范德心中了然。格里安·斯托曼，暴風城的老牌貴族，在官方的派系劃分里，屬于堅定的中立派。

但他有一個不為人知的身份——名義上他是普瑞斯托女伯爵母親的遠房表親。

這條魚，終于開始喂食了。

卡特拉娜·普瑞斯托的手段，比他預想的更直接，也更有效。

她沒有在暗中為他掃平障礙，而是直接將他推到了聚光燈下，用一萬金幣和一份“全票通過”的法案，為“迪菲亞公司”鍍上了一層金光閃閃的合法性與正義性。

她不僅給了他一把鏟子，還是一把純金打造的，刻著“王國利益”的鏟子。

用這把鏟子，他可以名正言順地挖掉法爾雷佛家族的根基，同時，也把自己和她的利益，更深地捆綁在了一起。

“伯爵。”范德將卷軸遞還給弗瑞斯，“錢你先拿著。用這筆錢，去做三件事。”

弗瑞斯立刻收起笑容，洗耳恭聽。

“第一，把我們工人的薪水，再上調三成。所有參與了監獄地基修復項目的核心工匠，每人發十個銀幣的獎金。”

“第二，擴大招募。不只是工匠和車夫，我需要會計、文書、材料管理員。我們要建立一個正規的公司架構。去法師區的告示欄也貼一份招募令，我需要懂煉金藥劑和附魔原理的人，來組建我們的‘材料研發部’。”

“第三，”范德的語氣變得意味深長，“用剩下的錢，去貿易區和港口區，以你的私人名義，或者用一些我們新招募員工的名義，收購或長期租賃幾間不起眼的倉庫。位置要分散，產權要干凈。我們不能把所有的雞蛋都放在一個籃子里。”

弗瑞斯不是傻瓜，他瞬間明白了范德的意圖。這是在為未來的擴張，準備據點和退路。

“我明白了。”弗瑞斯重重地點頭，“不過，艾德溫，那些小貴族和建筑商，最近跟蒼蠅一樣圍著我。他們都想要我們的水泥，哪怕價格高一點也行。我們真的不賣嗎？那可都是金幣。”

“現在還不是時候。”范德搖了搖頭，“我們的產能，要優先保證軍方的項目。我們要讓‘迪菲亞水泥’和‘軍事品質’這個詞，牢牢地綁在一起。等他們越是得不到，就會越渴望。到那時，他們會以更高的價格求我們出售的。”

弗瑞斯聽得兩眼放光，仿佛已經看到了金幣像潮水般涌來的場景。

他心滿意足地拿著撥款法案，哼著小曲，準備去大干一場。

等弗瑞斯走后，一直沉默的霍拉旭走了過來。他的表情有些凝重。

“范克里夫，”他低聲說，“事情太順利了。”

“順利不好嗎？”

“軍人的直覺告訴我，過于順利的戰役，背后往往藏著更大的圖謀。”霍拉旭看著范德的眼睛，“伯爵提到的那些在議會上支持我們的人，格里安·斯托曼，還有商業聯合會的幾個董事……我查過，在過去的半年里，他們都或多或少地與普瑞斯托女伯爵的產業有過來往。”

范德沒有說話。

“她幫你拿到了錢和支持。”霍拉旭繼續說道，“這不是一份免費的午餐。她在你身上投資，就一定想要得到回報。我只是提醒你，和那樣的人打交道，要小心。”

“我明白，隊長。”范德平靜地回答，“我一直都很小心。”

霍拉旭看著他，發現自己完全看不透眼前這個男人。

他似乎永遠都那么平靜，仿佛一切盡在掌握。

他嘆了口氣，不再多言，轉身去安排今天的巡防任務。

夜幕降臨，范德結束了一天的工作，回到軍方為他安排的臨時住所。

那是一個位于衛兵哨所二樓的小房間，陳設簡單，只有一張床，一張桌子。

他沒有點燈，只是坐在窗邊，看著遠處貴族區星星點點的燈火。

他在復盤。

從穿越至今，每一步，每一個選擇。

他成功地將迪菲亞兄弟會從覆滅的邊緣拉了回來，并把它變成了一家初具規模、潛力無限的工程公司。

后面還會慢慢升級，把這個公司變成一個巨大的集團。

他得到了軍方的支持，貴族的投資，甚至撬動了暴風城的政治格局。

如今，他的名聲已經開始小有名氣，在暴風城的貴族圈內熱度逐漸上升。

但他也清楚，自己正走在一根越來越細的鋼絲上。

一邊是喬納森將軍代表的軍方勢力，他們務實、嚴謹，但要求絕對的掌控和服從。

另一邊是卡特拉娜·普瑞斯托代表的陰影勢力，她慷慨、強大，但她的每一次“贈予”，都像一枚淬毒的棋子，將他更深地拖入她的棋局。

他需要力量，需要足以在兩大勢力之間保持平衡，甚至反過來影響他們的力量。

而這力量的根源，就是技術，無可替代的核心技術。

工程、建筑、制造，甚至后面可以通過鍛造，來接下一些軍方的盔甲武器生意。

就在他沉思之際，樓下傳來一陣輕微的騷動。

片刻之后，響起了敲門聲。

范德起身開門。

門外站著的，是那個熟悉的宮廷侍從。

他依舊穿著那身得體的服飾，臉上帶著無可挑剔的微笑。

這一次，他沒有說話，只是雙手捧上一個巴掌大小的、由黑檀木制成的盒子。

范德接過盒子，入手微沉。

侍從微微躬身，便轉身悄無聲息地離開了，如同一個融入夜色的影子。

范德關上門，回到桌邊。

他打開盒子，里面鋪著一層天鵝絨。

絨布之上，沒有信件，也沒有信物。

只有一朵花。

一朵盛開的、花瓣邊緣帶著幽藍光澤的黑色蘭花。

在黑暗的房間里，那抹幽藍如同鬼火，微微閃爍。

這是“夜魘之蘭”，一種只生長在暮色森林深處，被暗影能量浸染的魔法植物。

它的花語，在暴風城的貴族圈子里，只有一個意思。

——“今夜，我的花園為你而開。”

在蘭花的花蕊中，插著一張小小的、由上等羊皮紙制成的卡片。

上面沒有地址，沒有署名，只有一個用優雅的金色墨水寫下的時間。

午夜。