“法爾雷佛先生，我們有些事情需要和你談談。”范德的語氣平靜，邁步走進了石塔。

塔內的景象，讓見多識廣的弗瑞斯伯爵都倒吸了一口涼氣。

這里不像一個實驗室，更像一個災難現場。

地上散落著破碎的燒瓶和玻璃管，墻角堆積著一堆被腐蝕得不成樣子的金屬零件。

十幾張煉金臺上，擺滿了各種正在冒著氣泡、散發著詭異光芒的容器。

空氣中的氣味更加濃烈，刺得人眼睛發酸。

墻壁上，掛著幾幅巨大的圖紙，上面用瘋狂的筆觸畫著一些凡人無法理解的機械結構和符文陣列，其中一幅的主題，赫然是“永恒生命之泉的物質轉化模型”。

馬里奧看的直搖頭：“果然在弄這種上不得臺面的研究。”

“你們想干什么？私闖貴族的煉金工房，這是重罪！”阿斯頓色厲內荏地喊道，他悄悄地向一張擺滿了藥劑瓶的桌子挪動。

范德沒有理會他，徑直走到那幅“永恒生命之泉”的圖紙前。

“設計很大膽，但從根本上就錯了。”范德的聲音，像是在評價一件拙劣的藝術品，“你試圖用‘凱撒之血’作為催化劑，去激活‘深淵之塵’的惰性，從而創造一個微型的、能自我循環的能量場。對嗎？”

阿斯頓的腳步停住了，臉上的驚慌變成了難以置信。

范德說的，正是他這項研究最核心的機密。

“你……你怎么知道‘凱撒之血’？那份配方……”

“商業機密。”范德轉過身，目光落在阿斯頓剛剛試圖靠近的那張桌子上，“不過你失敗的原因，很簡單。因為你用來中和‘深淵之塵’暗影能量的基材，選錯了。”

范德走到桌前，從十幾個顏色各異的瓶子中，精準地拿起一瓶裝著淡金色液體的藥劑。

“‘神圣之水’的稀釋液。你想用它的能量來平衡暗影。想法很好，但你忽略了它的本質。神圣之水的能量源于奧術，圣光只是表象。奧術與暗影直接碰撞，結果不是中和，而是湮滅性爆炸。就像當年，你的導師炸毀半個法師區下水道一樣。”

阿斯頓瞬間驚呆了。

他踉蹌著后退了兩步，撞翻了身后的一堆實驗記錄，紙張散落一地。

他看著范德，眼神里不再是驚慌，而是一種見到了魔鬼般的恐懼。

對方不僅知道他的研究，甚至連他導師當年那樁丑聞的細節都一清二楚。

這種被完全看透的感覺，讓他渾身發冷。

“你……你怎么知道的？！”阿斯頓的聲音都在發顫。

“這也是商業機密。”范德放下藥劑瓶，從懷中那個鉛盒里，用鑷子夾出了那塊被污染的秘銀碎片，放在阿斯頓面前。

“你那些失敗的、混合了尸腐粉塵和不穩定時間沙漏的廢液，通過莊園里的一條秘密排污渠，持續不斷地排進了東城墻的地基。它們腐蝕了矮人數十年前埋下的秘銀法陣。現在，暴風城的防御體系，因為你的‘偉大實驗’，出現了一個致命的缺口。”

阿斯頓徹底崩潰了，“不……不是我！我沒有！”

“是嗎？”范德從散落一地的文件中，撿起一本厚厚的、用皮革包裹的賬本。“這是你采購禁忌材料的記錄吧？‘墓地苔’，五十磅，來自暮色森林的走私商人。‘凝固的夢魘之血’，三瓶，賣家是熱砂財團的一個地精。還有這個，‘黑龍的鱗片粉末’……阿斯頓先生，你父親讓你研究時光魔法，想要延長他的生命，這種事如果傳出去……”

阿斯頓癱倒在地，面如死灰。

范德看向弗瑞斯伯爵。

弗瑞斯伯爵立刻會意，他走上前，將那份六萬金幣的“環境治理工程預算”，展開在阿斯頓的面前。

“這是初步的損失評估和修復方案。你的父親，法爾雷佛公爵，是支付這筆賠款，還是讓我把這份賬本，連同那塊被污染的秘銀，一起呈交給馬庫斯·喬納森將軍。”

范德說完，不再看地上的阿斯頓一眼。

他走到那堆被腐蝕的金屬零件旁，蹲下身，饒有興致地研究起來，仿佛這里的一切，都比一個崩潰的貴族少爺更有趣。

石塔內，只剩下阿斯頓絕望的喘息聲，和弗瑞斯伯爵因為緊張而愈發沉重的呼吸聲。

霍拉旭站在門口，像一尊沉默的雕像。

他看著這一切，心中那份屬于軍人的正義感，與眼前這種近乎殘忍的勒索手段，劇烈地沖突著。

但他最終沒有開口，因為他知道，范德所做的一切，都是為了修復那面岌岌可危的城墻。

為了一個正確的結果，有時候，必須使用一些不那么光彩的手段。

而且最重要的是，法爾雷佛公爵在這件事上，確實擁有不可推卸的責任。

“好了，弗瑞斯。”如今證據已經拿到，范德站起身，拍了拍手上的灰塵，“把這份賬本收好，這是我們的‘保險’。現在，我們可以去見見那位尊敬的公爵大人了。”

……

法爾雷佛公爵的書房里，空氣凝滯得如同地窖里的陳年灰塵。

壁爐里沒有生火，巨大的石制壁爐口像一個沉默的黑洞。

墻壁上掛滿了法爾雷佛家族歷代先祖的肖像，他們神情倨傲，用油彩繪制的眼睛俯瞰著闖入者。

房間中央，一張比普通餐桌還大的橡木書桌，將空間一分為二。

書桌表面打磨得光滑如鏡，倒映著天花板上沉重的銅質吊燈。

法爾雷佛公爵就坐在這張書桌后面。

他換上了一身深紫色的天鵝絨正裝，胸前佩戴著家族的雄獅徽章。

他沒有看范德，而是用一把銀質的小刀，專注地修剪著指甲，動作緩慢而考究，仿佛這間屋子里只有他一個人。

他的管家哈里森端著左臂，恭恭敬敬的站在他身后。

范德一行四人站在書桌前。

他們剛剛穿過了三道回廊和兩間會客廳，每一寸地毯，每一件擺設，都在無聲地宣示著這個家族的古老與富有。

弗瑞斯伯爵的額頭上已經布滿了細密的汗珠。

他懷里緊緊抱著那卷羊皮紙，紙張的邊緣被他攥得有些發皺。

霍拉旭·萊恩的站姿如同標槍，手按在腰間的劍柄上，目光銳利地掃過房間的每一個角落。

馬里奧·普拉格則顯得有些不耐煩，他用手指梳理著自己本就亂糟糟的頭發，視線在書架上那些厚重的魔法典籍上來回逡巡。

“我的管家說，你們有‘緊急的公務’。”法爾雷佛公爵終于開口，他沒有抬頭，只是將用完的小刀仔細的放進盒子，“我只有十分鐘的時間，之后我還要去參加議會的財政聽證會。”

他的語氣平靜，帶著一種居高臨下的施舍。