí)，“它們通過一條廢棄的暗渠，持續(xù)不斷地滲透進(jìn)東城墻的地基，可能，已經(jīng)有十幾年了。”

普拉格的臉色由震驚轉(zhuǎn)為驚疑，他猛地抬起頭，死死地盯著范德：“你懷疑我？我的下水道你可是幫我改造過的！”

“我沒說是你，”范德將那瓶泥土推到他面前，“我們的技術(shù)顧問，在里面檢測到了十七種不同的化學(xué)殘留。其中有九種，與你之前提供給我的‘復(fù)合酸性溶劑’的成分吻合。但還有八種，是更危險的東西。”

范德繼續(xù)說道，“比如‘尸腐粉塵’，一種亡靈法術(shù)常用的媒介。還有‘不穩(wěn)定的時間沙漏’的碎屑，那是禁忌的時光魔法才會用到的材料。普拉格副會長，您的研究領(lǐng)域，似乎不包括這些吧？”

普拉格的臉色由驚疑轉(zhuǎn)為憤怒，最后變成了一種混雜著厭惡的了然。

他退后兩步，坐回自己的椅子上，拿起桌上一根玻璃棒，沾了一點(diǎn)那黑色泥土里的液體，放到一盞煉金燈的火焰上。

“噗！”一小簇綠色的、帶著黑點(diǎn)的火焰冒了出來。

“這是‘墓地苔’的燃燒反應(yīng)。”普拉格的聲音里充滿了鄙夷，“整個暴風(fēng)城，對這種死靈煉金術(shù)和不穩(wěn)定時空物質(zhì)都抱有病態(tài)熱情的瘋子，只有一個。”

“誰？”霍拉旭追問。

“一個被協(xié)會除名的叛徒，一個真正的天才，也是一個不折不扣的瘋子——希羅尼穆斯·格林。”普拉格說出這個名字時，眼神復(fù)雜，“他曾經(jīng)是我的導(dǎo)師，也是我最大的競爭對手。他堅信，通過煉金術(shù)，可以逆轉(zhuǎn)生命的凋零，甚至觸碰時間的本質(zhì)。為此，他不惜進(jìn)行各種被明令禁止的實(shí)驗(yàn)。”

“他在哪里？”

“不知道。”普拉告搖頭，“十年前，他的一次實(shí)驗(yàn)失控，炸毀了半個法師區(qū)的下水道，還導(dǎo)致三名學(xué)徒被永久性地‘溶解’了。在那之后，他就被驅(qū)逐了。有人說他去了通靈學(xué)院，也有人說他死在了某個不知名的角落。但他的一個學(xué)徒，還留在暴風(fēng)城，繼續(xù)他的研究。”

普拉格看向范德，眼神里多了一絲玩味：“那個學(xué)徒，也繼承了他老師的瘋狂。不過他運(yùn)氣好，有一個有錢的父親，為他的瘋狂買單。”

“阿斯頓·法爾雷佛對吧？”范德頓時微微一笑。

“對，就是他。”普拉格的嘴角，勾起一個毫不掩飾的、幸災(zāi)樂禍的弧度，“法爾雷佛公爵最不成器的那個次子，幫你在赤脊山鑒定土壤的那個。”

霍拉旭的臉上，毫不掩飾的厭惡和憤怒。

貴族的子嗣，用家族的財富，進(jìn)行著危害整個城市安全的禁忌實(shí)驗(yàn)。

這在他看來，是不可饒恕的罪行。

范德的表情沒有變化，但他卻已經(jīng)將所有的線索串聯(lián)了起來：“法爾雷佛公爵年紀(jì)已經(jīng)大了。所以他就資助他那個沉迷煉金術(shù)的兒子，希望通過某種煉金術(shù)的奇跡，來讓他獲得更久遠(yuǎn)的生命。”

普拉格點(diǎn)頭：“你的猜測合情合理。”

“弗瑞斯。”范德轉(zhuǎn)過身，聲音平靜。

“在，老板。”弗瑞斯伯爵趕緊回應(yīng)。

“把這份預(yù)算報告的名頭，填上吧。”范德的目光，越過法師塔的窗戶，望向遠(yuǎn)處那片屬于貴族區(qū)的、燈火輝煌的莊園。

“就叫‘致尊敬的法爾雷佛公爵’。”

……

一條由黑色鵝卵石鋪成的小徑，蜿蜒著穿過一片被精心修剪過、卻透著一股死氣的柏樹林，通向法爾雷佛莊園內(nèi)一棟獨(dú)立的、沒有窗戶的石塔。

“他就在里面。”弗瑞斯伯爵壓低了聲音，他那肥胖的身軀在清晨的涼風(fēng)中微微發(fā)抖，懷里緊緊抱著那卷改了抬頭的羊皮紙，仿佛那不是一份工程預(yù)算，而是一塊能驅(qū)邪的護(hù)身符。

霍拉旭·萊恩沒有說話，他只是皺著眉，用手帕捂住了口鼻，眼神里是毫不掩飾的厭惡。

作為軍人，他能分辨出這氣味中，有一絲極淡的、屬于尸體的味道。

范德的腳步?jīng)]有停頓。

他沒有選擇直接去拜訪那位高高在上的公爵，那不符合他的行事風(fēng)格。

談判桌上的籌碼，必須在踏入談判室之前，就已牢牢握在自己手中。

而阿斯頓·法爾雷佛，就是那個最關(guān)鍵，也最脆弱的籌碼。

所以范德特意請馬里奧·普拉格小小的展示了一下他的實(shí)力——使用傳送魔法把他們一行四人，直接傳送進(jìn)了法爾雷佛莊園之中。

石塔的門是厚重的黑鐵鑄造，上面刻著幾個扭曲的、用于隔絕聲音和能量波動的符文。

霍拉旭上前，用戴著皮手套的拳頭，叩響了鐵門。

沉悶的響聲在林間回蕩，許久沒有回應(yīng)。

霍拉旭加重了力道，再次敲擊。

“誰？滾開！沒看到我正在進(jìn)行一項偉大的實(shí)驗(yàn)嗎？”門內(nèi)傳來一個尖銳、焦躁的年輕男聲。

“軍方例行安全檢查。”霍拉旭的聲音冷硬，不帶一絲感情。

門內(nèi)沉默了片刻，隨即傳來一陣金屬鎖鏈拖動的嘩啦聲。

鐵門向內(nèi)打開一條縫，一張蒼白而神經(jīng)質(zhì)的臉從門縫里探了出來。

阿斯頓·法爾雷佛，比范德在上次見到時更瘦，眼窩深陷，頭發(fā)像一蓬亂草，身上那件本該華貴的煉金長袍，沾滿了顏色各異的污漬。

他看到霍拉旭身上的軍服，愣了一下，隨即目光越過他，看到了站在后面的范德。

“是你？”阿斯頓的瞳孔猛地一跳，像是受驚的兔子，下意識地就要關(guān)門。

霍拉旭伸出一只手，穩(wěn)穩(wěn)地抵住了門。

他的力量遠(yuǎn)非這個沉迷藥劑的貴族少爺可比。