“現在，我們面臨三個問題。”范德豎起三根手指。

“第一，停止污染源。我們必須讓他立刻停止排放，并且清理掉所有殘留的廢料。”

“第二，修復秘銀法陣。被污染的秘銀已經失去了大部分的魔法活性，就像生了銹的鐵。我們必須找到一種方法，‘清洗’掉這些污染，重新激活符文。否則，任何外部的加固，都只是治標不治本。”

“第三，也是最關鍵的。”范德微微瞇起眼睛，“我們必須在不破壞現有秘銀法陣的前提下，將我們的鋼筋混凝土核心承重框架，與它完美地結合起來。這等于是在一個跳動的心臟旁邊，再造一副新的骨骼。稍有不慎，兩者都會完蛋。”

會議室里，再次陷入了沉默。

每一個問題，都像一座大山，壓在眾人心頭。

這已經遠遠超出了一個“城墻修復工程”的范疇，這是一項集煉金學、符文學、材料學和土木工程于一體的超級難題。

“老板，”弗瑞斯伯爵的聲音帶著哭腔，他拿著自己的賬本，手指都在發抖，“清洗秘銀？那要用什么？圣水嗎？還有清理煉金廢料，那得花多少錢？軍方那四萬四千金幣，現在看來，連買工具的錢都不夠了。我們……我們會破產的！”

“誰說要我們出錢了？”范德反問。

弗瑞斯伯爵愣住了。

“工程出了問題，是誰的責任？”范德的目光掃過眾人。

“是……是阿斯頓·法爾雷佛？”霍拉旭試探著回答。

“沒錯。”范德的嘴角，勾起一個冰冷的弧度，“誰污染，誰治理。誰弄壞了東西，誰就得賠償。這是最基本的商業邏輯。”

他轉向弗瑞斯伯爵：“你現在就去起草一份新的工程預算報告。項目名稱，就叫‘暴風城東城墻緊急排險與環境治理工程’。把所有能想到的費用都加進去：污染源勘探費、廢料清理費、土壤修復費、秘銀凈化技術研發費、符文重構費、特殊材料定制費，還有我們的精神損失費和技術保密費。”

弗瑞斯伯爵的眼睛，慢慢地亮了起來，貪婪的商人的本性，壓倒了恐懼。

“那……那總價該寫多少？”

“六萬。”

“噗——”弗瑞斯伯爵一口氣沒上來，差點暈過去。六萬金幣！比軍方給的錢翻了一倍！

“他們會付嗎？”巴隆·石眉皺著眉問，他覺得這太瘋狂了。

“他們會的。”范德的語氣不容置疑，“如果不給，我就會直接交給馬庫斯將軍和王宮另一份報告。那份報告的名字，叫《關于煉金師協會長期違規排放劇毒廢料，導致王都防御體系核心法陣瀕臨崩潰的調查報告》。”

“一邊是破財消災，把事情壓下來。另一邊，是身敗名裂，甚至可能以‘危害王國安全罪’被送上軍事法庭。”范德看著弗瑞斯伯爵，“你覺得，法爾雷佛公爵大人會怎么選？”

弗瑞斯伯爵眼睛亮的簡直好像天上的星辰：“我這就起草，然后咱們就去找他要錢！我的老天，我實在是忍不住想看看他到時候會是什么表情了！”

“不，”范德卻是搖了搖頭：“在此之前，我們需要先去拜訪一個人。畢竟這么大的事，總得有一個見證人才行。”

……

法師區的空氣總是與暴風城其他地方不同。

這里沒有貿易區的銅臭，也沒有舊城區的霉味，而是一種由多種魔法能量和煉金材料混合而成的、略帶甜膩的奇特氣味。

馬里奧·普拉格的法師塔下，范德停住了腳步。

“老板，他……他能配合嗎？”弗瑞斯伯爵緊了緊懷里的羊皮紙卷，那上面是他剛剛按照范德的授意，炮制出的一份總價高達六萬金幣的“環境治理工程預算”。

他的手心在冒汗。

這事可不小，如果稍微出了一點差錯，法爾雷佛公爵的怒火絕對能把他給燒成灰。

“這不是敲詐，弗瑞斯。”范德糾正道，“這是合法的索賠。有人弄臟了我的工地，還損壞了業主的財產，他們理應賠償。我們是文明人，一切都要按照商業規則來。”

一旁的霍拉旭·萊恩眉頭緊鎖，他不喜歡這種游走在法律邊緣的手段，但一想到那面被腐蝕的城墻，他又無法反駁。

軍人的天職讓他對任何威脅暴風城安全的行為都抱有敵意。

范德沒有再解釋，他徑直走向法師塔的大門。

這一次，他沒有遞交什么軍方公函，只是讓霍拉旭上前，用標準的軍人姿態，敲響了那扇刻著復雜符文的橡木門。

開門的依舊是那個佝僂著背的侏儒學徒。

他看到霍拉旭身上的軍服，又看到了跟在后面的范德，臉上露出了困惑與警惕。

“普拉格副會長在嗎？第七軍團工程顧問，有緊急公務。”霍拉旭的聲音不帶任何感情。

侏儒學徒不敢怠慢，匆匆跑上樓通報。

不一會兒，馬里奧·普拉格便出現在了樓梯口。

他依舊穿著那件沾滿污漬的長袍，臉色比上次見面時更加蒼白，眼窩深陷，像是幾天沒睡。

“又是你？”他看到范德，聲音尖銳，“我以為我們的交易已經結束了。鑒定報告我已經給你了，你還想怎么樣？”

“普拉格副會長，我這次來，不是為了生意。”范德走進光線昏暗的會客廳，從格羅斯隨身攜帶的一個鉛制襯里的木盒中，取出了兩樣東西。

一捧用密封水晶瓶裝著的、散發著惡臭的黑色泥土。

以及另一塊被鉛箔包裹的、只有指甲蓋大小的金屬碎片。

“我來，是為了這個。”范德將兩樣東西放在普拉格面前的煉金臺上。

普拉格皺著眉，他揮了揮手，一道微風術將水晶瓶周圍的臭氣吹散。

他拿起那瓶泥土，放到眼前仔細觀察，又拔開瓶塞，小心翼翼地嗅了一下。

“高濃度酸性殘留，混合了至少七種有機溶劑……還有微量的、經過衰變的暗影能量。”他立刻給出了專業的分析，隨即臉上露出不屑，“暴風城每天都有上百個不入流的煉金師在制造這種垃圾。你拿這個給我看是什么意思？”

“那么這個呢？”范德沒有理會他的嘲諷，用鑷子夾起那塊金屬碎片，解開了包裹著的鉛箔。

碎片暴露在空氣中的瞬間，整個房間的魔法元素似乎都出現了一絲不正常的擾動。

那是一塊暗淡無光的銀白色金屬，表面布滿了蜂窩狀的腐蝕坑洞，像一塊被強酸侵蝕過的骨頭。

普拉格臉上的不屑，在看到這塊碎片的瞬間，凝固了。

他猛地湊上前，甚至忘記了危險，從懷里掏出一塊單片放大鏡，鏡片后的眼睛驟然睜大。